LOS ANGELES:
Zwei gewaltige Waldbrände, die in Los Angeles ganze Stadtteile verwüsteten und Tausende vertrieben, waren am Donnerstag nach Angaben der Behörden völlig unkontrollierbar, als die von Granaten getroffenen Anwohner begannen, die verkohlten Trümmer ihrer Häuser zu durchwühlen.
Aufgrund der Zerstörung durch die Brände und der umfassenden Evakuierungsbefehle lagen Teile der zweitgrößten Stadt der Vereinigten Staaten unheimlich verlassen, Rauch bedeckte den Himmel und sein beißender Geruch durchdrang fast jedes Gebäude.
Der groß angelegte Brandbekämpfungseinsatz dauerte einen dritten Tag und wurde aufgrund einer vorübergehenden Windflaute durch wasserabwerfende Hubschrauber unterstützt.
Inmitten des Chaos kam es zu Plünderungen, wobei es bisher zu mindestens 20 Festnahmen kam, sagten Beamte.
Der größte Brand, der 17.000 Acres (6.900 Hektar) des Nobelviertels Pacific Palisades verwüstet hat, ist „eine der zerstörerischsten Naturkatastrophen in der Geschichte von Los Angeles“, sagte Kristin Crowley, Leiterin der Stadtfeuerwehr, auf einer Pressekonferenz.
Ein weiteres 10.000 Hektar großes Feuer in Altadena, bei dem mindestens fünf Menschen starben, sei ebenfalls zu „null Prozent eingedämmt“, obwohl die Ausbreitung „deutlich zum Stillstand gekommen“ sei, da die Windböen nachgelassen hätten, sagte Anthony Marrone, Feuerwehrchef des Landkreises.
Kalen Astoor, ein 36-jähriger Anwaltsgehilfe, war am Donnerstagmorgen unter denen, die zu den verbrannten Überresten der Wohnstraßen zurückkehrten.
Das Haus ihrer Mutter war von der scheinbar zufälligen und chaotischen Zerstörung des Infernos verschont geblieben. Auch die Häuser einiger Nachbarn, oft direkt neben denen, die dem Erdboden gleichgemacht wurden, waren erhalten geblieben.
Durch die geschwärzten Überreste zerstörter Häuser konnte man durch den Rauch einen düsteren Blick auf die umliegenden, vom Feuer verwüsteten Berge erhaschen.
„Derzeit geht es um Tod und Zerstörung“, sagte sie gegenüber AFP. „Ich weiß nicht, ob jemand für eine Weile zurückkommen kann.“
Das gleiche Feuer brach erneut in der Nähe des Gipfels des Mount Wilson aus, wo sich ein historisches Observatorium sowie wichtige Kommunikationstürme und -geräte befinden.
Aber es gab gute Nachrichten für Hollywood, die historische Heimat der US-amerikanischen Filmindustrie, nachdem die Evakuierungsbefehle aufgrund des nahegelegenen „Sunset Fire“ am Mittwoch aufgehoben wurden.
Seit Dienstag haben sich schnell bewegende Flammen, die von starken Winden mit einer Geschwindigkeit von bis zu 160 Kilometern pro Stunde angefacht wurden, mehr als 2.000 Gebäude in der ganzen Stadt dem Erdboden gleichgemacht, viele davon Häuser im Wert von mehreren Millionen Dollar.
Luftaufnahmen vom Donnerstag zeigten, dass ganze Stadtviertel bis auf die Grundmauern niedergebrannt waren, Szenen, die Millionen von Menschen in Los Angeles und auf der ganzen Welt mit Entsetzen verfolgten.
Crowley sagte, eine vorläufige Schätzung der zerstörten Gebäude in Pacific Palisades liege bei „in Tausenden“.
