Bei zwei Waldbränden in der Gegend von Los Angeles kamen nach Angaben örtlicher Beamter mindestens zehn Menschen ums Leben und etwa 10.000 Häuser und Gebäude niedergebrannt, während ein dritter Brand die Evakuierung tausender weiterer Bewohner zur Folge hatte.
Das jüngste Feuer, das Kenneth-Feuer, brach am Donnerstagnachmittag in West Hills, einem Viertel im San Fernando Valley, aus, als Feuerwehrleute immer noch darum kämpften, die Brände in Palisades und Eaton unter Kontrolle zu bringen.
„Wir gehen davon aus, dass sich das Feuer aufgrund der starken Winde schnell ausbreiten wird“, sagte die Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass.
Die jüngsten Evakuierungsbefehle kamen, als Beamte bestätigten, dass die Brände in Palisades und Eaton jeweils mehr als 5.000 Gebäude zerstört hatten, darunter Häuser sowie anderes Eigentum wie Autos und Schuppen.
Nach Angaben der staatlichen Waldbrandbehörde Cal Fire haben die beiden Brände zusammen mehr als 30.000 Acres (12.000 Hektar) Land vernichtet.
Der Sheriff des Los Angeles County, Robert Luna, sagte zuvor auf einer Pressekonferenz, dass er mit einem Anstieg der damals gemeldeten Zahl von sieben Todesopfern rechne.
„Es sieht so aus, als wäre in diesen Gebieten eine Atombombe abgeworfen worden. Ich erwarte keine guten Nachrichten und wir freuen uns nicht auf diese Zahlen“, sagte Luna.
Nach Angaben des Los Angeles County Sheriff’s Department stehen fast 180.000 Menschen wegen des Brandes unter Evakuierungsbefehl, weitere 200.000 Einwohner unterliegen einer Evakuierungswarnung.
Laut PowerOutage.us, das landesweit Ausfälle verfolgt, sind in Südkalifornien mehr als 285.000 Einwohner ohne Strom, während die Wasser- und Abwasserinfrastruktur in der gesamten Region erhebliche Schäden erlitt.
Dutzende Blöcke wurden in den wohlhabenden Gemeinden Malibu und Pacific Palisades zu Asche verbrannt, seit die Brände am Dienstag bei Windgeschwindigkeiten von mehr als 70 mph (112 km/h) ausbrachen.
Der Nationale Wetterdienst hat gewarnt, dass der Wind voraussichtlich am Donnerstagabend zunehmen wird, nachdem er früher am Tag nachgelassen hatte.
Prominente wie James Woods, Paris Hilton und Billy Crystal gehören zu denen, die bei den Bränden ihr Zuhause verloren haben.
„Es gibt Gebiete, in denen alles weg ist, nicht einmal ein Stück Holz ist mehr übrig, es ist nur noch Dreck“, sagte Barbara Bruderlin, Leiterin der Handelskammer Malibu Pacific Palisades.
Rob Reynolds von Al Jazeera berichtete von Pacific Palisades, dass das Ausmaß der Zerstörung „schwer abzuschätzen“ sei.
„Die Feuerböschungen sind niedergebrannt. Es gibt ein Gymnasium … das schwer beschädigt wurde. Man kann Häuser sehen, von denen außer dem Schornstein nichts mehr übrig ist“, sagte er.
„Es geht im wahrsten Sinne des Wortes weiter, Meile für Meile, Block für Block für Block.“
Die Behörden haben die Ursache der Brände noch nicht ermittelt, untersuchen jedoch verschiedene mögliche Zündquellen.
Obwohl Blitze die häufigste Ursache für Waldbrände in den Vereinigten Staaten sind, gab es nach Angaben der National Fire Protection Association zum Zeitpunkt des Ausbruchs der Flammen keine Berichte über Blitze in der Nähe.
Weitere häufige Ursachen sind absichtlich angezündete Feuer und Stromleitungen.
US-Präsident Joe Biden, der am 20. Januar im Weißen Haus durch den designierten Präsidenten Donald Trump ersetzt wird, appellierte an den Kongress, ihm Hilfe zu leisten.
„Ich hoffe, sie sind bereit, sich zu engagieren, weil wir es uns leisten können“, sagte Biden und fügte hinzu, er hoffe, dass die Gesetzgeber „keinen politischen Deal daraus machen würden.“
„Ich verlasse dieses Amt sehr bald, aber es geht nicht um Politik“, sagte Biden.
