DETROIT – Vor dem Spiel der Warriors gegen die Pistons sagte Steve Kerr seinem Team, dass sie anfangen müssten, die Einzelkämpfe zu gewinnen. Basketball ist ein Mannschaftssport, der jedoch aus Hunderten von Mikrospielen innerhalb des Spiels besteht. Die Box-Outs, die losen Bälle, die umkämpften Bretter, die Fähigkeit, vor seinem Mann zu bleiben.
Zu oft haben die Warriors in den letzten sechs Wochen die meisten dieser Schlachten verloren. Nachdem sie mit 12:3 begonnen hatten, gingen sie mit 6:12 in Führung. Sie haben ihre verloren WettbewerbsgeistVorsprung und Selbstvertrauen. Verletzungen und Schießaussetzer halfen nicht.
Aber alles kommt auf diese einzelnen Schlachten an. Die Details.
Der Tag begann damit, dass Kerr seinem Team diese Botschaft überbrachte. Es endete mit einer lauten Feier für Gui Santos in der Besucherumkleidekabine der Little Caesar’s Arena nach einem 107-104-Sieg.
„Er hat heute Abend eine Million Schlachten gewonnen“, sagte Kerr. „Das ist es, was Spiele gewinnt. Er hat das ganze Jahr gewartet und endlich bekam er seine Chance und er hat geliefert. Ron Adams redet die ganze Zeit darüber. Es ist eine Produktionsliga. Du bekommst deine Chance, du musst sie nutzen. Er war brillant. In diesem Spiel geht es um so viel mehr als nur darum, ob man einen Schuss abgibt oder verfehlt. Es ist Verteidigung, es ist Rebounds, es ist Hektik. Es sprintet. Alles, was Gui heute Abend getan hat.“
Santos jagte einen Offensivrebound, kämpfte im Stau um einen weiteren und stürzte sich auf das Spielfeld, um einen dritten zu erzielen. Er fügte drei Assists hinzu, darunter einen raffinierten Pass mit Innenberührung, nachdem er einen Verteidiger mit einem Kopfball vorgetäuscht hatte.
Die Warriors fügten Santos in den Spielplan ein, da ihnen fast alle Rotationsflügel fehlten. Andrew Wiggins (persönliche Gründe), Jonathan Kuminga (Knöchelverstauchung) und Moses Moody (Knie) standen nicht zur Verfügung. Ebenso Brandin Podziemski (Bauchzerrung) und Gary Payton II (Wadenzerrung).
Das gab Santos eine Chance. Als er am Dienstagabend von der Bank aus zusah, wie die Warriors durch die Heat ohne Jimmy Butler in Verlegenheit gebracht wurden, stellte er sich vor, wie er dem Team Energie injizierte. Gegen die Pistons setzte er seine Pläne in die Tat um.
„Ich sage den Jungs immer, dass man mit 25 3ern nicht aus der Klemme kommt“, sagte Draymond Green. „Man kommt aus dem Trott heraus, indem man kleine Theaterstücke macht. Hektik spielt. 50/50 Bälle bekommen. Und Gui Santos hat das ins Spiel gebracht und das Spiel verändert.“
Santos erreichte seinen Karrierebestwert mit 13 Punkten und fügte fünf Rebounds, drei Assists und zwei Steals hinzu. Er versenkte innerhalb von 26 Minuten vier 3-Punkte-Würfe, darunter einen kurz nach einem Airball.
„Es geht nur darum, wie viele zusätzliche Besitztümer er uns gegeben hat“, sagte Steph Curry. „Das ist ansteckend. Für das andere Team ist es enttäuschend. Normalerweise passiert es uns, wie einem Josh Okogie – es ist die gleiche Art von Auswirkung. Er ist einfach überall und am Ende des Spiels hat man genug von ihm. Er hat ihnen das heute Abend angetan. Es war großartig, wie er seine Anwesenheit spürbar machte. Die 3er sind ein Bonus.“
Nur weil Santos‘ Energie genau das war, was die Warriors brauchten, heißt das nicht, dass er plötzlich ihr kleiner Stürmer ist. Wiggins wird zurückkehren – wahrscheinlich nach dem Freitagsspiel der Pacers. Kuminga ist nur noch ein paar Wochen von seiner Rückkehr entfernt und Payton ist auf dem Weg der Besserung. Moody wird bald zurück sein. Die Warriors haben Santos schon immer gemocht, aber in der Hackordnung steht er immer noch weit unten.
Was die Warriors jedoch brauchen, ist, dass andere Spieler das verkörpern, was Santos gegen die Pistons geleistet hat. Wiggins kann das bringen, und Kuminga kann das auch, wenn er zurückkommt. Podziemski ist ein Energietyp. Grün kann mehr von der Art von Vorteil bringen, die Santos geboten hat.
Jeder kann. Es muss nicht unbedingt Santos sein. Realistisch gesehen muss es nicht Santos sein.
Vor dem Detroit-Sieg ließen die Warriors zwei äußerst gewinnbringende Heimspiele fallen – eines den Königen den Garaus machen ohne De’Aaron Fox und ein weiteres gegen die Heat ohne Jimmy Butler.
„Ich habe mir die letzten paar Spiele angeschaut und gesagt: Okay, wenn ich ins Spiel komme, werde ich die Energie ändern“, sagte Santos. „Gehen Sie dorthin und tauchen Sie auf den Boden. Wenn ich jemanden aus dem anderen Team antreiben muss, wenn ich mit jemandem kämpfen muss, dann werde ich es tun. Aber ich werde die Energie auf dem Boden verändern. Und genau das hatte ich vor dem Spiel im Kopf.“
Sie gerieten bereits ins Wanken, und die verpasste Gelegenheit, in einem schwachen Teil ihres Spielplans Siege einzufahren, wirkte bedrohlich für die Richtung der Saison. Kerr beschrieb den Moment als „Vertrauenskrise“.
Das Pistons-Spiel ändert daran nichts. Die Warriors versuchen immer noch, ihre Identität wiederherzustellen. Santos zeigte ihnen einen Weg, es zu tun. Wenn die Botschaft ihres Trainers über einzelne Kämpfe nicht klar genug war, zeigte Santos es.
„Wenn ich mir das Video von gestern Abend anschaue, sieht man, dass man all diese kleinen Schlachten verliert“, sagte Kerr. „Es geht nicht darum, zu rotieren, nicht auszuboxen, keinen zusätzlichen Pass zu machen, keinen guten, scharfen Pass zu machen. Alles, was zum Schwung führt, haben wir neulich Abend nicht gemacht.“
