Meine Nichte und ich gingen am Dienstag zum Ende des Venice Pier, um zu beobachten, wie leuchtende, orangefarbene Flammen die Santa Monica Mountains in den Pacific Palisades hinaufzogen. Donnernde Rauchwolken waberten über dem Meer, heftige Winde trieben sie an Land und peitschten uns Sand ins Gesicht.
Am Donnerstag fuhr ich mit meinem Freund Chris Coté, der ein bescheidenes Haus in der Nähe der Klippen mit Blick auf den Ozean besitzt, in die Palisades. Seine Kinder sind dort aufgewachsen; Jetzt vermietet er es an ein Paar mit drei kleinen Mädchen.
An Kontrollpunkten entlang des Sunset Boulevard blockierte die Polizei den Zugang zu der nun verwüsteten Gemeinde. Nur zugelassene Medien-, Einsatz- und Arbeitsfahrzeuge durften passieren. Chris und ich kamen durch zwei Reihen der Polizei hindurch, bevor ein strenger Beamter auf der Allenford Avenue Chris den Pass verweigerte.
Ich setzte ihn neben der Paul Revere Charter Middle School ab und fuhr weiter entlang der Kurven von Sunset ins Village, dem kommerziellen Zentrum von Pacific Palisades. Abschnitte des berühmten Boulevards, den Sie zweifellos in den Nachrichten gesehen haben, sahen aus wie die Nachwirkungen einer Brandbombe.
Abgesehen von diversen Dienstfahrzeugen waren die Straßen größtenteils leer. Umgestürzte Stromleitungen und Bäume lagen verstreut auf den Straßen. Einzelne Anwohner begutachteten hier und da die Schäden. Teenager sind auf Minifahrrädern durch die Straßen gezogen.
Was für ein starker Kontrast zwischen dem Feuer, das die Stadt zwei Tage zuvor verwüstet hatte, und der Stille, die es hinterließ. Ein Feuer besteht aus tanzenden orangefarbenen Flammen, fliegender Glut, Hitze, Rauch und Grauen. Aber die Nachwirkungen sind ruhig und traurig. Adrenalin weicht überwältigender Trauer, Verlust und Trübsinn.
Das Feuer, das von Windgeschwindigkeiten von bis zu 100 Meilen pro Stunde angetrieben wurde, war irrational und erforderte sinnlose Entscheidungen darüber, was zerstört und was gerettet werden sollte. Einige Gebäude und Häuser wirkten unberührt, als wären sie von den Flügeln eines Engels geschützt. Andere wurden einfach im Inferno verdampft.
Ein Großteil der Palisades, einst leuchtend und grün, ist jetzt einfarbig, wie „Der Zauberer von Oz“ in umgekehrter Reihenfolge. Aus den Trümmern ragen gemauerte Schornsteine, eines der wenigen Anzeichen dafür, dass einst Häuser die Straßen dieses Vorstadtparadieses säumten – heute die Hölle.
Von Sunset aus bog ich links in die Via De La Paz ein und fuhr an Geschäften vorbei, von denen einige dem Erdboden gleichgemacht waren und andere – wie eine aus undurchdringlichen Ziegelsteinen erbaute Tierklinik – noch intakt waren. Ich parkte auf der North Beirut Avenue, einer Straße mit drei Blocks, die an der Via De Las Olas endet, der kurvenreichen Straße, die an den Klippen oberhalb des Pacific Coast Highway entlangführt. Normalerweise ist der Blick auf die Bucht von Santa Monica von diesem Platz aus postkartenreif. An diesem Tag, während in der Stadt noch Feuer loderten, hing ein Nebel über der Aussicht und ließ alles grau werden.
Als ich aus meinem Auto stieg, traf mich der stechende, beißende Geruch wie ein Lagerfeuer, der mir ins Gesicht wehte. Asche wirbelte durch die Luft wie giftige Schneeflocken. Rauchschwaden stiegen aus schwelenden schwarzen Trümmerhaufen auf. Völlige Zerstörung.
Während ich diesen Freitagmorgen schreibe, brennen die vier großen Brände rund um Los Angeles immer noch. Mindestens 10 Menschen sind gestorben, schätzungsweise 10.000 Gebäude wurden zerstört und der Schaden liegt in Milliardenhöhe. Nationalgarde wurde bereitgestellt um evakuierte Viertel vor Plünderern zu schützen.
Tausende Menschen – jeder mit seiner eigenen herzzerreißenden Geschichte – wurden vertrieben. Die Schulen sind geschlossen. Meine Freundin Jean De Longe, die Erstklässler an einer niedergebrannten Schule in Palisades unterrichtet, erzählte mir, dass eine ihrer Schülerinnen, deren Familie ihr Haus verloren hatte, besonders traurig über den Verlust ihrer Kuscheltiere war.
Das Trauma wird uns noch lange begleiten.
Diese Katastrophe wird eine bürgerliche Abrechnung erzwingen, die bereits begonnen hat. Wir haben keine Feuersaison mehr; Bei uns gibt es das ganze Jahr über Feuer. Man kann es Klimawandel nennen oder so tun, als wäre es etwas anderes. Es spielt keine Rolle: Unsere Welt ist wärmer, die Wetterbedingungen sind extremer und nichts davon sind gute Nachrichten für Kalifornien, das zwischen nassen und trockenen Jahren schwankt.
Extreme Dürrebedingungen in Kombination mit einigen der heftigsten Santa Ana-Winde, die wir je gesehen haben, verursachten diese Verwüstung. Hydranten gingen aus; Die Feuerwehrleute waren überfordert.
Gleich an der Spitze begannen die politischen Schuldzuweisungen. Spielt es wirklich eine Rolle, dass Bürgermeisterin Karen Bass war nicht in Los Angeles an dem Tag, als das Feuer ausbrach? Sie stand in ständigem Kontakt mit Mitarbeitern und Feuerwehrleuten, was in unserer hypervernetzten Zeit, wie Sie wissen, nur allzu häufig vorkommt. Und wird es jemals so weit kommen, dass Bass es geschafft hat? nicht der Feuerwehr und ihrem Haushalt Geld wegnehmen tatsächlich gewachsen letztes Jahr?
Der gewählte Präsident Donald Trump, der keine Gelegenheit auslässt, seinen demokratischen Widersacher Gavin Newsom zu verprügeln, hat dem Gouverneur die Schuld gegeben dafür, dass nicht genügend Wasser von Nordkalifornien nach Süden umgeleitet wurde, ein lächerliches Missverständnis des Wassersystems des Staates.
Der Schornstein ist so ziemlich alles, was von Chris Cotés Haus in Pacific Palisades übrig geblieben ist.
(Robin Abcarian/Los Angeles Times)
Konservative Kabelnachrichtenexperten habe natürlich die Schuld gegeben das Feuer auf die Initiative für urbane Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion (DEI). Doch die Feuerwehr mit ihren hochbezahlten Arbeitsplätzen und außerordentlich großzügigen Rentenleistungen steht unter dem Druck, ihre überwiegend weißen männlichen Reihen zu diversifizieren seit Jahrzehnten. Und das zu Recht.
Zum ersten Mal in unserer Geschichte ist der Feuerwehrchef der Stadt eine Frau – und noch dazu eine schwule Frau –, was die MAGA-Horden in einen atemberaubenden Wahnsinn versetzt hat. Zu diesem Zeitpunkt sind mir die Adjektive für Elon Musk ausgegangen, der auf seiner X-Plattform schrieb Mittwoch, dass „Sie bedeuten, dass Menschen sterben.“
Unterdessen fand ich in Pacific Palisades endlich heraus, welches Haus meinem Freund Chris gehörte. Das Einzige, was übrig blieb, war der Schornstein und ein Geländer auf der Veranda.
Als ich auf dem Chatauqua Boulevard zurück nach Venedig fuhr, sah ich einen jungen Mann, der einen leeren Fußball in der Hand hielt, den er aus der Asche gezogen hatte, zum Strand gehen. Ich konnte mir nur vorstellen, was er verloren hatte.
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