DUBLIN – Ein Fehler eines Staatsanwalts aus Alameda County hatte letztendlich drastische Auswirkungen auf den Ausgang eines Verfahrens wegen fahrlässiger Tötung von Fahrzeugen, da der Fahrer einer Mordanklage entging und schließlich zu einer zweijährigen Haftstrafe verurteilt wurde, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
Im Mittelpunkt steht ein Manteca-Mann namens Brayan Romero-Flores, 22, der von der Polizei in Hayward als Fahrer eines tödlichen Verkehrsunfalls unter Alkoholeinfluss im Jahr 2023 identifiziert wurde. Romero-Flores überfuhr angeblich eine rote Ampel, stieß dabei auf ein anderes Fahrzeug und tötete dessen Fahrer, den 50-jährigen Esteban Jimenez, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
Zu diesem Zeitpunkt befand sich Romero-Flores wegen einer früheren Anklage wegen Trunkenheit am Steuer auf Bewährung. Die Staatsanwälte im Alameda County lehnten es jedoch ab, Romero-Flores wegen Mordes anzuklagen und reichten stattdessen eine weniger schwere Anklage wegen fahrlässiger Tötung und Verlassen des Unfallorts gegen ihn ein, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
Diese Entscheidung, eine Mordanklage abzulehnen, beruhte auf einer fehlerhaften Schlussfolgerung, wie der Richter und Staatsanwalt im Fall Romero-Flores bei einer Anhörung im Juli enthüllte.
Im Mittelpunkt dieser Angelegenheit steht eine rechtliche Formalität in Kalifornien, die besagt, dass Staatsanwälte nachweisen müssen, dass der Fahrer bei einem tödlichen DUI-Unfall konkrete Kenntnisse darüber hatte, dass betrunkenes Fahren lebensgefährlich ist, um eine Mordanklage zu beweisen. Obwohl dies selbstverständlich erscheint, tendiert das Gesetz dazu, von Staatsanwälten zu verlangen, dass sie nachweisen, dass der Angeklagte vor den Gefahren des Fahrens unter Alkoholeinfluss gewarnt wurde, was routinemäßig geschieht, wenn eine Person wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss verurteilt wird.
In diesem Fall glaubte der anklagende Staatsanwalt – in den Gerichtsakten als stellvertretender Bezirksstaatsanwalt James Meehan identifiziert –, dass Romero-Flores darüber nicht informiert worden war, als er Monate vor dem tödlichen Unfall in Hayward keine Einwände gegen eine Anklage wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss geltend machte. Tatsächlich erfuhren die Staatsanwälte später, dass Romero-Flores eine solche Ermahnung erhalten hatte.
Als die Staatsanwälte von diesem Fehler erfuhren, lehnten sie es ab, eine Mordanklage einzureichen, selbst nachdem Romero-Flores seine Absicht signalisiert hatte, sich im Fall des Totschlags schuldig zu bekennen. Bevor Richter Clifford Blakely seine Schuldgeständnisse akzeptierte, gab er den Staatsanwälten eine letzte Chance, die Strafanzeige zu ändern und ein Mordverfahren gegen Romero-Flores einzureichen, doch diese lehnten ab, heißt es in einer Niederschrift der Anhörung.
„(Stellvertretender Bezirksstaatsanwalt Matt) Gaidos kam am Nachmittag zurück, sprach mit dem anklagenden Staatsanwalt, und soweit ich weiß, hatte sein Büro nicht die Absicht, eine Änderung vorzunehmen, um den Mord zu beschuldigen“, sagte Blakely bei der Anhörung.
„Ja. Das ist mein Gespräch, das ich mit Herrn Meehan geführt habe, der in diesem Fall sowohl der Leiter der Abteilung als auch der stellvertretende Bevollmächtigte ist“, antwortete Gaidos dem Richter.
Romero-Flores bekannte sich daraufhin schuldig. Er wurde am 4. Oktober zu zwei Jahren Staatsgefängnis verurteilt. Blakely, der das Urteil verhängte, verhängte ebenfalls eine vierjährige und sechsmonatige Haftstrafe, behielt diesen Teil des Urteils jedoch bei, was bedeutet, dass die mögliche Gefängnisstrafe noch aussteht Der Chef von Romero-Flores sollte erneut gegen das Gesetz verstoßen, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
Meehan, seit 38 Jahren Staatsanwalt, ist der Sohn eines ehemaligen Bezirksstaatsanwalts von Alameda County, der auch im Aufsichtsrat des Landkreises tätig war. Als Bezirksstaatsanwältin Pamela Price Meehan im vergangenen Februar zum Interimsbeamten der East County-Zweigstelle des Büros ernannte, lobte sie ihn in einer Pressemitteilung als „erfahrenen, engagierten Staatsanwalt“.
Das Büro der Staatsanwaltschaft reagierte nicht auf mehrere Anfragen nach einer Stellungnahme zum Ausgang des Falles.
Zum Zeitpunkt des Unfalls sagte die Polizei von Hayward, dass Romero-Flores am 19. Februar 2023 gegen 19:30 Uhr an der W. Winton Avenue und Clawiter Road eine rote Ampel überfuhr. Berichten zufolge kollidierte er mit Jimenez‘ Auto und versuchte davonzulaufen Gerichtsakten zufolge wurde er jedoch kurze Zeit später von der Polizei festgenommen.
Romero-Flores wurde mit Verletzungen kurzzeitig ins Krankenhaus eingeliefert, teilte die Polizei mit. Sein Blutalkoholspiegel wurde bei 0,11 gemessen und auch Cannabis wurde in seinem Körper gefunden, teilte die Polizei in den Gerichtsakten mit.
Jimenez wurde auf einer Online-Spendenseite als Vater von zwei Kindern beschrieben, der gerade auf dem Weg war, eine seiner Töchter vom Volleyball abzuholen, als er getötet wurde.
„Jorges Tod kam völlig unerwartet und die Tragödie hat seine Familie am Boden zerstört“, heißt es auf der Seite.
