SAN JOSE – Will Smith erzielte mit zwei Punkten die ersten Punkte seiner NHL-Karriere, und Torwart Mackenzie Blackwood parierte in der Schlussphase mehrere entscheidende Paraden, als die San Jose Sharks am Donnerstag die Chicago Blackhawks mit 3:2 besiegten und ihren dritten Sieg in Folge feierten.
Nachdem er sein erstes Tor bei 6:52 der ersten Halbzeit erzielt hatte, erzielte Smith bei 10:42 der zweiten Halbzeit ein zweites Tor, als sein Powerplay-Tor den Sharks eine 3:2-Führung verschaffte.
Die Sharks hielten von da an durch und feierten erst ihre zweite Siegesserie in drei Spielen seit Beginn der Saison 2023/24.
Blackwood erzielte im dritten Drittel 13 Paraden, als die Blackhawks mehrere Schichten damit verbrachten, die Sharks in ihrer eigenen Zone einzusperren. Er beendete das Spiel mit 29 Paraden.
Alexander Wennberg erzielte ebenfalls ein Tor für die Sharks, die ihr Heimspiel am Samstag gegen die Vancouver Canucks fortsetzen.
Nachdem er in seinen ersten acht Spielen mit den Sharks keinen Punkt erzielt hatte, erzielte Smith am Donnerstag seine ersten beiden NHL-Tore.
Smith war im ersten Drittel in der Nähe des Anspielpunkts rechts vom Netz der Blackhawks stationiert. Er nahm einen Pass von Linemate Luke Kunin entgegen und schoss ihn schnell an Chicagos Torwart Petr Mrazek vorbei, um den Sharks eine 1:0-Führung zu verschaffen.
„Ich hatte viele Chancen und es hilft auf jeden Fall, eine davon reingehen zu sehen“, sagte Smith in der ersten Pause auf NBC Sports California. „Jetzt ist der Druck weg, also spielen Sie einfach.“
Das hat Smith getan.
Während Blackhawks-Flügelspieler Craig Smith einen Elfmeter verbüßte, sammelte Will Smith einen losen Puck in der Nähe des Schlitzes ein und nutzte erneut seinen Schnellspanner, um einen Schuss an einem erstarrten Mrazek vorbei abzufeuern.
Mit dem ersten Tor wurde Smith im Alter von 19 Jahren und 228 Tagen der jüngste in den USA geborene Skater, der ein Tor für die Sharks erzielte. Zuvor hatte Matt Nieto diese Ehre inne. Er war 20 Jahre und 337 Tage alt, als er am 8. Oktober 2013 beim 9:2-Sieg der Sharks über die New York Rangers sein erstes NHL-Tor erzielte.
Dieses Spiel war das dritte in Nietos NHL-Karriere, ebenso wie für Tomas Hertl, der an diesem Abend im SAP Center vier Tore erzielte.
Smith traf sich am Donnerstag mit Sharks-Trainer Ryan Warsofsky und wusste offenbar, dass er einen großen Abend haben würde.
Nur wenige Stunden vor dem Spiel am Donnerstag ging der Play-by-Play-Sprecher der Sharks, Dan Rusanowsky, in einem Flur in der Nähe der Umkleidekabine von San Jose an Smith vorbei und wünschte ihm viel Glück.
Laut Rusanowsky antwortete Smith: „Heute Nacht ist die Nacht.“
Der 19-jährige Smith war der vierte Gesamtpick im NHL Draft 2023 und führte in der vergangenen Saison alle Spieler der NCAA Division I mit 71 Punkten in 41 Spielen an. In dieser Saison hatte Smith vor Donnerstag eine durchschnittliche Zeit von 13:34 pro Spiel auf dem Eis und 11 Schüsse aufs Netz.
Die Blackhawks reagierten mit zwei Toren in den nächsten 1:37 und gingen mit 2:1 in Führung.
Der frühere Shark-Stürmer Ryan Donato erzielte nach 7:29 sein sechstes Saisontor und Tyler Bertuzzi brachte die Blackhawks nur 50 Sekunden später in Führung.
