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Als älteste Tochter von sechs Kindern verspürte Vanessa Tostada stets den Druck ihrer Einwanderereltern, in der Schule erfolgreich zu sein.
Sie schrieb sich an der Eastside College Preparatory School in East Palo Alto, Kalifornien, ein, die Schülern der ersten Generation dabei hilft, sich einzuschreiben und einen Abschluss zu erwerben. Sie förderte ihre Leidenschaft für MINT, indem sie naturwissenschaftliche Kurse belegte und an nationalen Mathematikwettbewerben teilnahm.
Doch während ihres zweiten Studienjahres stieß Tostada auf eine Hürde. Ihr Informatikunterricht wurde so schwierig, dass sie ihren stellvertretenden Schulleiter fragte, ob sie zurücktreten könne. Sie war eine der wenigen Studentinnen, die eingeschrieben waren, und obwohl Computer ein Bereich waren, für den sie sich nach der High School interessierte, hatte sie Probleme mit den Aufgaben, während ihre Klassenkameraden erfolgreich waren.
„Bevor wir den Unterricht verlassen konnten, hatten wir solche Austrittszettel, um ein Problem zu lösen. Ich erinnere mich nur an dieses schreckliche Gefühl: „Ich weiß nicht, wie ich das machen soll.“ Ich stecke fest.‘ Und das ist Ihre Ausreisekarte zum Mittagessen, und alle meine Kollegen gehen“, sagte sie. „Ich hatte wirklich das Gefühl, dass das nichts für mich ist, als ob ich es einfach nicht verstehe.“
Tostada lobt Technovation, eine internationale gemeinnützige Organisation für technische Bildung, dafür, dass sie sie wieder auf den richtigen Weg gebracht und gleichzeitig ihre Leidenschaft für MINT neu belebt hat. Die Organisation bringt Mädchen im Alter von 8 bis 18 Jahren mit Mentoren zusammen, die ihnen dabei helfen, etwas über Programmieren, künstliche Intelligenz und Unternehmertum zu lernen, um mobile Apps zu entwickeln, die reale Probleme angehen.
„In der High School hatte ich eine sehr feste Denkweise: ‚Ich schaffe das nicht.‘ Es ist nichts für mich.‘ Durch die Mentorschaft, die ich bei Technovation hatte, hat sich das wirklich verändert“, sagte Tostada. „Es ist nicht so, dass ich es nicht kann, ich weiß nur nicht, wie ich es machen soll. Und ich muss herausfinden, was ich nicht tun kann und welche Fragen ich stellen muss, um dorthin zu gelangen.“
Seit 2006 hat Technovation mehr als 150.000 Mädchen auf der ganzen Welt betreut, hauptsächlich durch einen kostenlosen, jährlichen internationalen Wettbewerb, bei dem die Teilnehmer herausgefordert werden, ein Problem in ihrer Gemeinde zu finden und eine mobile oder Web-App zu entwickeln, um es zu lösen.
Die Organisation verfügt über ein Netzwerk von Ortsgruppen, die mit Mentoren, Freiwilligen und Eltern zusammenarbeiten, um einzelne Mädchen oder Teams von bis zu fünf Kindern bei der Umsetzung ihrer Projekte über einen Zeitraum von mehreren Wochen zu unterstützen. Letztes Jahr, Technovation über 2.000 Wettbewerbsbeiträge eingegangen von 7.500 Mädchen.
Tara Chklovski gründete Technovation, früher Iridescent genanntnachdem sie während ihrer Doktorarbeit in Luft- und Raumfahrttechnik an der University of Southern California den Mangel an Frauen in MINT-Bereichen festgestellt hatte. Es war ein deutlicher Unterschied zu ihrem Bachelor-Studiengang in Indien, wo Männer und Frauen gleichermaßen vertreten waren.
„In (meiner) gesamten Doktorarbeit gab es zwei oder drei Frauen. Programm. Dann fängt man an, es zu bemerken und fragt sich: „Warum ist das so?“ “, sagte Chklovski. „Ich glaube, das, was mich wirklich überrascht hat, war, dass Frauen mit Stolz sagten: ‚Oh, ich mache kein Mathe.‘ „Ich bin schlecht in Mathe.“ Und ich frage mich: „Warum sagen Sie das so stolz?“ Man sagt nicht: „Ich kann schlecht lesen, ich kann kein Buch lesen.“ Ich glaube, das hat mich gestört.“
A neue internationale Studie Eine Studie des American Institutes for Research zeigt, dass Kinder im Alter von sechs Jahren bereits der Meinung sind, dass Jungen in Informatik und Ingenieurwissenschaften besser sind als Mädchen. Bei Mädchen verfestigen sich solche Überzeugungen mit der Zeit immer mehr.
Chklovski verließ ihr Doktorandenprogramm, um eine eigene gemeinnützige Organisation zu gründen. Sie gründete schließlich Technovation, das als schulbasiertes MINT-Programm begann, sich aber 2010 auf die internationale Betreuung von Mädchen verlagerte. Die gemeinnützige Organisation startete ihren globalen Wettbewerb im Jahr 2012 und konzentriert sich seitdem darauf, den Anteil von Frauen in Technologiebranchen, einschließlich künstlicher Intelligenz, zu erhöhen.
In diesem Jahr gründete Technovation eine Kooperation mit UNICEF, Google und anderen Unternehmen namens KI-Forward-AllianzDas Programm bietet Regierungsbehörden und gemeinnützigen Organisationen auf der ganzen Welt Anleitungen dazu, wie sie die Ausbildung im Bereich der künstlichen Intelligenz in ihre eigene Mission und Arbeit integrieren können.
Laut der Organisation „ruft Technovation die Welt und die Regierungen anderer Länder auf, dabei zu helfen, die Kluft zwischen den Geschlechtern“ in der Technologie- und MINT-Branche zu schließen. Chklovski sagte, das Ziel der Allianz sei es 25 Millionen Mädchen in den nächsten 15 Jahren eine Ausbildung ermöglichen.
Im Technovation-Wettbewerb identifizieren Mädchen Probleme in ihren Gemeinden, bauen Prototypen mobiler Apps, um Lösungen anzubieten, und erstellen Geschäftspläne, komplett mit einem Pitch und einem Video, die dann beurteilt werden. Die Projekte durchlaufen eine Halbfinalrunde, bevor die Finalisten ins Silicon Valley geflogen werden, um ihre Projekte persönlich vorzustellen.
Tostada hatte erst von Technovation gehört, als sie im zweiten Jahr im Jahr 2013 Schwierigkeiten hatte. Als ein Mentor ihres außerschulischen Programms vorschlug, dass Tostada und einige ihrer Freunde am Wettbewerb teilnehmen sollten, war sie begeistert – vor allem, nachdem sie erfahren hatte, dass sie es konnte Helfen Sie dabei ihrer eigenen Gemeinde.
Drei Monate lang konzentrierte sich Tostadas Team in ihrer Freizeit außerhalb des Unterrichts auf die Entwicklung einer App namens Tag It, die darauf abzielt, ihre Nachbarschaft zu verbessern, indem sie die Bewohner auf Graffiti aufmerksam macht und bei der Organisation von Veranstaltungen zu deren Beseitigung hilft.
„Die Idee bestand im Wesentlichen darin, eine App zu entwickeln, mit der die Leute sagen können: ‚Ich werde eine Veranstaltung veranstalten, um die Graffiti in der öffentlichen Bibliothek zu übermalen.‘ Und wenn jemand das Gefühl hat, sich ehrenamtlich engagieren zu wollen, kann er sich dem anschließen“, sagte sie. „Die Idee bestand darin, Menschen dazu zu bringen, zusammenzuarbeiten, um bei der Säuberung von East Palo Alto zu helfen.“
Technovation fördert auch die Konzentration auf Klimalösungen bei Projekteinreichungen. Ein Mädchen in Indien hat eine App entwickelt, die den Nutzern das Risiko einer Lungenkrebserkrankung aufgrund der Luftverschmutzung in ihrer Gemeinde mitteilt. Ein Team aus Argentinien hat eine App für künstliche Intelligenz entwickelt, die die Wahrscheinlichkeit von Waldbränden in bestimmten Gebieten vorhersagt.
„Diese jungen Frauen gehen noch zur Schule, oder? Sie schaffen echte Lösungen, um echte Probleme zu lösen“, sagte Chklovski. „Aber wenn sie Alumni werden und in die Arbeitswelt eintreten, machen sie damit weiter – sie haben die Einstellung, Probleme zu lösen.“
Die Tag It-App gehörte zu den 20 besten Projekten, die in diesem Jahr beim Technovation-Wettbewerb bewertet wurden. Obwohl die App nicht die gesamte Herausforderung gewann, sagte Tostada, dass die Ausbildung und Betreuung, die sie von der gemeinnützigen Organisation erhielt – die sie während ihrer gesamten High-School-Karriere fortsetzte – ihr geholfen habe, ihre Leidenschaft für MINT wiederzuentdecken.
„Ich komme aus einer Situation, in der ich dieses Ausgangsticket nicht lösen kann – und ich muss mir mein Mittagessen in den Rachen schieben, um zu meiner nächsten Unterrichtsstunde zu gelangen –, zu dieser Zuversicht, diese App erstellen zu können, “, sagte Tostada. „Ich denke, dass Mentoring und Erfahrung mir das Selbstvertrauen gegeben haben, meinen Unterricht in der High School fortzusetzen und dann weiterhin Unterricht im Grundstudium zu nehmen.“
Tostada schloss 2015 ihr Studium an der Eastside ab und schrieb sich an der Wesleyan University in Middletown, Connecticut, ein, wo sie 2019 einen Bachelor-Abschluss machte. Anschließend bekam sie einen Job als Softwareentwicklerin bei Palo Alto Networks, einem multinationalen Cybersicherheitsunternehmen.
Während des gesamten Studiums sei ihr aufgefallen, dass es in MINT-Studiengängen immer noch einen Mangel an Frauen gebe, sagte Tostada. Auf Konferenzen wurde ihr gesagt, dass sie „auf etwas stößt, das nicht der Norm entspricht“. Tostada ist derzeit die einzige Frau in ihrem Team aus zehn Ingenieuren.
„Ich habe nicht das Gefühl, dass mein Team mich schlechter behandelt, und ich habe das Gefühl, dass meine Meinung gehört wird, aber ich kann durchaus verstehen, dass das nicht überall die Norm ist“, sagte sie. „Aber es ist auch eines dieser Dinge: Man weiß erst, was man nicht hat, wenn man es hat, oder? Vielleicht trete ich in Zukunft einem Team bei und es gibt eine weibliche Managerin, oder es sind mehr Frauen im Team und ich denke: „Whoa.“ Das ist es, was mir gefehlt hat.‘ ”
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