Ehemaliger CEO der MoviePass-Muttergesellschaft Theodore Farnsworth bekannte sich schuldig zu Wertpapierbetrug und Verschwörungsvorwürfen, nachdem ihm vorgeworfen wurde, Anleger über den „unbegrenzten Plan“ des Dienstes irregeführt zu haben.
Farnsworth bekannte sich außerdem als Vorstandsvorsitzender von Vinco Ventures, einem börsennotierten Unternehmen, der Verschwörung zum Wertpapierbetrug schuldig.
Helios & Matheson Analytics (HMNY), die Muttergesellschaft von MoviePass und Vinco, erwarb 2017 eine Mehrheitsbeteiligung an MoviePass. Nach dieser Übernahme führte MoviePass einen neuen „unbegrenzten“ Plan ein, der neuen Abonnenten die Möglichkeit bietet, unbegrenzt Filme in Kinos anzusehen eine monatliche Gebühr von 9,95 $.
Das Justizministerium sagt, Farnsworth und seine Mitverschwörer hätten fälschlicherweise behauptet, der unbegrenzte Plan sei nachhaltig und profitabel oder würde allein aufgrund der Abonnementgebühren die Gewinnschwelle erreichen. Farnsworth war sich jedoch bewusst, dass der neue Plan ein vorübergehender Marketinggag war, um neue Abonnenten zu gewinnen, den Aktienkurs von HMNY künstlich in die Höhe zu treiben und neue Investoren anzulocken. Tatsächlich hat MoviePass mit dem „unbegrenzten“ Plan Geld verloren.
Farnsworth teilte den Investoren außerdem mit, dass HMNY „Big Data“ und Fähigkeiten der künstlichen Intelligenz nutzte, um durch die Monetarisierung der von MoviePass von Abonnenten gesammelten Daten Einnahmen zu generieren. Farnsworth wusste jedoch, dass HMNY nicht über die Kapazitäten dazu verfügte, behauptet das Justizministerium.
Er machte auch falsche Behauptungen darüber, wie sich verschiedene Einnahmequellen außerhalb der Abonnementgebühren positiv auf die Rentabilität des Unternehmens auswirkten, da er wusste, dass MoviePass über keine Einnahmequellen außerhalb der Abonnementgebühren verfügte, die es autark machen würden.
„Theodore Farnsworth – ehemaliger CEO von zwei börsennotierten Unternehmen – hat die Öffentlichkeit wiederholt belogen, um die Aktienkurse dieser Unternehmen künstlich in die Höhe zu treiben, Investoren zu betrügen und sich und seine Mitverschwörer zu bereichern“, sagte der stellvertretende US-Generalstaatsanwalt und stellvertretende General Brent S . Wible, Leiter der Kriminalabteilung des Justizministeriums, in einer Pressemitteilung.
„Er verschwieg, dass das MoviePass-Abonnementmodell eine geldverlierende Spielerei war und behauptete fälschlicherweise, dass HMNY künstliche Intelligenz eingesetzt habe, um MoviePass-Abonnentendaten zu monetarisieren, neben anderen Falschdarstellungen.“ Die Kriminalabteilung setzt sich dafür ein, Anleger vor Kriminellen zu schützen, die betrügerische Machenschaften betreiben, einschließlich solcher, die KI-Geldwäsche einsetzen“, fuhr er fort.
Von November 2020 bis September 2024 nutzten Farnsworth und seine Mitverschwörer die gleichen Strategien, um Vinco-Investoren zu betrügen, behauptet das Justizministerium.
Farnsworth drohen wegen der Anklage wegen Wertpapierbetrugs im Zusammenhang mit MoviePass eine Gefängnisstrafe von maximal 20 Jahren und wegen der Anklage wegen Verschwörung im Zusammenhang mit Vinco eine Freiheitsstrafe von maximal fünf Jahren.
MoviePass-Mitbegründerin Stacy Spikes kaufte MoviePass im Jahr 2021 zurück und startete es Ende 2022 neu mit einem neuen Geschäftsmodell.
