Während um sie herum die schlimmste Katastrophe tobte, arbeiteten Lohnarbeiter weiter, um die Rechnungen zu bezahlen

Von Jack Dolan, Los Angeles Times

LOS ANGELES – Als am Mittwochnachmittag eine riesige dunkelgraue Rauchwolke Hunderte Meter über dem nahegelegenen Palisades-Feuer aufstieg, die Sonne verdeckte und alles am nördlichen Ende von Santa Monica in einen apokalyptischen Orangeton verwandelte, zog eine kleine Armee von Lohnarbeitern los über ihr Geschäft, als wäre es nur ein ganz normaler Arbeitstag.

Inmitten der Spannung und Angst in dieser normalerweise gemütlichen Enklave am Meer – Santa Monica sieht aus und fühlt sich an wie ein äußerst wohlhabender Vorort des Mittleren Westens, der auf einer Klippe mit Blick auf den Pazifischen Ozean liegt – arbeiteten Landschaftsgärtner weiter, Bauunternehmer bauten weiter und Lieferwagen steuerten um Elektroautos voller Fliehender herum Bewohner.

Das Wetter sei „gut zum Bäumeschneiden“, sagte Adrian Rodriguez, als er einen aufgerollten Gartenschlauch in die Ladefläche eines alten Nissan-Pickups warf. „Der Funke fällt noch nicht.“

Es war 15 Uhr und Rodriguez, der in Los Angeles lebt, aber ursprünglich aus Querétaro, Mexiko, stammt, hatte bereits einen Acht-Stunden-Tag hinter sich, als um ihn herum eine der schlimmsten Naturkatastrophen in der Geschichte Kaliforniens tobte.

Der Großteil seiner Arbeit sei etwas weiter von der Feuerlinie entfernt, betonte er.

Und so läuft diese schreckliche Woche im Westen von Los Angeles ab, normalerweise eine Traumlandschaft mit wunderschönen Stränden und atemberaubenden Sonnenuntergängen. Diejenigen, die scheinbar alles haben, was man sich nur wünschen kann, haben zu Recht Angst, es zu verlieren. Wer das nicht tut, muss weiterarbeiten, um über die Runden zu kommen.

Ein paar Blocks näher am Meer, auf der Palisades Avenue, holten David Salais und eine ausschließlich spanischsprachige Gruppe von Bauarbeitern widerwillig ihre Werkzeuge aus einem (laut Zillow) 13 Millionen US-Dollar teuren Haus. Sie luden das Zeug in ihre Lastwagen, als ein Streifenwagen der Santa Monica Police Department vorbeirollte und über den Lautsprecher einen obligatorischen Evakuierungsbefehl wiederholte.

„Wir arbeiten mit Wind, Regen, Feuer und Naturkatastrophen. Wir hören nicht auf. Wir machen einfach weiter, bis die Bullen uns rausschmeißen“, sagte Salais, stützte sich auf seine 1,80 Meter lange Tischlerwaage und nickte in Richtung des Polizeiautos.

Salais aus Santa Paula sagte, er sei in den USA geboren und „halb Mexikaner“. Er war der Einzige im Strom der aus dem Haus schlendernden Arbeiter, der bereit war, Interviews größtenteils auf Englisch zu führen.

Mexikaner seien anders veranlagt, scherzte er und deutete auf die Jungs um ihn herum. „Tienen ganas pa trabajar – sie wollen wirklich arbeiten!“

Ein paar Blocks weiter südlich, während die Bewohner darum kämpften, wertvolle Andenken aus ihren eleganten Häusern – Finanzdokumente, unersetzliche Familienfotos, eine riesige Stand-up-Doppelbasis – zu den auf der Straße wartenden Autos zu transportieren, steuerte Marvin Altamirano seinen UPS-Lieferwagen zwischen ihnen hin und her.

Mit umgedrehter Sonnenblende und einem im Gummiband steckenden Stift nahm er geduldig einen seiner Ohrhörer ab, um die Frage eines Reporters, warum er immer noch Lieferungen ausführte, besser verstehen zu können.

„Wir müssen Rechnungen bezahlen“, sagte er. „Es ist nicht so, dass sie uns dafür bezahlen werden, dass wir mit der Arbeit aufhören und gehen.“