Die dominanten Rams fühlen sich in Arizona mit der Niederlage der Vikings wie zu Hause

Von Gary Klein, Los Angeles Times

GLENDALE, Arizona – So nennt man es, sich wie zu Hause zu fühlen, auch wenn es fast 400 Meilen entfernt ist.

Aufgrund von Sicherheitsbedenken aufgrund von Waldbränden in Südkalifornien verlegte die NFL das NFC-Wildcard-Spiel der Rams gegen die Minnesota Vikings vom SoFi Stadium in das State Farm Stadium.

Aber die Rams – auf der Mission, zu gewinnen und auch die Stimmung in ihrer zerstörten Heimatstadt zu heben – schreckten am Montagabend nicht zurück.

Matthew Stafford passte für zwei Touchdowns und die Verteidigung der Rams dominierte einen 27:9-Sieg, der die Rams am nächsten Sonntag im Lincoln Financial Field in Philadelphia zu einem NFC-Divisionsrundenspiel gegen die Philadelphia Eagles beförderte.

Neun Mal entließen die Rams den Vikings-Quarterback Sam Darnold. Cornerback Cobie Durant fing einen Pass ab und Rookie-Edge-Rusher Jared Verse erwiderte einen Fumble für einen Touchdown, als die Rams die Vikings zum zweiten Mal in dieser Saison besiegten und zum ersten Mal seit der Saison 2021, als sie Super gewannen, in die Divisionsrunde aufstiegen Schüssel LVI.

Es war ein aufregender Sieg für ein Rams-Team, das Los Angeles am Freitag verlassen hat, um den Bränden zu entkommen, die das Southland verwüstet haben, und um sich auf ein Vikings-Team vorzubereiten, dessen einzige Niederlage in einer 14:3-Saison zweimal gegen die topgesetzten Detroit Lions kam die Rams.

Die Rams gaben sich alle Mühe, dem Stadion eine vertraute Atmosphäre zu verleihen.

Es gab kein riesiges Oculus-Videoboard, das über dem Spielfeld hing, aber das Rams-Logo war in der Mitte des Feldes aufgemalt und die Endzonen waren blau gestrichen mit gelben Buchstaben, die RAMS und LOS ANGELES buchstabierten. Die digitalen Bandtafeln, die das Innere des Stadions umgaben, waren ebenfalls in den Farben der Rams gehalten, und die Rams brachten ihren DJ, Rockgitarristen und ihre Mariachi-Band mit.

Busse voller Fans machten sich auf den Weg, Mookie Betts und mehrere Teamkollegen der Dodgers World Series-Champions waren anwesend, und der pensionierte Defensive Lineman Aaron Donald kam, um seine ehemaligen Teamkollegen zu trösten und sie anzufeuern.

Praktisch gesehen war es SoFi East.

Trainer Sean McVay baute sein Team von dem Moment an auf, als es das Saisonfinale gegen die Seattle Seahawks verlor, ein Spiel, in dem er den Startern eine Pause gönnte. Ein Sieg hätte zu einem Wildcard-Spiel gegen die Washington Commanders oder Green Bay Packers geführt, aber die Niederlage bescherte den Rams ein potenzielles Duell gegen die starken Lions oder Vikings.

„Wir respektieren alle, aber wir fürchten niemanden“, sagte McVay nach dem Spiel.

Wenn die Rams zusätzliche Motivation brauchten, lieferte Lions-Trainer Dan Campbell diese versehentlich. Nach dem 31:9-Sieg seines Teams über die Vikings sagte er zu Vikings-Trainer Kevin O’Connell: „Wir sehen uns in zwei Wochen.“ Ein Screenshot dieses Austauschs wurde über einem Durchgang in der Einrichtung der Rams aufgeklebt.

Ein paar Tage später wandte sich McVay an seine Spieler, während er einen Briefbeschwerer mit der Aufschrift „Built for this“ in der Hand hielt, und er betonte dieses Thema, nachdem die Rams am Samstag in Tempe, Arizona, trainiert hatten.

Die Rams sahen gut gegen ein Vikings-Team aus, das nach der peinlichen Niederlage gegen die Lions immer noch in Aufruhr zu sein schien.

Die normalerweise langsam startenden Rams brachen mit der Tradition und punkteten früh. Durch Staffords Touchdown-Pass auf Running Back Kyren Williams bauten sie im ersten Viertel einen Vorsprung von 10:0 auf. Sie bauten es durch Verses fummeligen Return aus – der das Spiel überschwänglich mit einem Salto in die Endzone unterstrich – und Staffords Touchdown-Pass auf Tight End Davis Allen für eine 24:3-Führung zur Halbzeit.