Im Januar 1977 fand im Kennedy Center ein Sonderkonzert statt Präsident Jimmy Carterdie Einweihung. James Lipton war der Produzent, aber Carter gab das Thema des Konzerts vor: den „wunderschönen neuen Geist in diesem Land“. Lipton gestaltete das Eröffnungskonzert des New Spirit, ohne an Politik zu denken, sondern bot nur Unterhaltung und Geselligkeit.
Laut einem Bericht von Die Washington Post Carter bestand damals nicht auf einem Künstler. Er hatte keine Vorgaben oder Forderungen. Das Eröffnungskomitee hatte einige Regeln: Es durfte keine „politischen Erwägungen“ geben und der Abend sollte der „leichten Unterhaltung“ gewidmet sein, bei der „das Land, die Leute und die Vielfalt unserer Künste“ gefeiert wurden.
Dem Bericht zufolge dauerte die Show zweieinhalb Stunden und beinhaltete Comedy, Musik, Poesie, Filmstars und modernen Tanz. Chevy Chase, Red Foxx und Freddie Prinze waren anwesend und schrieben ihr eigenes Material. Die Künstler seien ausgewählt worden, um die „Vielfalt der Künste“ in den Vereinigten Staaten widerzuspiegeln, sagte Lipton.
Jimmy Carters erstes New Spirit-Konzert verlief 1977 reibungslos
Leonard Bernstein hat neues Material geschaffen, eine Auswahl aus einem 14-teiligen Stück, das First Lady Rosalynn Carter gewidmet ist. Auch Paul Simon, Johnny Cash und Stevie Wonder traten auf. Ebenfalls anwesend waren die Filmstars John Wayne, Bette Davis, Paul Newman, Sidney Poitier und Joanne Woodward.
Insgesamt ist es dem New Spirit-Eröffnungskonzert gelungen, genau das zu erreichen, was es sich vorgenommen hatte: der amerikanischen Regierung einen neuen Geist zu verleihen. Es herrschte Humor und Leichtigkeit an diesem Abend, an dem es zuvor meist ausgesprochen ernst zugegangen war. Paul Newman betrat die Bühne, um auf die Freude des Abends aufmerksam zu machen, während Joanne Woodward vorschlug, der Abend sei dazu gedacht, „ein Land, seinen Geist und seine Kunst zu feiern“, heißt es in einem Bericht von Die New York Times ab 1977.
An diesem Abend trat auch Linda Ronstadt auf, und die erste Hälfte der Show endete damit, dass Aretha Franklin das gesamte Publikum mit einer Darbietung von „God Bless America“ anführte. Das Eröffnungskonzert des New Spirit repräsentierte damals eine neue Haltung gegenüber Regierungsversammlungen. Es bot Feiern und Freude anstelle einer mürrischen, ernsten Angelegenheit. Zu Ehren von Jimmy Carter erinnern wir uns gerne an seine Herangehensweise an die Regierung und seine Liebe zur Musik.
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