Was wollen die Sharks von Liljegren, der jetzt aus Toronto entlassen wurde?

SAN JOSE – Verteidiger Timothy Liljegren sagte, er sei bereit, wieder zu spielen, wann immer San Jose Sharks-Trainer Ryan Warsofsky das Wort gibt.

Das ist nicht verwunderlich, wenn man bedenkt, dass Liljegren in dieser Saison bis auf ein einziges Spiel bei den Toronto Maple Leafs eine gesunde Null war.

„Ich werde bereit sein“, sagte Liljegren am Donnerstagmorgen auf dem Trainingsgelände der Sharks, „wann immer sie meinen Namen rufen.“

Der Puck-bewegende Liljegren wird am Donnerstag nicht spielen, wenn die Sharks die Chicago Blackhawks empfangen, aber es wäre eine Überraschung, wenn er am Samstag nicht gegen die Vancouver Canucks spielen würde. Das werden die Sharks nach dem Training am Freitag entscheiden.

„Er hat die Fähigkeit, das Eis wirklich gut zu sehen, die richtigen Entscheidungen zu treffen und auszuführen. Er hat die Puck-Fähigkeiten, um diese Dinge zu tun“, sagte Warsofsky über Liljegren. „Er kann Forechecks lesen, beim Ausbrechen von Pucks helfen und vielleicht einen F3 einfangen, um uns eine seltsame Situation zu verschaffen.

„Ich denke, seine Vision und sein Gespür für Hockey mit dem Puck sind wahrscheinlich die größten Dinge, die uns helfen werden.“

Die Sharks haben Liljegren am Mittwoch von den Maple Leafs für den Rechtsverteidiger Matt Benning übernommen, der für die dritte Runde 2025 und San Jose für die sechste Runde 2026 ausgewählt wird. Toronto erhält die frühere der beiden Drittrundenauswahlen der Sharks.

„Ich bin froh, hier zu sein“, sagte Liljegren, „und irgendwie etwas Selbstvertrauen zurückzugewinnen.“

Liljegren, 25, unterzeichnete diesen Sommer einen Zweijahresvertrag über 6 Millionen US-Dollar mit Toronto als eingeschränkter Free Agent, da beide Seiten ein Schiedsverfahren vermieden hatten. Allerdings hatte er zugegebenermaßen kein besonders gutes Trainingslager und schaute oft von außen nach innen. Der neue Trainer der Maple Leafs, Craig Berube, entschied sich stattdessen dafür, Conor Timmins als seinen dritten Rechtsverteidiger einzusetzen.

Infolgedessen musste Liljegren in zehn Spielen neun Mal einen gesunden Fehlschlag hinnehmen, was natürlich sein Selbstvertrauen beeinträchtigte.

Hatte Liljegren, der nun in seiner achten nordamerikanischen Profisaison ist, das Gefühl, dass er mit Berube gute Chancen hatte?

„Ich weiß nicht. Wir hatten viel Konkurrenz, viele gute (Verteidiger)“, sagte er. „Einige Dinge liefen im Camp nicht wirklich so, wie ich es wollte, und ich habe auch nicht wirklich mein bestes Hockey gespielt, also war ich mit meiner Leistung nicht zufrieden.“

„Es war einfach so, als würde man den Puck schneller bewegen. Aber es ist alles gut“, sagte Liljegren über die Botschaft, die er vom Trainerstab der Leafs gehört hatte. „Mental war es auf jeden Fall hart. Aber ich dachte, dass es mir gut gelungen ist, hart zu trainieren und in Form zu bleiben. Mir geht es jetzt gut.“

Warsofsky sagte, dass Liljegren irgendwann im Powerplay der Sharks sein würde und wie Jake Walman und Jack Thompson an der Spitze spielen würde, aber er war sich nicht sicher, mit wem er am hinteren Ende zusammenarbeiten würde.

Das Spitzenpaar der Sharks, Walman und Cody Ceci, wird wahrscheinlich intakt bleiben, sodass Liljegren wahrscheinlich entweder mit Mario Ferraro oder Henry Thrun gepaart wird, die beide Linksverteidiger sind. Ferraro hat in dieser Saison hauptsächlich mit Jan Rutta gespielt, und Thrun spielte entweder mit Benning oder Thompson.

„Ich denke, Mario und (Rutta) waren in den letzten paar Spielen wirklich gut“, sagte Warsofsky, „also werden wir das hier für die Zukunft entscheiden.“

Während der Tausch den Maple Leafs etwas mehr Spielraum für die Gehaltsobergrenze verschafft – Bennings Obergrenze beträgt 1,25 Millionen US-Dollar pro Saison – und Draft-Kapital, bekommen die Sharks einen Verteidiger, der Pucks effizient bewegen, bei Breakouts helfen und sich dem Ansturm anschließen kann.

Die Sharks könnten von ihrer blauen Linie aus stärker angreifen. Während Walman am Donnerstag mit acht Punkten aus elf Spielen ins Spiel kam, hatten die sechs anderen Verteidiger, gegen die die Sharks in dieser Saison gespielt haben, zusammen sieben Punkte. Walman hat das einzige Tor unter allen Bluelinern in San Jose.

Liljegren bestritt letzte Saison 55 Spiele für die Leafs und erreichte mit 23 Punkten seinen Karrierebestwert. In San Jose wird er offenbar die Chance haben, diese Zahlen zu verbessern.

„Das ist wahrscheinlich der Grund, warum (General Manager) Mike (Grier) ihn übernommen hat, richtig, um unsere Fähigkeit, den Puck zu bewegen, im 5-gegen-5-Spiel und im Powerplay weiter zu verbessern“, sagte Warsofsky. „Natürlich haben wir oben mit Thompson und (Walman) gesprochen, und wir werden (Liljegren) hier eine Chance geben. Aber wir haben große Hoffnungen, dass er uns auf jeden Fall in unserem Backend helfen kann.“

Die Kritik an Liljegren lautet, dass er mit seinen 1,80 Meter und 90 Kilogramm zwar nicht klein, aber nicht körperlich belastbar ist, was der Grund dafür sein könnte, dass er bei einem geradlinigen Trainer wie Berube in Ungnade gefallen ist. In 197 NHL-Karrierespielen werden Liljegren 297 Treffer gutgeschrieben.

Warsofsky geht nicht davon aus, dass Liljegren plötzlich zu einem tosenden Bodychecker am hinteren Ende wird, aber er möchte auch etwas Körperlichkeit in seinem Spiel sehen.

„Jeder Typ ist ein bisschen anders. „Einige Leute … sie werden keine Leute in Abschnitt 220 stecken“, sagte Warsofsky. „Es geht vielmehr um die Positionierung, wenn man auf dem Eis in der Verteidigungszone ist, die ihm dabei helfen wird, dort erfolgreich zu sein, wo er mehr auf der Innenseite des Eises verteidigt, und er muss sich nicht körperlich entlang der Wände ausstrecken.“