Die Schatten-Verkehrsministerin Bridget McKenzie sagt, dass es nicht immer eine „Gegenleistung“ gibt, wenn Unternehmensführer Politikern Freiflüge anbieten, obwohl sie dem Premierminister vorgeworfen hat, dass er sich von kostenlosen Flug-Upgrades beeinflussen ließe, die er als Verkehrsminister von Qantas erhalten hatte.
McKenzie gab auch zu, selbst ein Flug-Upgrade akzeptiert zu haben, und versprach, alle ihre Reisen auf andere mögliche Upgrades zu überprüfen, die sie möglicherweise nicht angekündigt hatte.
Sie verteidigte Peter Duttons Annahme eines kostenlosen Fluges mit dem Privatjet der Geschäftsfrau Gina Rinehart, um an einer Gedenkfeier zum Bombenanschlag auf Bali teilzunehmen, und beharrte darauf, dass sie nicht glaubte, dass Rinehart eine Gegenleistung erwartete.
„Ich denke nicht, dass wir immer denken müssen, dass es für die Hilfeleistung von Menschen eine Gegenleistung gibt, und deshalb ist es wichtig, öffentliche Erklärungen abzugeben und das Verhalten zu prüfen“, sagte sie am Freitag gegenüber ABC Radio National.
McKenzie fordert eine öffentliche Untersuchung darüber, ob Anthony Albanese während seiner Amtszeit als Verkehrsminister kostenlose Flug-Upgrades von Qantas erhalten hatte, und argumentiert, dass dies möglicherweise Regierungsentscheidungen über die Fluggesellschaft beeinflusst habe.
„Schauen Sie sich an, was Führungskräfte tun, nicht was sie sagen“, sagte sie.
Dutton sagte am Dienstag, er habe Rinehart nicht um die Nutzung ihres Privatjets gebeten. Aber am Donnerstag gab er bekannt, dass sein Büro ihre Firma, Hancock Prospecting, kontaktiert hatte, um sie um die Nutzung des Flugzeugs zu bitten, nachdem ein Regierungsflugzeug nicht verfügbar war.
„Die günstigere Option für den Steuerzahler bestand darin, dass mein Büro mit Frau Rineharts Büro darüber sprach, ob das Flugzeug verfügbar sein könnte“, sagte er am Donnerstag. „Das kostete den Steuerzahler nichts.“
McKenzie sagte, Duttons Erhalt der Schenkung, die im November 2022 im Register eingetragen wurde, sei anders gewesen.
„Dem Steuerzahler das Geld für diesen Gedenkgottesdienst zu ersparen, war meiner Meinung nach die richtige Entscheidung … Er hat es erklärt und ist nicht für das Ressourcenportfolio verantwortlich“, sagte McKenzie.
Sie sagte, dass das Angebot von Rinehart an Dutton zur kostenlosen Nutzung ihres Jets nicht bedeute, dass sie Einfluss auf die Koalition nehmen wollte.
„Ich glaube nicht, dass wir Gina Rinehart brauchen, um uns zu beeinflussen, um als Koalition ganz klar unsere Unterstützung für eine nachhaltige Rohstoffindustrie zum Ausdruck zu bringen.“
Im September sagte Dutton dem Minerals Council of Australia: „Eine Dutton-Koalitionsregierung wird der beste Freund sein, den der Bergbau- und Rohstoffsektor in Australien jemals haben wird.“
McKenzie überprüft auch ihre eigenen Erklärungen zum parlamentarischen Interessenregister und räumt ein, dass ihre Behauptung diese Woche, sie habe nie eine Höherstufung erhalten, unzutreffend war.
„Ich denke, es war falsch von mir, diesbezüglich so nachdrücklich zu sein“, sagte sie am Freitagmorgen. „Ich glaube wahrscheinlich nicht, dass ich andere Menschen Standards unterwerfen sollte, denen ich mich selbst nicht unterwerfen möchte.“
Sie sagte aber auch, dass ihr eigener Erhalt von Upgrades nicht derselbe sei wie der Erhalt von Upgrades durch Albanese. „Ich denke, der Unterschied zwischen mir und dem Premierminister besteht darin, dass der Premierminister der Verkehrsminister war“, sagte McKenzie am Freitag gegenüber ABC Radio National.
„Eigentlich war er für die Regulierung des Luftfahrtsektors verantwortlich und entschied, ob der Marktanteil von Qantas gehalten werden konnte oder ob er stärkerem Wettbewerb ausgesetzt war. Und ich denke, dass das Verständnis des Einflusses von Geschenken auf die Entscheidungsfindung … nun ja, deshalb müssen wir diese Dinge offenlegen.“
Albanese sagte, es sei Verkehrsministerin Catherine King gewesen, die letztes Jahr die Entscheidung getroffen habe, einen Antrag von Qatar Airways auf eine Ausweitung der Flüge nach Australien abzulehnen. Er teilte dem Parlament damals mit, dass Qantas in dieser Angelegenheit keine Lobbyarbeit bei ihm betrieben habe.
McKenzie sagte, sie habe drei Fluggesellschaften gebeten, ihre Aufzeichnungen über ihre eigene Reise zu überprüfen, und eingeräumt, dass sie die Aufzeichnungen möglicherweise aktualisieren müsse. McKenzie sagte, aus Gründen der „Transparenz und Rechenschaftspflicht“ werde sie ihre Erklärungen so schnell wie möglich aktualisieren.
Der Journalist Joe Aston behauptet in seinem neuen Buch „The Chairman’s Lounge“, dass Anthony Albanese direkt beim Qantas-Chef Alan Joyce um kostenlose Upgrades für Privatreisen gebeten habe. Er sagt, er habe alle erhaltenen Upgrades deklariert.
Albanese hat diese Behauptung zurückgewiesen und Berichten zufolge Ben Fordham von 2GB mitgeteilt, dass er Joyce weder wegen Upgrades kontaktiert noch ihm seine Reisepläne mitgeteilt habe. Fordham sagte, Albanese bestritt auch, Pläne zu teilen oder Upgrades von jemand anderem bei Qantas anzufordern.
McKenzie sagte, niemand könne sagen, sie sei „nachgiebig gegenüber Qantas geworden“.
„Meine Frage richtet sich also an den Premierminister, und zwar im Namen des australischen Volkes: Haben Sie Qantas vor zusätzlicher Konkurrenz geschützt?“
