Das Abfangen eines falschen Passes brachte Notre Dame nach einem spannenden 27:24-Sieg über Penn State am Donnerstagabend im Orange Bowl auf den Weg, um den 12. nationalen Titel des Programms zu spielen.
Der kämpfende irische Verteidiger Christian Gray fing 33 Sekunden vor Schluss Drew Allars Pass über die Mitte bei den Nittany Lions 42, dann bewegten sich die Iren 19 Yards weit, um Mitch Jeters 41-Yards-Siegtreffer mit 7 Sekunden vor Schluss vorzubereiten.
Das Spiel beinhaltete drei Unentschieden, drei Führungswechsel und allein im vierten Viertel 31 Punkte.
Notre Dame (14-1), der siebtgesetzte Spieler in diesem ersten College-Playoff mit 12 Teams, hat die Chance, seinen ersten Titel seit 1988 mit einem Spiel am 20. Januar gegen den Sieger des Playoffs zurück unter die Goldene Kuppel zu holen Freitagabends Halbfinale zwischen Texas Texas und Ohio State.
In diesem Spiel wird der irische Trainer Marcus Freeman versuchen, der erste schwarze Trainer zu werden, der den Titel auf höchstem College-Football-Niveau gewinnt.
Die an Nummer 6 gesetzte Penn State (13-3) kam in einem Spiel, das sie in den ersten 28 Minuten kontrollierte, quälend zu kurz. Trainer James Franklin verlor mit den Nittany Lions gegen Teams, die in den AP-Top-10 rangierten, auf 4:20.
Notre-Dame-Quarterback Riley Leonard wehrte gegen Ende des zweiten Viertels einen Treffer ab, der ihn ins Sanitätszelt schickte, um sich auf eine Gehirnerschütterung untersuchen zu lassen. Er führte die Iren mit vier Toren in der zweiten Halbzeit an, darunter auch im letzten.
Er beendete das Spiel mit einem Passspiel von 223 Yards, einschließlich eines entscheidenden 10-Yard-Darts auf Jaden Greathouse, der im letzten Drive den dritten und dritten Durchgang verwandelte. Leonard hatte außerdem 35 Yards im Rushing, Passing und Running für jeweils einen Score.
Das Spiel begann langsam (und langweilig), aber Rileys Verletzung belebte die Sache. Er führte Notre Dame im dritten Viertel mit TD-Drives über 75 und 72 Yards an und verwandelte einen 10:0-Rückstand in einen 17:10-Vorsprung.
Zu diesem Zeitpunkt begann das Spiel gerade erst.
