Die Menschen strömen nach Florida. Wird es genug Wasser für sie geben?

Während sie durch Feuchtgebiete im Quellgebiet der Everglades watete, wo hohe, gezackte Gräser Alligatoren und Wassermokassins Schutz bieten, beschrieb die Agrarökologin Elizabeth Boughton eines der größten Umweltprobleme Floridas: Es gibt entweder zu viel Wasser oder zu wenig.

Ein sich verschärfendes Klima, übermäßige Ausbeutung des Grundwassers und ein Entwicklungsboom haben zu einer drohenden Wasserknappheit geführt – etwas, das einst für die regnerische Halbinsel unmöglich schien.

„Es wird immer mehr zu einem Problem, das jedem bewusst ist“, sagte Boughton, der Ökosysteme an der Archbold Biological Station untersucht, einer Forschungseinrichtung in Highlands County, Florida, die die Buck Island Ranch verwaltet. Die Ranch – ein weitläufiges 10.500 Hektar großes Weideland und Wildtierlebensräume in Süd-Zentral-Florida – spart Wasser durch Landsanierung und entwässert es gleichzeitig als funktionierende Rinderfarm. „Man hält Wasser für selbstverständlich, bis einem klar wird: ‚Oh mein Gott, das ist etwas, das Gefahr läuft, verloren zu gehen.‘“

Wie an vielen Orten auf der Welt wird die schwindende Süßwasserverfügbarkeit in Florida durch eine wärmere Atmosphäre noch verschärft. Der Meeresspiegel in den Küstenregionen des Bundesstaates ist in den letzten Jahrzehnten bereits dramatisch angestiegen, wodurch Salzwasser in das Grundwasser gelangt und ein unbrauchbares Brackwassergemisch entsteht, dessen Behandlung kostspielig ist. Ein im vergangenen Sommer vom Florida Office of Demographic Research veröffentlichter Bericht kam zu dem Schluss, dass der Staat möglicherweise davon betroffen sein könnte Bereits in diesem Jahr kommt es zu einer Wasserknappheitwobei das Problem in den kommenden Jahrzehnten eskalieren wird.

Die Grundwasserversorgung Floridas ist für etwa die wichtigste Trinkwasserquelle 90 Prozent der 23 Millionen Einwohner des Staates und ist für die landwirtschaftliche Bewässerung und Stromerzeugung von entscheidender Bedeutung. Die öffentliche Nutzung durch Haushalte, Kommunen und Unternehmen ist dafür verantwortlich größte Erschöpfung des Grundwassers in Florida, für die die Landwirtschaft verantwortlich ist mindestens ein Viertel von Abhebungen.

Praktisch das gesamte Grundwasser Floridas stammt aus dem ausgedehnten Netzwerk von Grundwasserleitern des Staates, einer porösen Sedimentschicht, die unter der Halbinsel liegt. Wenn es regnet, dringt Wasser in den Boden ein und bleibt in Lücken in der Felsformation hängen – was zu einer unterirdische Süßwasserreserve die Menschen mit Brunnen und Pumpen erschließen können.

Aber die meisten Einwohner Floridas leben in der Nähe großer Bevölkerungszentren – wie Miami und Tampa –, wo es auch das frischeste Grundwasser gibt zu tief oder zu salzig leicht zu verwenden. Mit fast Jeden Tag ziehen 900 Menschen nach FloridaDer Sunshine State wächst weiter und löst einen stürmischen Ansturm auf neue Wohnsiedlungen aus.

Die Wasserversorgung des Staates hat eine lange Zukunft sah düster ausund eine zunehmende Bevölkerungszahl verschärft die ohnehin schon angespannte Situation. Wie führende politische Entscheidungsträger drängen entwicklungsfördernde Agenden und Parzellen landwirtschaftlicher Flächen werden an den Meistbietenden verkauft, Bezirke kämpfen mit politischen Forderungen dazu Vorab Wassergenehmigungen – oft auf Kosten des Naturschutzes. Der Bericht des Florida Office of Demographic Research ergab, dass die Naturschutz-, Infrastruktur- und Wiederherstellungsprojekte, die zur Bewältigung des Wasserdefizits erforderlich sind, einige Kosten verursachen werden 3,3 Milliarden US-Dollar bis 2040Der Staat trägt über 500 Millionen US-Dollar dieser Rechnung. Aber laut Florida TaxWatch, einer gemeinnützigen Organisation, die der Regierung Rechenschaft ablegen muss, gilt das für aktuelle Wasserprojekte und Finanzierungsquellen nicht koordiniert oder umfassend genug sein um das Bevölkerungswachstum des Staates aufrechtzuerhalten.

Die globale Erwärmung hat veränderte die Art der Niederschläge in FloridaDie Wahrscheinlichkeit extremer Regenereignisse in Teilen des Staates, aber auch sintflutartiger Regenfälle, steigt wird nicht wieder aufgefüllt entwässerte Grundwasserleiter. Verstärkende Hurrikane sind darauf vorbereitet, die Abwassersysteme zu überlasten und Abwasserdeponien zu erzwingen, die die Wasserversorgung verunreinigen, während der Anstieg des Meeresspiegels und Überschwemmungen die öffentliche Wasserinfrastruktur weiter schädigen. Höhere Temperaturen, die zu anhaltenden Dürren führen, tragen ebenfalls zur Grundwasserknappheit bei: Florida hat es zumindest erlebt eine schwere Dürre pro Jahrzehnt seit Beginn des 20. Jahrhunderts.

Solche klimabedingten Krisen ereignen sich bereits in den gesamten Vereinigten Staaten und darüber hinaus. Rund 53 Prozent der Grundwasserleiter des Landes trocknen als globale Wassersysteme aus Konfrontieren Sie die Erwärmung. Im Vergleich zu Orten, an denen das Grundwasser bereits stark erschöpft ist, wie Kalifornien, Mexiko und Arizona, verfügt Florida über den Luxus eines der wasserreichsten Grundwasserleiter der Welt und mehr Zeit, sich auf einen Versorgungsengpass vorzubereiten. Dennoch wird fast überall eine Anpassung erforderlich sein, da der gesamte terrestrische Wasserspeicher der Erde, einschließlich des Grundwassers, weiter abnimmt. Rekordtemperaturen und lähmende Dürren verheerende Auswirkungen auf den Wasserkreislauf der Welt im vergangenen Jahrlaut dem Global Water Monitor Report 2024.

Lesen Sie weiter

Drei Viertel der Erdoberfläche trocknen aus und „definieren das Leben auf der Erde neu“

Sarah Burns, Planungsmanagerin der Stadt Tampa, Heimat einer halben Million Menschen an der Golfküste, geht davon aus, dass die Wasserversorgung weiterhin einer Reihe klimatischer Belastungen wie Dürre und steigendem Meeresspiegel ausgesetzt sein wird. Aber einer der größten Faktoren für die drohende Wasserkrise der Stadt ist das Bevölkerungswachstum – und eine schwer zu erschütternde Einstellung zum Überfluss.

„Das ist alles ein herausfordernder Paradigmenwechsel“, sagte Burns und wies darauf hin, dass viele Einwohner Floridas stolz auf üppige, angelegte Rasenflächen seien und immer mehr neue Häuser mit vorinstallierten wasserintensiven Bewässerungssystemen auf den Markt kommen. Dies kann man in Tampa sehen, wo ungefähr 18 Prozent der Bewohner nutzen 45 Prozent des Stadtwassers.

Tampa überschreitet bereits die Grenze von 82 Millionen Gallonen pro Jahr, die es direkt bereitstellen kann, ohne mehr vom regionalen Anbieter zu bezahlen, was zu höheren Kosten für die Bewohner führt. Im November 2023 führte der Southwest Florida Water Management District eine wöchentliche Beschränkung der Rasenbewässerung für Haushalte in den 16 von ihm überwachten Landkreisen, einschließlich Tampa, ein. Im August 2024 stimmte der Stadtrat von Tampa dafür die Maßnahme auf unbestimmte Zeit anwenden – ein Schritt, der sie bereits gerettet hat Milliarden Gallonen Wasser.

Lesen Sie weiter

Die USA bremsen endlich die Entwicklung von Überschwemmungsgebieten, wie neue Forschungsergebnisse zeigen

Während Neuankömmlinge in bezahlbaren Wohnraum in der Nähe von Tampa strömen, geraten auch ehemals ländliche Gebiete unter Druck. Die nahe gelegene Stadt Zephyrhills – bekannt für eine gleichnamige Mineralwassermarke – hat dies vorübergehend getan neue Entwicklungen verboten nachdem es für seine Wassergenehmigung zu schnell gewachsen war.

„Wasser ist das versteckte Problem, das uns wirklich zum Handeln gezwungen hat“, sagte Steven Spina, Mitglied des Stadtrats von Zephyrhills, der die Einschränkung vorgeschlagen hatte. „Es ist ironisch, dass wir als „Stadt des reinen Wassers“ bekannt sind und uns dann in dieser misslichen Lage befinden.“

Vielleicht ist nirgendwo in Florida der Kern der Wasserproblematik so groß wie in Polk County im Zentrum des Bundesstaates. Nach Angaben des US Census Bureau zogen im Jahr 2023 mehr Menschen in die ehemalige Zitrushauptstadt als irgendwo sonst in der Nationmit Unterteilungen „rechts und links aufspringend.“ Das Wachstum, das der Landkreis erlebt, „hat die Notwendigkeit geschaffen, zusätzliche Wasservorräte zu finden“, sagte Eric DeHaven, Geschäftsführer der Polk Regional Water Cooperative. Die Einrichtung wurde 2017 gegründet, nachdem die Sorgen im Polk County so akut geworden waren, dass sich mehr als ein Dutzend Kommunalverwaltungen zusammenschlossen, um ihre zukünftige Wasserversorgung zu schützen.

Zwischen 2002 und 2015 berichtete das Landwirtschaftsamt des Polk County, dass 100.000 Acres – etwa ein Drittel der gesamten landwirtschaftlichen Fläche des Landkreises – bewirtschaftet worden seien für die Entwicklung umgebaut. Florida-Farmen sind ein wichtiger Teil des US-amerikanischen Lebensmittelsystems, haben jedoch mit extremen Wetterbedingungen, Zitruskrankheiten usw. zu kämpfen wirtschaftliche Fragen Sind Verdrängung der Landwirte aus der Branche. Bis 2040 eine halbe Schätzungsweise 1 Million zusätzliche Hektar bebautes Land könnten die Bauernhöfe ersetzen. Dies würde die Wasserversorgungsprobleme Floridas noch verschärfen – Schätzungen zufolge haben die öffentlichen Versorgungsunternehmen im Jahr 2020 die Landwirtschaft überholt als größte Belastung für die Grundwasserressourcen.

„Stellen Sie sich vor, Sie wären Eigentümer dieses Landes“, sagte Boughton, der Agrarökologe. Landwirte hätten es schwer, Angebote von Bauträgern im Wert von sechsstelligen Beträgen pro Hektar abzulehnen, bemerkte sie. „Der Druck durch die Stadtentwicklung ist so groß … dass man sich diese Gelegenheit kaum entgehen lassen kann.“

„Aufgrund des Klimawandels ändern sich die Dinge definitiv, aber auch deshalb“, sagte Merrillee Malwitz-Jipson und deutete auf neue Häuser, die gegenüber ihrem Haus im Columbia County im Norden des Bundesstaates gebaut wurden. Als Gründerin der gemeinnützigen Organisation Our Santa Fe River hat Malwitz-Jipson die letzten zwei Jahrzehnte damit verbracht, für die Rettung der kristallblauen Quellen zu kämpfen, die ihn speisen.

Insgesamt haben die Quellen des Staates mehr als ein Drittel ihrer historischen Wassermenge verloren 80 Prozent sind stark verschmutzt. Letztes Jahr stürzte Blue Springs, ein beliebtes Wahrzeichen der Einheimischen, vollständig ein. Da diese Quellen direkt mit dem Grundwasserleiter verbunden sind, sind solche Anzeichen laut Malwitz-Jipson ein Vorzeichen für eine Verschlechterung der Grundwassergesundheit.

Es ist noch nicht lange her, dass sie jahrelang versucht hat, die Wiederaufnahme eines umstrittenen Konflikts zu verhindern Grundwassergenehmigung für 1 Million Gallonen pro Tag für Mineralwasser für BlueTriton – früher eine Tochtergesellschaft von Nestlé – im nahegelegenen Ginnie Springs. Als die Bemühungen scheiterten, wechselte sie den Gang und plädiert nun dafür, den Wassernutzungsgenehmigungen Schutzbedingungen hinzuzufügen. Ein 2019 Bericht vom Florida Springs Institute fanden heraus, dass die Wiederherstellung von 95 Prozent ihres früheren Durchflussniveaus in den Quellen eine Reduzierung der regionalen Grundwasserentnahmen um die Hälfte erfordern würde.

Matt Cohen, ein Hydrologe, der das Water Institute der University of Florida leitet, sagt, dass bei der Genehmigung „der Teufel im Detail steckt“. „Genau hier würde die Umsetzung solcher Nachhaltigkeitsmaßnahmen umgesetzt werden“, sagte Cohen und fügte hinzu, dass staatliche Wasserverwaltungsbezirksbehörden Antragsteller häufig davon überzeugen, „wesentlich weniger“ Wasser zu verbrauchen. Zu den weiteren Maßnahmen gehört das Angebot von Alternativen zum Grundwasser, etwa durch die Nutzung von aufbereitetem Abwasser und Oberflächenwasservorräten.

Die Koordinierung solcher Naturschutzbemühungen in den fünf Wasserverwaltungsbezirken und 67 Landkreisen Floridas erfordert einen konzertierten landesweiten Ansatz. Im November stellte der Staat seine vor Florida-Wasserplan 2024 Dazu gehören unter anderem die Ausweitung der Erhaltung landwirtschaftlicher Flächen und Investitionen in Millionenhöhe in Infrastruktur- und Restaurierungsprojekte wie die Buck Island Ranch.

Dennoch fragen sich Befürworter wie Malwitz-Jipson angesichts des Bevölkerungsbooms, ob das ausreichen wird. „Ich weiß nicht, warum der Bundesstaat Florida weiterhin all diese Genehmigungen erteilt“, sagte sie. „Wir sind noch nicht bereit. Dafür haben wir nicht genug Wasser.“