PLEASANTON – In den nächsten Monaten wird sich der Stadtrat von Pleasanton vor allem darauf konzentrieren, eines zu regeln: den Haushalt der Stadt.
„Wir müssen eine langfristige Lösung finden, um unsere finanziellen Herausforderungen zu bewältigen“, sagte Susan Hsieh, Finanzdirektorin von Pleasanton, dem Rat während des Haushaltsworkshops am Donnerstagabend.
Der Rat wird in den ersten Monaten dieses Jahres entscheiden, wie das geschätzte Defizit von 100 Millionen US-Dollar in den nächsten acht Jahren angegangen werden soll. Die drohende Haushaltskrise ist eine Folge des Scheiterns einer halben Cent-Steuermaßnahme bei den Wahlen im November, die, wenn sie von den Wählern angenommen worden wäre, die Auswirkungen der erwarteten finanziellen Schwierigkeiten abgemildert hätte.
Da die finanzielle Zukunft von Pleasanton in einer Krise steckt, wollte Bürgermeister Jack Balch am Donnerstag, dass die Stadt bedenkt, dass die Lage möglicherweise nicht so schlimm ist.
„Wir müssen das Vertrauen wieder aufbauen. Wir müssen uns mit der Gemeinschaft versöhnen. Wir müssen heilen“, sagte Balch dem Rat. „Ich denke, das versuchen wir heute Abend alle.“
Balch, unterstützt vom neuen Ratsmitglied Matt Gaidos, schlug der Stadt vor, einen externen Berater zu beauftragen, die Finanzlage der Stadt neu zu bewerten. Der Stadtrat stimmte dann mit 4:1 für die Einstellung eines Beraters und fügte zwei weitere Workshops hinzu, um wichtige Entscheidungen bezüglich des Betriebsbudgets in Höhe von 239 Millionen US-Dollar zu besprechen.
Gaidos witzelte darüber, wie der Rat beschlossen habe, „etwas mehr Geld auszugeben, um herauszufinden, wie wir nicht noch mehr Geld ausgeben werden“.
„Ich möchte, dass sich jeder in diesem Raum an die Ironie dieses Augenblicks erinnert“, sagte er.
Stadtverwalter Gerry Beaudin hat die Stadt auf Szenarien wie eine wirtschaftliche Rezession in naher Zukunft vorbereitet, die bedeuten könnte, dass die Stadt jährlich zwischen 13 und 22 Millionen US-Dollar verliert. Aber der Bürgermeister ist nicht davon überzeugt, dass es so schlimm kommen wird.
Es ist unklar, wie viel die Berater kosten werden, aber die Stadt muss laut Staatsanwalt Daniel Sodergren Angebote von mindestens drei Auftragnehmern prüfen, bevor sie sich für die beste Option entscheidet.
Der Rat stimmte am Donnerstag außerdem einstimmig für die Einberufung eines Haushaltsberatungsausschusses mit elf Mitgliedern, zu dem alle Ratsmitglieder und zwei aus Beaudins Büro ernannt wurden. Der Ausschuss wird den Rat über den Umgang mit seiner finanziellen Zukunft beraten, bis dieser im Sommer einen offiziellen Plan vorlegt.
Vizebürgermeister Jeff Nibert sagte am Donnerstag, die Stadt werde „in einer Welt voller Verwundungen“ stecken, wenn sie nicht herausfinde, wie sie in den nächsten Jahren mit der drohenden Gefahr der ungedeckten Rentenverbindlichkeiten in Höhe von 200 Millionen US-Dollar umgehen könne. Beaudin sagte, dass die Stadt mit der Lösung dieses Problems warten könne, nachdem sie bis Juni einen dringenderen Zweijahreshaushaltsplan festgelegt habe.
Zu den Einsparungen, die die Stadt einsparen muss, fügte Nibert hinzu: „Ich glaube, dass jede Abteilung in der Organisation etwas mitmachen muss.“
Auf die Frage dieser Nachrichtenorganisation nach ihrer Meinung zu den möglichen Kürzungen der Polizeidienste in Höhe von 1,35 Millionen US-Dollar war sich Polizeichefin Tracy Avelar nicht sicher, was die Zukunft bringen könnte.
„Ich glaube nicht, dass wir wissen, was passieren wird. Ich kenne die Auswirkungen einfach nicht“, sagte Avelar in einem Interview. „Es ist zu früh. Nichts ist in Stein gemeißelt.“
