Von Oakland bis Saratoga erinnern die Infernos in Los Angeles an die Anfälligkeit für Waldbrände in der Bay Area

Von ihrem Zuhause in den Hügeln von Oakland aus hat Pamela Jordan die ganze Woche über die Berichterstattung über die schrecklichen Brände in Los Angeles verfolgt, die ganze Berggemeinden zerstört haben, die ihren eigenen sehr ähnlich sehen: ordentlich gedrängte Häuser entlang verwinkelter, von Bäumen gesäumter Straßen, die in geschäftige Stadtzentren münden.

„Dann kann ich es manchmal einfach nicht ertragen“, sagte sie.

Die Bilder erinnern sie daran, wie nah sie und ihre Nachbarn letzten Oktober daran waren, auf die gleiche Weise ausgelöscht zu werden, als Winde mit einer Geschwindigkeit von 40 Meilen pro Stunde einen Funken in das knochentrockene Gras am Hang darunter bliesen und Flammen durch den Garten ihres Nachbarn trieben; Sie geriet in Panik, als sie sie von ihrem Wohnzimmerfenster aus entdeckte.

Nicht seit dem Brand in Oakland Hills im Jahr 1991, bei dem 25 Menschen ums Leben kamen und fast 3.000 Häuser zerstört wurden Hat die Bay Area in der vergangenen Woche ein städtisches Inferno erlebt, das weite Teile von Los Angeles verwüstete, mindestens 16 Menschen tötete und mehr als 10.000 Gebäude in den Hollywood Hills, Pacific Palisades, Altadena und Pasadena zerstörte?

Aber diese Brände erinnern an die gleichen Schwachstellen in den Ausläufern der Bay Area, die von Oakland bis San Jose, von Piedmont bis zu den Hayward Hills und East San Jose bis Los Gatos reichen – alles Gemeinden, die nicht tief liegen in den Santa-Cruz-Bergen, wie diejenigen, die beim CZU-Brand 2020 in Brand gesteckt wurdensind aber eine einfache Verbindung zum Stadtkern.

Könnte die Tragödie von LA hier passieren? Sind wir vorbereitet?

„Man kann die ganze Brandbekämpfung, alle Feuerwehrleute und alle Ressourcen haben, aber mit Windgeschwindigkeiten von 80 Meilen pro Stunde kann man nicht wirklich mithalten“, sagte Michael Hunt, Sprecher von Oakland Fire, über die Windgeschwindigkeiten, die die Flächenbrände in Südkalifornien angeheizt haben.

Mit Der Kellerbrand im letzten Oktober in der Nähe von Jordans Haus, „Wir sind einer Kugel ausgewichen“, wie Damon Covington, Feuerwehrchef von Oakland, sagt. Das Feuer war auf ein Haus und 15 Hektar begrenzt.

Nach den Lehren aus der Tragödie von 1991 war Covingtons Team vorbereitet. Der Nationale Wetterdienst hatte eine Warnung mit roter Flagge eingeführt. Die Feuerwehren waren voll besetzt. Einsatzkräfte standen bereit. Feuerwehrautos patrouillierten in den Hügeln von Oakland. Lufttankflugzeuge standen zum Abheben bereit. Der gegenseitige Helfer war in Bereitschaft. Das Wetter spielte mit.

Diese Woche jedoch schloss der Stadtrat von Oakland inmitten einer Haushaltskrise der Stadt zwei Feuerwachen in den Oakland Hills für sechs Monate – eine auf beiden Seiten des Keller Fire-Fußabdrucks. Angesichts des reichlichen Beginns der Regenzeit – anders als in Los Angeles, wo es seit letztem Frühjahr keinen Regen mehr gegeben hat – waren die Stadtpolitiker bis zum 1. Juli bereit, Risiken einzugehen. Sie erwägen ähnliche „Brownouts“ bei vier anderen.

Wie der Feuerwehrchef von Los Angeles, der sich letzten Monat bei Stadtbeamten darüber beschwerte, dass Budgetkürzungen dort zu „beispiellosen betrieblichen Herausforderungen“ führen könnten, ist auch Covington in Oakland nicht glücklich.

„Wir können es uns zu keiner Zeit leisten, ohne zwei Stationen auszukommen“, sagte er in einem Interview. „Wir sind hier im Januar und haben einen der schlimmsten Brände in unserem Bundesstaat seit langem. Wir müssen also vorbereitet sein.“

Los Angeles ist mehr als 300 Meilen entfernt, aber viele Bewohner der Bay Area empfinden durch die Brände einen persönlichen Verlust. Steve Kerr, Trainer der Golden State Warriors, verlor sein Elternhaus in Pacific Palisades, wo er letzten Sommer mit 100 Gästen den 90. Geburtstag seiner Mutter feierte.

Pamela Blackwell aus Saratoga verschluckte sich, als sie erzählte, wie ihre Tochter Chelsea Meister an ihrer letzten Erinnerung an ihr Zuhause in Pacific Palisades festhält. Als sie sich an diesem Morgen darauf vorbereitete, zu einer Geschäftsreise aufzubrechen, tanzte sie mit ihrem Baby im Arm darum herum und hörte „What a Wonderful World“ auf ihrem Handy.

„Sie glaubte nicht, dass sie sich für immer vom Haus verabschieden würde,” sagte Blackwell. In ihrem eigenen Haus am Hang scheint die Brandgefahr realer denn je zu sein.

„Wir schneiden so viel Feuer wie möglich und alles, was wir können, aber wir sind an eine offene Fläche gegrenzt und das Feuer könnte einfach die gesamte Fläche erfassen„,“ sagte Blackwell. „Ja, ich habe Angst davor.“

Im letzten Jahrzehnt hatten die Bewohner der Bay Area vor allem mit den rauchigen Nachwirkungen weit verstreuter Brände im Norden zu kämpfen. Während des Tubbs-Feuers in Santa Rosa im Oktober 2017 schlugen Flammen den Berg hinab, zerstörten das Vorbergviertel Fountaingrove, überschwemmten den Highway 101 und vernichteten das gesamte Viertel Coffey Park.

Ein Jahr später, im November 2018, zerstörte das Lagerfeuer auf den Klippen von Paradise fast die gesamte Stadt in der Nähe von Chico, tötete 85 Menschen und zerstörte 13.500 Häuser.

Die Brände näherten sich im August 2020 der Bucht, als rund 3.800 Blitzeinschläge mehr als 300 davon in ganz Nordkalifornien auslösten – darunter das CZU-Feuer, das fast 1.500 Gebäude in den Bergstädten Bonny Doon, Boulder Creek und Swanton in Santa Cruz zerstörte.

Aber der Brand in Oakland Hills, der 33 Jahre vor dem Brand in Keller ausbrach, bleibt die Apokalypse in der Bay Area – die frisch vereidigte Kongressabgeordnete Lateefah Simon erinnert sich noch daran, als sie als Neuntklässlerin in San Francisco lebte, als der Rauch über die Bucht zog und ihre Cousins ​​aus Oakland davonliefen die Flammen. Von ihrem Büro in Washington, D.C. aus rief sie Anfang dieser Woche den Interimsbürgermeister von Oakland, Kevin Jenkins, an.

„Dies ist keine Zeit für Stromausfälle“, sagte sie und erzählte ihm von den Feuerwachen, die vorübergehend geschlossen werden sollten. „Sicherheit muss das Letzte sein, worauf wir verzichten.“

Der Brand in Oakland Hills ist eine so historische Katastrophe, dass er abgebrannt ist in die Abteilungspsyche. Die damaligen Probleme sind legendär: Feuerwehrleute aus anderen Städten, die zu helfen versuchten, wurden gebremst, weil die Schlauchanschlüsse nicht zu den Hydranten von Oakland passten (heute sind sie universell); Veraltete Funkgeräte mit inkompatiblen Frequenzen zwischen den Feuerwehrbehörden behinderten die Kommunikation und eine koordinierte Reaktion auf den Feuersturm, und die ohne strikte Durchsetzung der Stadtverwaltung überwucherte Vegetation schürte die Ausbreitung.

So schlimm das Feuer von 1991 auch war, so Hunt von Oakland Fire, es hätte schlimmer kommen können.

„Wenn die Winde anders gewesen wären, wäre es sehr wahrscheinlich, dass das Feuer bis in die Innenstadt von Oakland gelangt wäre“, sagte Hunt.

Als sich die Brandbedingungen im vergangenen Oktober zuspitzten, setzte Chief Covington alles ein, was ihm an Land und in der Luft zur Verfügung stand. Dieses Mal gab es in Oakland etwas, was es 1991 nicht gab – eine vom National Weather Service herausgegebene Warnflagge mit roter Flagge, die nicht nur die Anwohner auf die Brandgefahr aufmerksam macht, sondern der Stadt auch die Befugnis gibt, das Parken in bestimmten Bereichen zu verbieten, um den Feuerwehrautos einen einfachen Zugang zu ermöglichen enge Straßen.

Letztes Jahr verabschiedeten die Wähler von Oakland einen Plan, 3 Millionen US-Dollar pro Jahr auszugeben, um die Vegetation weitgehend an Straßenrändern zu reduzieren, an denen die meisten Waldbrände entstehen, und die Stadt setzt weiterhin eine Ziegenherde ein, um mehr als 1.000 Hektar stadteigenes Land zu roden jährlich.

In Los Angeles verfügten die Feuerwehrleute auch über Warnsignale und Voraustrupps, aber das reichte nicht aus.

Die Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass, sieht sich nun einer Flut von Kritik ausgesetzt, weil sie das Budget der Feuerwehr gekürzt hat.

„Wir sind immer noch unterbesetzt. Wir sind immer noch unterfinanziert und unterfinanziert“, sagte Kristin Crowley, Feuerwehrchefin von Los Angeles, am Freitag gegenüber KTTV. „Es hatte Auswirkungen auf unsere Fähigkeit, Dienstleistungen zu erbringen.“

In Santa Clara County sagte Feuerwehrchefin Suwanna Kerdkaew, sie habe die „überwältigende Unterstützung“ des Aufsichtsrats.

Wie die meisten Berggemeinden gibt es im Santa Clara County jedoch immer noch enge, kurvenreiche Straßen durch East San Jose und in die Santa Cruz Mountains, die bei panischen Evakuierungen zu Staus führen können, und eine extrem hohe Nachfrage nach Hydranten könnte möglicherweise dazu führen, dass die Hydranten versiegen, wie in Los Angeles , obwohl sie das nicht als drohendes Problem sieht.

Als sie vor 22 Jahren zur Feuerwehr kam, verfügte die Agentur nur über zwei kleine, wildlandtaugliche Lastwagen. Heute gibt es sechs größere Einheiten, die im Gelände fahren können.

„Die Brandbekämpfung im Kreis hat sich weiterentwickelt, um auf die veränderten Risiken reagieren zu können, die wir aufgrund der zunehmenden Waldbrandgefahr sehen“, sagte Kerdkaew.

In den Oakland Hills ist Jordan sicher zurück in ihrem Zuhause. Die Bäume dahinter sind jetzt bis auf die Grundmauern niedergebrannt – was sie nicht nur verringert, sondern sie auch an das Risiko erinnert.

„Wir leben den amerikanischen Traum“, sagte Jordan, „und wir zahlen dafür.“