Eine neue Studie von UCL-Forschern legt nahe, dass eine Serie von mehr als 100 kleinen Erdbeben in Surrey in den Jahren 2018 und 2019 durch die Ölförderung aus einer nahe gelegenen Quelle ausgelöst worden sein könnte.
Die Erdbeben, die sich von April 2018 bis Anfang 2019 in Newdigate und Umgebung ereigneten, hatten eine Stärke zwischen 1,34 und 3,18 und waren mit Rissen in Wänden und Decken sowie anderen Schäden an den Häusern der Menschen verbunden, wobei Berichten zufolge Häuser und Betten wackelten .
Geologen sind sich uneinig darüber, ob diese Erdbeben durch die Förderung am Horse Hill-Bohrloch in Horley, etwa 5 bis 10 km entfernt, ausgelöst worden sein könnten.
Zuvor hatten einige Forscher argumentiert, dass das Muster der Erdbeben nicht mit der Ölförderung korrespondiere, da auf Perioden mit erhöhter Förderung nicht direkt ein Anstieg der seismischen Aktivität folgte.
Die neue Studie, veröffentlicht in Geologisches Magazinführte mehr als eine Million Simulationen durch, bei denen die Häufigkeit von Erdbeben basierend auf dem Zeitpunkt und der Menge der Ölförderung geschätzt wurde, und stellte fest, dass die Modellvorhersagen in etwa mit den Ereignissen übereinstimmten, was auf einen Zusammenhang zwischen der Ölförderung und den Erdbeben schließen lässt.
Hauptautor Dr. Matthew Fox (UCL Earth Sciences) sagte: „Unsere Studie legt nahe, dass es einen Zusammenhang zwischen den Erdbeben und der Ölförderung in Horse Hill gibt, aber wir können nicht ausschließen, dass dieser Zusammenhang ein Zufall ist. Es muss noch mehr Arbeit geleistet werden, um zu verstehen, ob.“ Dies ist Ursache und Wirkung. Unsere Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass es plausibel ist, dass die Ölförderung die Erdbeben ausgelöst hat.
Die Ölförderung in Horse Hill wurde im Oktober eingestellt, nachdem die Baugenehmigung in einem bahnbrechenden Rechtsfall aufgehoben worden war. Die Richter des Obersten Gerichtshofs entschieden, dass die gesamten Klimaauswirkungen des Projekts hätten berücksichtigt werden müssen, bevor der Surrey County Council es genehmigte.
Allerdings hat der Rat für ein anderes Projekt die Genehmigung zur Durchführung von Ölexplorationsbohrungen in Balcombe, West Sussex, erhalten. Dies unterliegt einer rechtlichen Anfechtung durch eine Anwohnergruppe. Der Fall wird voraussichtlich noch in diesem Monat (Januar 2025) vor dem Berufungsgericht verhandelt.*
Durch die Ölförderung verändert sich der Flüssigkeitsdruck im Gestein, aus dem das Öl gefördert wird. Diese Druckänderung kann möglicherweise mehrere Dutzend Kilometer unter der Erde diffundieren und eine Verwerfung (einen Scherbruch zwischen zwei Gesteinsblöcken) treffen. Die Geschwindigkeit, mit der sich diese Druckänderung ausbreitet, hängt von der Durchlässigkeit des Gesteins ab (wie schnell Flüssigkeiten es passieren können). Da Verwerfungen oft einer erheblichen Belastung ausgesetzt sind, kann bereits eine kleine Spannungsänderung zu einer schnellen Gesteinsbewegung führen, die zu einem Erdbeben führt.
Für die neue Studie verwendeten die Forscher ein mathematisches Modell, um die Anzahl der möglichen Erdbeben vorherzusagen, basierend auf der Menge des geförderten Öls und unter Berücksichtigung der beiden unterschiedlichen Gesteinsarten, aus denen das Öl gefördert wurde.
Da viele wichtige Informationen unbekannt sind – zum Beispiel, wie lange es zwischen der Ölförderung und dem Auftreten eines Erdbebens dauern würde – verwendete das Team ein bayesianisches maschinelles Lerntool, das unbekannte Parameter wie die Zeitverzögerung nach dem Zufallsprinzip variierte.
Aufbauend auf der Arbeit des verstorbenen Geologen Dr. Rob Westerway von der Universität Glasgow konnten die Forscher den Wechsel der Ölförderung zwischen zwei verschiedenen Gesteinsarten erklären, wobei das eine, Portlandgestein, eine Million Mal durchlässiger ist als das andere, also Kimmeridge Die Verzögerungszeit zwischen der Förderung und einem möglicherweise verursachten Erdbeben würde eher Tage als Wochen betragen.
Obwohl die Erdbeben kurz vor Beginn der Ölförderung begannen, könnten diese Erdbeben nach Ansicht der Forscher durch vorbereitende Arbeiten ausgelöst worden sein – beispielsweise durch die Überprüfung des Drucks im Bohrloch –, die zu einer ähnlichen Druckänderung geführt haben könnten, die sich unter der Erde bis zur Verwerfungslinie ausbreitete .
Die Forscher sagten, das Bild werde durch die Tatsache verkompliziert, dass Seismometer (Instrumente zur Erfassung von Bodenvibrationen) in der Gegend erst installiert wurden, nachdem die ersten größeren Erdbeben aufgetreten waren. Kleinere Erdbeben, die vor der Installation dieser Instrumente aufgetreten sein könnten, wurden nicht aufgezeichnet. Dies unterstreicht die Notwendigkeit einer detaillierten seismischen Überwachung, bevor an den vorgeschlagenen Standorten mit der Ölförderung begonnen wird.
Co-Autor Professor Philip Meredith (UCL Earth Sciences) sagte: „Unsere Studie unterstreicht, wie wichtig es ist, die Seismizität von Gebieten zu überwachen, in denen Öl gefördert werden könnte, bevor mit den Arbeiten begonnen wird. Vorsicht ist angesagt. Es hat keinen Sinn, zu sagen, dass man das nicht tut.“ ein Problem haben, wenn Sie es möglicherweise tun.
„In Surrey gab es seit Jahrzehnten keine nennenswerte seismische Aktivität, daher waren diese Erdbeben ungewöhnliche Ereignisse. Allerdings passieren ungewöhnliche Ereignisse in der Natur, daher können wir die Möglichkeit nicht ausschließen, dass der Zeitpunkt der Ölförderung ein Zufall war.“ „
*Hauptautor Dr. Matthew Fox hat in dem Fall eine Sachverständigenaussage abgegeben.
