Aussage: Das San Gabriel Valley ist der Ort, an den asiatische Einwanderer gehen, um sich nie zu assimilieren. Ich nehme dieses Erbe an

Ich bin im San Gabriel Valley aufgewachsen – auch SGV oder 626 genannt – einer ethnischen Stadt im Los Angeles County, wohin asiatische Einwanderer gehen, um sich nie zu assimilieren. In den 1970er Jahren bauten Einwanderer, ursprünglich überwiegend Chinesen, im SGV unsere eigene ethnische Wirtschaft und unser eigenes Ökosystem mit chinesischen Banken, Lebensmittelgeschäften und Friseursalons sowie samstagmorgens Chinesisch-Sprachschulen für ABC-Kinder (in Amerika geborene Chinesen) auf. Ich bin mit zwei Wing Hop Fung-Händlern aufgewachsen, zehn Autominuten von unserem einstöckigen Haus mit drei Schlafzimmern in der Ethno-Stadt entfernt.

Bei Wing Hop Fung erfand ich in meinem Kopf Geschichten darüber, dass meine Mutter eine chinesische Kräuterhexe war, während ich zusah, wie sie scharfe, farbenfrohe Samen und Pflanzen sammelte, um langsam medizinische Eintöpfe zu kochen, die mein Yin wiederherstellen und „die Auswirkungen von all dem bereuen“ würden gebraten“. Hühnchen und Pizza, die ich letztes Wochenende auf Jessicas Geburtstagsfeier gegessen habe.“ Dr. Lee bot psychiatrische Dienste auf Mandarin, Kantonesisch und Toisan an der Straße an. Die Chinese Baptist Church hielt gleich um die Ecke Gottesdienste, Sonntagsschulen und wöchentliche Bibelstudien auf Englisch, Mandarin und Kantonesisch ab. 99 Ranch, Quickly und King Hua für das beste Dim Sum außerhalb Hongkongs befanden sich alle in unserer Postleitzahl. Gegenüber von King Hua befand sich Costco, das Mooncakes, Lap Cheong und dehydrierte Seegurken in großen Mengen transportierte (das Horten dehydrierter Seegurken ist offenbar eine Liebeserklärung für Einwandererväter).

Alles, was wir brauchten, war in der Ethno-Stadt. Dennoch, als ich jünger, naiv und anmaßend war, fand ich es peinlich, „zu ethnisch“. Ich habe nicht verstanden, wie es eine Geschichte des Widerstands und der Wiedergeburt für Südkalifornien und meine Familie erzählen sollte.

Vom Beginn des Zweiten Weltkriegs bis in die 1960er Jahre blühte Monterey Park, der Ursprung des San Gabriel Valley als Ethnostadt, als einer der erschwinglichsten weißen Vororte auf. Die Kriegswirtschaft brachte Transplantationen aus dem ganzen Land nach Südkalifornien, und Monterey Park entwickelte sich zu einem aufstrebenden Ort mit komfortablen Einfamilienhäusern und gepflegten grünen Rasenflächen. Nach dem Krieg blieb Monterey Park überwiegend weiß, zog aber aufstrebende mexikanische, japanische und chinesische Amerikaner aus verschiedenen ethnischen Enklaven rund um Los Angeles an, darunter East Los Angeles, Westside und Chinatown.

In einer Zeit hitziger Debatten und politischer Auseinandersetzungen über Rasse, Segregation und Wohnrechte in Kalifornien und im ganzen Land gingen asiatische und mexikanische Amerikaner vorsichtig an den Hauskauf in Monterey Park heran, indem sie Informationen aus intraethnischen Netzwerken sammelten und die Einstellungen der Einheimischen beurteilten Immobilienmakler. Es half, dass viele derjenigen, die in Monterey Park ein Haus kaufen wollten, Einwanderer der zweiten oder dritten Generation waren: gebildet, kultiviert und dem Traum eines Vorstadtlebens nachjagend. Da sie über soziales und finanzielles Kapital verfügten und nur in geringer Zahl vorhanden waren, wurden sie als weniger Bedrohung für die bestehende politische, institutionelle und kulturelle Dominanz der Weißen in Monterey Park angesehen.

Doch viele von ihnen erlebten damals noch immer Rassendiskriminierung in ihren zunehmend integrierten sozialen Welten. Und schwarze Amerikaner sahen sich weiterhin offenem und gewalttätigem Widerstand gegen Wohnraum und Integration ausgesetzt. Die Geografin Wendy Cheng stellt in ihrem Buch „The Changs Next Door to the Díazes: Remapping Race in Suburban California“ fest, dass der Rassismus gegen Schwarze es asiatischen und mexikanischen Amerikanern ermöglichte, Häuser zu kaufen und sich im Monterey Park niederzulassen, während die Black Angelenos ständig stark getrennt waren in South Central Los Angeles und vom Kauf in den Vororten ausgeschlossen.

Weiße Vorstadtbewohner unternahmen große Anstrengungen, um schwarze Amerikaner vom Einzug auszuschließen, während sie asiatischen und mexikanischen Amerikanern langsam (widerwillig) erlaubten, dort einzuziehen. Im Jahr 1960 waren in Monterey Park 85,6 % weiße Einwohner, 11,6 % Latinos, 2,8 % asiatische Amerikaner und 0,04 % schwarze Amerikaner. 1970 wurde Monterey Park der erste ethnisch vielfältiger Vorort der Mittelklasse in dem Land, in dem Weiße mit 50,5 % die Mehrheit stellen, Latinos mit 34 %, asiatische Amerikaner mit 15,3 % und schwarze Amerikaner mit 0,2 %.

In den 1990er Jahren zog mein über 70-jähriger Vater aus Hongkong zu uns nach San Gabriel. Als sie und ihr Mann sich darauf vorbereiteten, in den Ruhestand zu gehen und sich in Hongkong niederzulassen, beschloss er stattdessen, eine neue Familie mit einer zehn Jahre jüngeren Frau zu gründen, mit der er seit fast zehn Jahren eine heimliche Affäre hatte. Da sie keine Wahl hatte und von Scham überwältigt war, verließ mein Papa ihr Zuhause, ihre Wohnung, in der sie mit ihrem Ex-Mann drei Kinder großgezogen hatte, und ihre Mah-Jongg-Gruppe in Hongkong, um bei uns zu leben. Sie begann an einem fremden Ort neu, wo sie die Sprache nicht beherrschte, keine Gleichaltrigen hatte und sich nicht fortbewegen konnte. Sie war isoliert und gebrochen.

Da sie kaum eine Kindergartenausbildung absolviert hatte, bestand ihr Lebensziel darin, Ehefrau und Mutter zu werden. In echter kantonesischer Matriarchenmanier prahlte sie in ihren sozialen Kreisen unaufhörlich mit den Heldentaten ihres Mannes und ihrer Kinder. Jetzt, mit drei erwachsenen Kindern und eigenen Familien, wurde sie nicht mehr als Mutter gebraucht, nicht mehr als Ehefrau und war nicht mehr die Schande ihrer Gemeinschaft. Als ich ein Kind war, bestand sie darauf: „Dein Popo ist zu einem nutzlosen Nichts geworden.“

Es verwirrte mich, weil ich sie nie so gesehen habe. Dass sie von ihrem Mann zurückgelassen wurde, bedeutete nicht das Ende ihrer Geschichte.

Mit dem Sicherheitsnetz der Ethnostadt wurde mein Vater wieder aufgebaut. Nachdem sie einige Jahre bei uns gelebt hatte, zog sie in ihre eigene Ein-Zimmer-Wohnung an der Main Street im benachbarten Alhambra. Sie erreichte jeden Tag 30 Grad und läutete eine Kuhglocke, wenn frisches Baos aus dem Ofen kam. Sie freundete sich mit kantonesischen Nachbarn in ihrem Gebäude an und sie gründeten eine eigene Mah-Jongg-Gruppe, in der sie die neueste Folge des kantonesischen Dramas besprachen, das am Vorabend auf TVB ausgestrahlt worden war. Sie fand eine kantonesische Kirche und ließ sich taufen. Sie hat nie Englisch gelernt. Sie fuhr rücksichtslos auf dem Parkplatz 99 Ranch und es war ihr egal. Sie hat vielleicht ein paar Stereotypen bestätigt, aber die Ethnizität hat sie gerettet. Sie blieb trotz der Umwälzungen von Scheidung und Vertreibung kompromisslos sie selbst. Im Sicherheitsnetz des SGV fand sie ihren Groove zurück.

Manchmal nahm meine Mutter meinen Papa mit auf einen Schaufensterbummel in Beverly Hills und sie schleppten mich mit. Für mich als Kind war Popo außerhalb der Ethno-Stadt eine erschreckende, multisensorische Erfahrung. Sie hat immer ihr Bestes gegeben. Sie war groß und verantwortungsbewusst. Sie versuchte zu verhandeln und Geschäfte abzuschließen. Auf Kantonesisch. Bei Saks. Ihre Stimme und Präsenz war immer laut, auch und gerade dann, wenn wir die einzigen Asiaten in der Nähe waren. Du sprichst kein Kantonesisch? Schade und bleib dran: 626 oder 90210, mein Popo hat keinen Codewechsel durchgeführt.

Ich hingegen begann meine Doktorarbeit im Bereich Code-Switching, als ich 9 Jahre alt war, nachdem ich auf eine großartige, überwiegend weiße Privatschule gewechselt war. Ich sah Popo als einen unassimilierbaren Tornado, der mich verlegen und verwirrt zurückließ.

Jetzt, nachdem ich über 10 Jahre lang aus dem San Gabriel Valley weggezogen bin, um mich an „interessanteren“ Orten zu verwirklichen, sehne ich mich danach, zurückzukehren. Die Zahlung exorbitanter Mieten für das Wohnen an einem trendigen Ort ist überbewertet und nicht nachhaltig. Ich möchte asiatische Einkaufszentren, ich möchte Cafés in Hongkong und ich möchte, dass mein Kind aufwächst und regelmäßig Kantonesisch hört und weiß, dass wir nicht schreien; Es ist nur unsere Standardlautstärke.

Wie mein Vater es tat, akzeptiere ich meine Ethnizität – in all ihren Einschränkungen, Möglichkeiten und Unassimilierbarkeiten.

Bianca Mabute-Louie ist Soziologin und Autorin des in Kürze erscheinenden Buches „Unassimilierbar: Ein Manifest der asiatischen Diaspora für das 21. Jahrhundert,“, aus dem dieses Stück adaptiert wurde, Copyright 2025 bei Bianca Mabute-Louie. Herausgegeben von Harper, einem Geschäftsbereich von HarperCollins Publishers.