Zoran Milanovic, ein NATO-Kritiker, ist auf dem besten Weg, die Abstimmung zu gewinnen, nachdem er im ersten Wahlgang 49 Prozent der Stimmen erhalten hatte.
Die Kroaten stimmen in einer Stichwahl um die Präsidentschaft ab. Amtsinhaber Zoran Milanovic wird voraussichtlich eine zweite Amtszeit gewinnen, was ein schwerer Schlag für die regierende Partei Kroatische Demokratische Union (HDZ) wäre, die seinen Rivalen unterstützt.
Die Wahllokale öffneten am Sonntag um 07:00 Uhr Ortszeit (06:00 GMT) und würde ungefähr schließen 19:00 (18:00 GMT), die Abstimmung wird wenige Minuten später erwartet.
Milanovic, ein ausgesprochener Kritiker der militärischen Unterstützung des Westens für die Ukraine gegen Russland, gewann vor zwei Wochen in der ersten Runde des Wettbewerbs 49,1 Prozent der Stimmen und verpasste damit nur knapp den Gesamtsieg.
Der 58-jährige Spitzenreiter ging mit zunehmender Dynamik in den Wettbewerb, als er gegen Dragan Primorac antrat, der 19,35 Prozent der Stimmen erhielt. Primorac, 59, wird von der HDZ-Partei unterstützt, die die ehemalige jugoslawische Republik seit ihrer Unabhängigkeitserklärung im Jahr 1991 regiert.
Der Auswahl Es kommt zu einer Zeit, in der das EU- und NATO-Mitgliedsland mit 3,8 Millionen Einwohnern mit harter Inflation, Korruptionsskandalen und Arbeitskräftemangel zu kämpfen hat.
Spaltende Politik
Milanovic, ein ehemaliger linker Ministerpräsident, übernahm 2020 mit Unterstützung der größten Oppositionspartei, der Sozialdemokraten (SDP), das Präsidentenamt.
Milanovic verurteilte die russische Invasion in der Ukraine, kritisierte aber auch die militärische Unterstützung des Westens für Kiew. Sein größter Rivale nannte ihn „eine pro-russische Marionette“.
Er ist sehr beliebt und wird wegen seines kämpferischen Kommunikationsstils mit politischen Gegnern manchmal mit dem gewählten US-Präsidenten Donald Trump verglichen.
Der 58-Jährige ist ein scharfer Kritiker des derzeitigen Ministerpräsidenten Andrej Plenkovic, und die beiden liefern sich schon lange einen heftigen Streit.
Der amtierende Präsident wirft Plenkovic und seiner konservativen HDZ-Partei regelmäßig systemische Korruption vor und nennt den Premierminister eine „ernsthafte Bedrohung für die kroatische Demokratie“.
Die Befugnisse des kroatischen Präsidenten sind begrenzt, aber ein Sieg von Milanovic wäre ein Rückschlag für HDZ und Premierminister Plenkovic.
Zeremonielle Position
Ein gewählter Präsident verfügt über politische Autorität und fungiert als oberster Militärbefehlshaber. Viele glauben, dass die Präsidentschaft der Schlüssel zum politischen Kräftegleichgewicht ist.
Primorac trat Anfang der 2000er Jahre in die Politik ein, als er Minister für Wissenschaft und Bildung in der von der HDZ geführten Regierung war. Er kandidierte 2009 erfolglos für die Präsidentschaft und konzentrierte sich anschließend hauptsächlich auf seine akademische Karriere, unter anderem als Dozent an Universitäten in den USA, China und Kroatien.
Milanovic bestritt, pro-russisch zu sein, blockierte jedoch letztes Jahr die Entsendung von fünf kroatischen Offizieren zur NATO-Mission in Deutschland namens „Sicherheitshilfe und Training für die Ukraine“.
Er versprach außerdem, dass er der Entsendung kroatischer Soldaten im Rahmen einer NATO-Mission in die Ukraine niemals zustimmen würde. Plenkovic und seine Regierung sagen, dass es keinen solchen Vorschlag gibt.
Milanovic beschuldigte Primorac, mit „Massenmördern“ in Verbindung zu stehen, und bezog sich dabei auf die Mitarbeiter des israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanyahu und den Krieg in Gaza.
