Von MARK ANDERSON
LAS VEGAS (AP) – Ohio State beendete die reguläre Saison mit vielen Fragen zu seinem Programm unter Trainer Ryan Day, nachdem die Buckeyes am 30. November gegen ihren Rivalen Michigan mit 13:10 besiegt wurden.
Jetzt sind die Buckeyes nicht nur in der College-Football-Playoffs Beim nationalen Meisterschaftsspiel am 20. Januar gegen Notre Dame in Atlanta sind sie der zweitgrößte Favorit im Titelspiel seit Beginn der Playoffs vor 10 Jahren.
BetMGM Sportsbook und Caesars Sportsbook hatten Ohio State am Samstag jeweils mit 9½ Punkten Vorsprung. Die einzige größere Linie für das Meisterschaftsspiel gab es laut Vegas Insider vor zwei Jahren, als Georgia mit 13½ gegenüber Texas Christian favorisiert wurde. Die Bulldogs konnten mit einem 65:7-Sieg problemlos wettmachen.
Vor vier Jahren lag Alabama mit neun Spielern vor Ohio State und gewann mit 52-24.
CBS SportsLine-Handicapper Bruce Marshall sagte, er glaube nicht, dass dieses Match auch nur annähernd in der Nähe dieser Spiele stattfinden werde, und argumentierte, dass die Buckeyes von Notre Dame gedrängt würden.
„Viel zu hoch, viel zu hoch, viel zu hoch“, sagte Marshall über die Punkteverteilung. „Ich glaube nicht, dass sie diese Jungs überfallen werden, es sei denn, es passiert etwas Verrücktes.“
Caesars-Fußballchef Joey Feazel sagte, die meisten frühen Wetten seien auf die Fighting Irish eingegangen, „was etwas überraschend ist, da es in den letzten drei Wochen einen Ansturm an Aktionen im US-Bundesstaat Ohio gegeben hat.“ Ich gehe davon aus, dass diese Linie in Richtung Notre Dame leicht sinken wird, je näher die Spielzeit rückt, und erwarte, dass diese nationale Meisterschaft langsamer abläuft.“
BetMGM-Handelsmanager Seamus Magee bezeichnete die erste Aktion als „sehr ausgewogen, von der wir erwarten, dass sie die ganze Woche über anhält.“ Etwas höheres Volumen auf der Ohio State-Geldlinie, aber sicherlich auch ein gewisses Interesse an Notre Dame. Wir gehen davon aus, dass das Buch einen klaren Sieg der Buckeyes erfordert, was auch aus zukünftiger Sicht günstig ist.“
Ohio State überstand die ersten beiden Runden der Playoffs, besiegte Tennessee mit 42:17 und setzte sich in einem Spiel, das noch nicht einmal so knapp ausging, mit 41:21 gegen das zuvor ungeschlagene und bestplatzierte Oregon durch.
Das Endergebnis beim 28:14-Sieg der Buckeyes über Texas im Halbfinale am Freitagabend war ebenfalls trügerisch, allerdings aus anderen Gründen. Die Longhorns hatten die Chance, mit einem First-and-Goal an der 1-Yard-Linie auszugleichen, bevor die Verteidigung der Ohio State einen dominanten Torlinienstand aufstellte, der von Jack Sawyers Strip-Sack gekrönt wurde, den er für einen 83-Yard-Touchdown zurückbrachte .
Dieser Spielzug wurde durch einen Außenlauf im zweiten Abstieg eingeleitet, den Ohio State mit einem 7-Yard-Verlust stoppte.
„Ohio State hatte am Freitagabend großes Glück“, sagte Marshall. „Ich kann nicht glauben, dass Texas dieses Spiel im Zwei-und-Eins-Spiel auf der Torlinie lief. Sie sind bereit, das Spiel zu entscheiden. Das Ding wird in die Verlängerung gehen.“
Notre Dame erreichte das Titelspiel, indem es Indiana mit 27:17, Georgia mit 23:10 und Penn State mit 27:24 besiegte.
„Das hat man wirklich gegen Penn State gesehen, sie haben Geschwindigkeit“, sagte Marshall. „Sie sind überhaupt nicht langsam. Sie haben in diesem Team fast eine SEC-Geschwindigkeit.“
Marshall wies darauf hin, dass die Iren die letzten 11 Punkte Vorsprung gedeckt haben und 22:6 gegen die Linie aus der letzten Saison stehen.
„Ich denke, Notre Dame könnte gewinnen, das tue ich wirklich“, sagte Marshall.
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