Die Getty-Villa, Das vom Ölmagnaten J. Paul Getty erbaute Museum, in dem Tausende unschätzbarer Antiquitäten beheimatet sind, aktivierte am Dienstag um 10:40 Uhr seine Notfallzentrale als Reaktion auf den Schnellbrand in den Palisades. Um 11:44 Uhr war über dem Bergrücken, weniger als eine Meile entfernt, ein Feuer zu sehen. Gegen 12:27 Uhr hatten die Flammen das Grundstück erreicht.
Rasant, äußerst unvorhersehbar und katastrophal in den Schäden, die es an einem weiten Abschnitt der Hauptküste verursachte Palisadenfeuer verschonte letztendlich die Villa und ihre mehr als 44.000 Objekte, darunter viele römische, griechische und etruskische Relikte aus der Zeit von 6.500 v. Chr. bis 400 n. Chr.
Katherine E. Fleming, Präsidentin und CEO von J. Paul Getty Trust, beschrieb für die Times die Szene vor Ort und wie sie und ihr Team von einem Konferenzzentrum aus arbeiteten, das in einen Kriegsraum im Getty Center in Brentwood umgewandelt wurde, etwa 10 Meilen entfernt: während 16 Mitarbeiter blieben in der Villa, um Notfallprotokolle umzusetzen.
„Wir hatten in gewisser Weise Glück und die Leute stürmten überall hin“, sagte Fleming in einem Interview am Mittwochabend, nachdem die unmittelbarste Gefahr vorüber war. „Aber es gibt auch viele Leute, die wirklich lange darüber nachgedacht haben, und ich denke, es hat sich für uns definitiv ausgezahlt.“
Laut Fleming wurden die im letzten Jahr durchgeführten umfangreichen Räumungen in dem Bewusstsein durchgeführt, dass Feuer in Los Angeles eine Lebensart ist und dass die häufigen Trockenperioden in der Region äußerst zerstörerische Brände unvermeidlich machen. Das Museum hatte bereits Grünanlagen beschnitten, die Feuer fangen könnten, und dafür gesorgt, dass die Baumkronen über dem Boden angehoben wurden. Das niedrige Gebüsch war deutlich ausgedünnt worden. Das Land wurde am Dienstagmorgen bewässert.
Fleming lieferte einen fesselnden Bericht über die Ereignisse des Tages. Die in der Villa verbliebenen Mitarbeiter arbeiteten in den Bereichen Notfallhilfe, Einrichtungen, Sicherheit und Kommunikation – jeder von ihnen war hochqualifiziert in der Notfallvorbereitung. Als das Feuer ausbrach, bestand die größte Sorge darin, die Sammlungen vor den schädlichen Auswirkungen des Rauchs zu schützen. Die doppelwandige Konstruktion der Galerien bot erheblichen Schutz, und um 10:45 Uhr wurden die Klappen – kleine Ventile, die den Luftstrom im HVAC-System eines Gebäudes regulieren – ebenso abgeschaltet wie die Klimaanlage. Das Personal roch immer noch nach Rauch, sodass die Museumstüren um 11:04 Uhr verschlossen wurden. Um 11:15 Uhr wurde der Rauch überwältigend und um 11:20 Uhr erhielten die Mitarbeiter eine E-Mail, in der sie darüber informiert wurden, dass die Villa geschlossen sei.
Ungefähr 20 Minuten später durchsuchten Sicherheitskräfte den Tatort, um sicherzustellen, dass nur Rettungskräfte vor Ort waren. Die Hitze des Feuers verhinderte den Neustart mehrerer Kameras. Zehn Minuten später warf ein Luftfeuerwehrmann Wasser auf die Villa-Ranch, die laut Fleming am Rande des Grundstücks liegt und am stärksten feuergefährdet ist. (Das Ranchhaus war der ursprüngliche Wohnsitz von J. Paul Getty und wurde nicht mit der gleichen feuerbeständigen Konstruktion wie die Villa gebaut.)
Fleming stellte fest, dass die Kommunikation zwischen den beiden Standorten schwierig sei. Die Funkgeräte der Villa-Mitarbeiter hörten auf zu senden, als sie mehr als 30 Meter voneinander entfernt waren. Dies bedeutete, dass die Mitarbeiter der Getty-Kommandozentrale in Brentwood – insgesamt etwa 15 Personen, die an einem großen Konferenztisch saßen – relevante Informationen an jeden Mitarbeiter der Villa weiterleiten mussten.
„Wir haben an fast jedem erdenklichen Teil des Villa-Anwesens Kameras, die Sie mit großer Präzision heranzoomen können“, sagte Fleming. „Es gab Fälle, in denen wir etwas wussten und es an jemanden bei Villa weitergeben mussten.“
Tagsüber und nachts, sagte Fleming, „haben wir alle Arten von Live-Videoübertragungen von der Villa bis zum Getty Center erhalten.“ Als die Ascheablagerungen verhinderten, dass Wasser auf den Parkplatz fließen konnte, wurde ein Mitarbeiter zur Reinigung eingesetzt.
Gegen 14:40 Uhr, sagte Fleming, stand die Umfassungsmauer hinter dem Restaurant in Flammen. Dann, gegen 15.15 Uhr, fingen Büsche direkt über der klassischen Freilichtbühne Feuer. Das sei wahrscheinlich Flemings größter Panikmoment während der gesamten Tortur gewesen, sagte sie und fügte hinzu, es sei eine „völlige Ablenkung“.
Das Feuer kam von einem mit Rosmarin gefüllten Pflanzenbeet.
„Und da ist es, als ob man einen Strauß Rosmarin auf eine Pizza streut und sie unter den Grill legt und es knistert und schimmert und dann sehr schnell nachlässt“, sagte Fleming. „Es passiert … und für jemanden wie mich, der nicht viel darüber weiß, wie Feuer funktioniert, schien es für einige Momente wirklich hell und feurig.“
Die Flammen an der Wand erloschen von selbst, doch um 15:59 Uhr brach am Fußgängereingang des Museums ein Feuer aus. Der Getty-Sicherheitsdienst löschte den Brand mit Feuerlöschern in nur sechs Minuten. Das Palisades-Feuer wurde so groß, dass die Mitarbeiter des Getty Center in Brentwood die Flammen um 17:00 Uhr sehen konnten. Um 18:00 Uhr beschlossen die Museumsbeamten, diesen Campus zu schließen, um den Verkehr in der Gegend zu reduzieren.
Menschen in sozialen Medien und auf Nachrichtenseiten haben möglicherweise Bilder von Flammen gesehen, die neben einem Gebäude in der Nähe des Getty Villa-Schildes am Pacific Coast Highway peitschten. Bei dieser Struktur handelte es sich nicht um das Museum, sondern um die Villa de Leon, ein Herrenhaus im italienischen Stil mit 35 Zimmern, das nicht mit dem Museum verbunden ist.
Die Besatzungen der Villa beobachteten die Brandgefahr die ganze Nacht über, und vorerst scheint die Villa sicher zu sein.
„Vieles von dem, was verbrannt werden sollte, ist verbrannt. Der Rosmarin ist weg. Die tief liegende Vegetation ist verschwunden“, sagte Fleming und fügte hinzu, dass sie zu abergläubisch sei, um zu sagen, die Gefahr sei völlig vorüber.
