Die Nachfrage nach Fernstudiengängen ist im letzten Jahrzehnt stark gestiegen insbesondere seit der COVID-19-Pandemie das Online-Klassenzimmer normalisiert. Doch bei Studierenden in vielen ausschließlich Online-Programmen liegen die Abschlussquoten nach acht Jahren oft unter 50 Prozent, wie aus Daten zu Ergebnismessungen des Integrated Postsecondary Education Data System hervorgeht.
An der Southern New Hampshire University, einer der größten und ältesten Online-Institutionen des Landes, haben nur 36 Prozent der im Jahr 2015 eingeschriebenen Studenten innerhalb von acht Jahren ihren Abschluss gemacht. An der Grand Canyon University nehmen viermal so viele Studierende online teil wie vor Ort – 100.000 im Vergleich zu 25.000 auf dem Phoenix-Campus diesen Herbst. Laut IPEDS-Daten hatten jedoch nur 46 Prozent der fast 26.000 Online- und Präsenzstudierenden, die sich 2015 eingeschrieben hatten, bis 2023 einen Abschluss erworben.
Die Liberty University, eine private christliche Hochschule, war eine der ersten, die Fernstudiengänge einführte. Im Jahr 2022 waren 15.500 Studierende am Campus in Lynchburg, Virginia, eingeschrieben, während sich 115.000 für Online-Kurse einschrieben. Die IPEDS-Daten zeigen jedoch, dass nur 42 Prozent aller im Jahr 2015 eingeschriebenen Liberty-Studenten nach acht Jahren eine Auszeichnung oder einen Abschluss erhielten.
Teilzeitstudierende, die zum ersten Mal in Online-Studiengängen studieren, haben es sogar noch schwerer, ihren Abschluss zu erreichen. Sowohl an der SNHU als auch am Grand Canyon erhielten nach acht Jahren nur 14 Prozent dieser Bevölkerung in der IPEDS-Kohorte eine Auszeichnung. Bei Liberty waren es 19 Prozent.
Laut einer Studie vom Dezember liegt die durchschnittliche landesweite Abschlussquote aller Studierenden im Acht-Jahres-Jahr bei rund 65 Prozent Bericht vom National Student Clearinghouse.
Die Abschlussquoten sind niedrig immer geplagt von reinen Online-LernendenZahlen unter 50 Prozent werden jedoch normalerweise mit gewinnorientierten Institutionen in Verbindung gebracht. Einige davon haben sogar noch schlimmere Ergebnisse; An der University of Phoenix beispielsweise erreichen nur 26 Prozent der Studierenden innerhalb von acht Jahren ihren Abschluss. Aber SNHU und Liberty sind gemeinnützige Organisationen, ebenso wie die meisten anderen großen Online-Universitäten, die dazugehören Inside Higher Ed’s Analyse. Grand Canyon wurde 2004 gewinnorientiert, erlangte jedoch 2018 trotz eines langwierigen Gerichtsstreits, der letztendlich dazu führte, seinen gemeinnützigen Status zurück bestätigte die Entscheidung im November.
Michael Itzkowitz, Mitbegründer und Präsident der Hochschulberatungsgruppe HEA, sagte, dass die Abschlussquoten angesichts der immer größer werdenden Beliebtheit des Fernunterrichts bei allen Studierenden ein wichtiger Gradmesser für deren Wert und seiner Ansicht nach ein immer deutlicheres Signal dafür seien Eine bessere Aufsicht ist erforderlich.
„Viele der größten Institutionen des Landes haben Probleme mit der Fertigstellung, insbesondere diejenigen, die mehr Online- oder flexiblere Optionen anbieten“, sagte er. „Wir müssen sicherstellen, dass wir die Qualität nicht gefährden, wenn wir alternative Liefermethoden anbieten.“
Der Teufel steckt in den Daten
Siobhan Lopez, Direktorin für Medienarbeit an der Southern New Hampshire, sagte zunächst, dass die IPEDS-Daten nur Erstsemester-Vollzeitstudenten umfassten und somit nur 5 Prozent der Kohorte der Universität widerspiegelten. Bob Romantic, ein Sprecher der Grand Canyon University, sagte zunächst, er verstehe die Daten genauso. Beide sagten, dies mache es schwierig, „Äpfel mit Äpfeln zu vergleichen“, wenn es um die Abschlussquoten von Online-Universitäten mit mehrheitlich Teilzeitstudenten geht.
Genaue Informationen zu Abschlussquoten bei Online-Programmen – zusammen mit wichtigen damit verbundenen Faktoren wie den Ausgaben für Studienförderung – sind rar. Das US-Bildungsministerium forderte eine stärker verbindliche Datenerfassung aus Online-Programmen letzten Juli aufgrund der Proteste einiger Institutionen.
Aber die neuen IPEDS-Daten zu Ergebnismaßen, die von den Institutionen selbst gemeldet werden, sind umfassender und berücksichtigen Teilzeit- und Transferstudierende, die an Online-Institutionen stärker vertreten sind als die darin enthaltenen Vollzeit-Erststudierenden die Federal College Scorecard.
Itzkowitz, ein selbsternannter „Daten-Nerd“, der die Ergebnismesszahlen in a zusammengestellt hat LinkedIn-Beitrag im Dezember sagte, das sei einer der Gründe, warum die Zahlen überzeugend seien: Sie machen die traditionelle Verteidigung hinfällig.
„Mit diesen neueren, umfassenden Daten können alle Studierenden gut erfasst werden, sowohl diejenigen, die persönlich teilnehmen, als auch diejenigen, die online teilnehmen“, sagte Itzkowitz.
Inside Higher Ed Die IPEDS-Daten für diese Geschichte wurden unabhängig überprüft und analysiert.
Nachdem er klargestellt hatte, dass die Daten Teilzeitstudierende umfassten, schrieb Lopez an Inside Higher Ed dass hinter den niedrigen Abschlussquoten der SNHU viele andere mildernde Umstände stecken. Die Einrichtung „hat in der Vergangenheit denjenigen geholfen, die von traditionellen Hochschulmodellen abgehängt wurden“, schrieb sie und wies darauf hin, dass 74 Prozent der Kohorte in den IPEDS-Daten in Teilzeit eingeschrieben waren – ein Wahlkreis, auf den sie hingewiesen hat weniger als halb so wahrscheinlich wie ihre Vollzeitkollegen an einer beliebigen Institution in acht Jahren ihren Abschluss machen können.
Romantic schrieb, dass die niedrige Abschlussquote der GCU für die Kohorte 2015 teilweise auf ihren damaligen Status als gewinnorientiertes Unternehmen zurückzuführen sei.
„Die Qualität der Studenten der Universität hat sich weiter verbessert, da die Marke der Universität gewachsen ist, und daher erwarten wir einen weiteren Anstieg der Abschlussquoten“, schrieb er.
Romantic fügte hinzu, dass die Definitionen der Institutionen zum Studentenstatus „völlig inkonsistent“ seien, wobei einige Online-Studenten als Vollzeitstudierende einstuften und andere, wie die GCU, sie alle als Teilzeitstudierende bezeichneten. Er fügte hinzu, dass die Abschlussquoten daher den Wert des Programms weniger genau widerspiegeln, als es den Anschein hat.
„Anstatt zu versuchen, das Meldesystem im Hochschulbereich zu verfeinern, um künstlich bessere Ergebnisse zu erzielen, stellt die GCU die Studierenden an die erste Stelle“, schrieb er.
Itzkowitz sagte, dass der Abschluss zwar für Teilzeitstudierende eine größere Herausforderung darstellen könne, ein Hochschulabschluss in acht Jahren jedoch die Regel und nicht die Ausnahme sein sollte und die IPEDS-Daten wichtige Fragen zur Rechenschaftspflicht großer Online-Universitäten aufwerfen.
„Die Frage ist nun: Sollten wir damit rechnen oder es für in Ordnung halten, dass Online-Programme deutlich niedrigere Abschlussquoten für die von ihnen eingeschriebenen Studenten aufweisen?“ sagte er.
Unterstützung für Skalierung opfern
Die Beliebtheit reiner Online-Programme nimmt seit Jahren zu. Im Jahr 2008 waren nur 3,9 Prozent der Studierenden für reine Online-Studiengänge eingeschrieben. Bis 2019 war diese Zahl nach Angaben der National Postsecondary Student Aid Study auf etwa 23 Prozent gestiegen; im Zeitraum 2022–23 lag er bei 26 Prozent.
Lopez und Romantic sagten, dass viele der Studierenden, die sich reinen Fernstudiengängen zuwenden, bereits statistisch gesehen eine geringere Wahrscheinlichkeit haben, einen Abschluss zu machen – Studierende mit niedrigem Einkommen und solche mit Jobs oder Betreuungsaufgaben. Lopez sagte, dass 55 Prozent der in den IPEDS-Daten enthaltenen SNHU-Kohorte 2015–16 Pell Grant-Empfänger waren.
„Viele der Lernenden, die die SNHU betreut, stehen während ihres Teilzeitstudiums vor einzigartigen Herausforderungen, darunter Vollzeitjobs, familiäre Pflichten wie die Kindererziehung oder die Pflege geliebter Menschen und andere Verpflichtungen“, schrieb sie. „Diese Faktoren wirken sich häufig auf ihr Tempo aus oder verlängern auf andere Weise die Zeit, die viele unserer Lernenden bis zum Abschluss benötigen.“
Justin Ortagus, Direktor des Institute of Higher Education an der University of Florida und Professor für Hochschulverwaltung und -politik, Co-Autor einer Studie im Jahr 2023 auf niedrige Abschlussquoten in Online-Studiengängen. Er sagte, Lopez‘ Argument sei einigermaßen berechtigt, dass die Arten von Studenten, die Online-Universitäten betreuen, aufgrund milderer finanzieller und sozialer Umstände bereits statistisch gesehen weniger wahrscheinlich einen Abschluss machen. Und Teilzeitprogramme, die ausschließlich aus der Ferne abgehalten werden, können diesen Studenten die Flexibilität – und oft auch die Erschwinglichkeit – bieten, die sie benötigen.
Er sagte jedoch, dass die unverhältnismäßige Vertretung dieser Studenten in Online-Programmen keine Entschuldigung für minderwertige Lehrpläne und dürftige Unterstützungsdienste sei, die dazu führen, dass schutzbedürftige Studenten für einen Abschluss bezahlen, den sie möglicherweise nie erwerben.
„Im Moment gibt es eine große Konkurrenz für Studierende am Rande der Hochschulbildung durch reine Online-Programme“, sagte Ortagus – was mehr Ausgaben für Marketing und Rekrutierung bedeuten kann als für Unterricht und Unterstützung.
Auch bei Online-Programmen sind im Gegensatz zu stationären Programmen kaum Grenzen für das Wachstumspotenzial gesetzt. Aber je mehr Studenten sie einschreiben, desto schwieriger sei es, sie zu unterstützen, sagte Ortagus, was viele Studenten dazu veranlasste, sich auf „selbstgesteuerte Lernpraktiken“ zu verlassen, was für die vielbeschäftigte, oft unzureichend vorbereitete Bevölkerung, der Teilzeit-Fernprogramme dienen, noch schwieriger sein kann .
„Ich glaube nicht, dass es diese Konferenz von Leuten gibt, die ihren Schnurrbart drehen und versuchen, Studenten vom Abschluss ihres Studiums abzuhalten. Aber ich glaube wirklich, dass man, wenn man versucht, so viele Studenten wie möglich einzuschreiben, Gefahr läuft, in suboptimale Lehr- und Lernpraktiken zu verfallen“, sagte er. „Online-Studenten können das Gefühl haben, auf einer Insel zu sein und sich selbst verwirrende Konzepte beizubringen, und das ist kein optimaler Weg zum Abschluss.“
Itzkowitz sagte das als demografischer Rückgang Und Vertrauenskrisen drohen, die Einschreibungen an Hochschulen zu untergraben, wird das relativ kostengünstige Wachstumspotenzial von Online-Studiengängen immer attraktiver. Immer mehr Institutionen investieren in Fernunterricht Volkshochschulen Zu große Forschungsuniversitäten.
Aber die „unterdurchschnittlichen“ Abschlussquoten für solche Programme sollten Institutionen, die in diesen Bereich expandieren, eine Pause geben oder zumindest zu einem nachdenklicheren Ansatz ermutigen, sagte er.
„Wenn es um Milliarden von Dollar und die Zukunft von Studenten geht“, sagte er, „sollte man nicht experimentieren.“
