Notre Dame erzielt ein spätes Pick-and-Field-Tor und sichert sich mit einem 27:24-Sieg über Penn State den Titel

Von EDDIE PELLS

MIAMI GARDENS, Florida (AP) – Eine sprunghafte Interception nach einem schlecht beratenen Pass bereitete Notre Dame die Reise zum Spiel um den 12. nationalen Titel des Programms nach einem spannenden 27:24-Sieg über Penn State am Donnerstagabend vor Orangenschale.

Defensivverteidiger Christian Gray schnappte sich 33 Sekunden vor Schluss Drew Allars Pass quer durch die Mitte bei den Nittany Lions 42, dann bewegten sich die Iren 19 Yards weit, um Mitch Jeters 41-Yards-Siegtreffer mit 7 Sekunden vor Schluss vorzubereiten.

Das Spiel beinhaltete drei Unentschieden, drei Führungswechsel und allein im vierten Viertel 31 Punkte.

Notre Dame (14-1), in diesem ersten College-Playoff mit 12 Teams auf Platz sieben gesetzt, hat die Chance, seinen ersten Titel seit 1988 mit einem Spiel am 20. Januar in Atlanta gegen den Sieger vom Freitag zurück unter die Golden Dome zu holen Abends Halbfinale zwischen Texas und Ohio State im Cotton Bowl.

Im Finale wird der irische Trainer Marcus Freeman versuchen, als erster schwarzer Trainer den Titel auf höchstem College-Football-Niveau zu gewinnen.

„Wir waren schon einmal in dieser Position, und sie haben geglaubt und die Arbeit erledigt, und ich bin stolz auf sie“, sagte Freeman.

Die an Nummer 6 gesetzte Penn State (13-3) scheiterte in einem Spiel, das sie kontrollierte, quälend und ging in den ersten 28 Minuten mit 10:0 in Führung. Trainer James Franklin verlor mit den Nittany Lions gegen Teams in den AP Top 10 auf 4:20.

Notre-Dame-Quarterback Riley Leonard wehrte gegen Ende des zweiten Viertels einen Treffer ab, der ihn ins Sanitätszelt schickte, um sich auf eine Gehirnerschütterung untersuchen zu lassen. Er kam zurück und führte die Iren in der zweiten Halbzeit mit vier Torschüssen an, darunter auch in der letzten.

„Er ist ein Konkurrent und Konkurrenten finden einen Weg, um zu gewinnen, und das ist es, was Riley tut“, sagte Freeman. „Das ist es, was dieses Team macht.“

Leonard schloss das Spiel mit einem Pass von 223 Yards ab, darunter ein entscheidender 10-Yard-Dart auf Jaden Greathouse, der beim letzten Drive den dritten und dritten Durchgang verwandelte. Leonard hatte ebenfalls einen Lauf von 35 Yards, passte und lief, um jeweils einen Score zu erzielen. Als noch 4:38 Minuten im Spiel waren, traf Leonard Greathouse für einen 54-Yard-Score und beendete das Spiel mit 24:24, nachdem ein Verteidiger von Penn State ausgerutscht war.

Das Spiel begann langsam (und langweilig), aber Rileys Verletzung brachte Leben ins Spiel. Er führte Notre Dame im dritten Viertel mit TD-Drives über 75 und 72 Yards an und ging mit 17-10 in Führung.

Zu diesem Zeitpunkt fing das Spiel gerade erst an.

Penn State hatte seine Chancen, und Allar wird zusammen mit all den Fans der Nittany Lions die Offseason damit verbringen, diesen letzten Wurf noch einmal zu erleben – oder zu versuchen, ihn zu vergessen.

Penn State erzwang einen Notre-Dame-Punt und schien sicher zu sein, zumindest in die Verlängerung zu kommen, als sie 33 Sekunden vor Schluss an ihrem 15. Platz übernahmen.

Nach einem Vorsprung von 13 ließ Allar den Pass fallen und geriet unter Druck. Er warf den Ball über seinen Körper in die Mitte des Feldes, wo Grey nach dem Pick hechtete.

„Einfach den Ball fangen. Fang einfach den Ball“, sagte Gray. „Das ging mir durch den Kopf und ich wusste, dass ich es schaffen würde.“

Allar sagte, er habe sich die ersten beiden Optionen des Spiels angesehen und festgestellt, dass keine offen war, und habe dann versucht, den Ball in den Boden zu werfen.

„Ehrlich gesagt, ich habe versucht, es ihm vor die Füße zu werfen“, sagte Allar. „Ich hätte es wegwerfen sollen, als ich sah, dass die ersten beiden Progressionen nicht offen waren. Ich habe es nicht hingerichtet.“

Die Überprüfung durch die Offiziellen zeigte, dass es sich um einen Haken handelte, und die Iren waren auf dem nächsten Schritt auf einem Weg, der nahezu unmöglich schien, als sie im September mit 16:14 gegen Nord-Illinois unterlagen.