Etwa 8.000 nordkoreanische Soldaten seien in Russland an der Grenze zur Ukraine stationiert, sagte der US-Außenminister und warnte, dass Moskau sich darauf vorbereite, diese Truppen „in den kommenden Tagen“ in den Kampf einzusetzen.
Antony Blinken sagte, die USA gingen davon aus, dass Nordkorea insgesamt 10.000 Soldaten nach Russland geschickt habe und sie zunächst auf Trainingsstützpunkten im Fernen Osten stationiert habe, bevor sie den Großteil in die Region Kursk an der Grenze zur Ukraine geschickt hätten.
Blinken sagte auf einer Pressekonferenz, dass die nordkoreanischen Truppen eine russische Ausbildung in „Artillerie, UAVs (unbemannten Luftfahrzeugen) und grundlegenden Infanterieoperationen, einschließlich Grabenräumung, erhalten hätten, was darauf hindeutet, dass sie die volle Absicht haben, diese Kräfte bei Fronteinsätzen einzusetzen“.
Die Ankündigung war die bislang klarste Aussage der USA, dass sie mit dem ersten groß angelegten Einsatz ausländischer Truppen im Russland-Ukraine-Krieg seit der umfassenden Invasion Moskaus im Februar 2022 rechnen.
Der Einsatz könnte den größten Landkrieg in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg zu einem Konflikt über mehrere Regionen ausweiten und die zunehmenden Spannungen auf der koreanischen Halbinsel zwischen Nord- und Südkorea anknüpfen Südkorea.
„Einer der Gründe, warum Russland sich an diese nordkoreanischen Truppen wendet, ist seine Verzweiflung“, sagte Blinken während der Pressekonferenz, als er die südkoreanischen Außen- und Verteidigungsminister in Washington traf. „Putin hat immer mehr Russen in den Fleischwolf geworfen seiner eigenen Herstellung in der Ukraine. Jetzt wendet er sich an die nordkoreanischen Truppen, und das ist ein klares Zeichen der Schwäche.“
Blinkens Kommentare kamen Stunden, nachdem Nordkorea einen Testabschuss einer Interkontinentalrakete durchgeführt hatte ein potenzieller Fortschritt in seiner Raketentechnologie Es bestehen weiterhin Fragen zu einer möglichen Vereinbarung zwischen Wladimir Putin und Kim Jong-un über die Unterstützung Nordkoreas im Krieg gegen die Ukraine im Austausch gegen russische Militär- oder Weltraumtechnologie.
Nordkorea hat zuletzt im Dezember 2023 eine ballistische Rakete testweise abgefeuert. Der Start am Donnerstag dauerte 86 Minuten – die längste bisher aufgezeichnete Flugzeit – und könnte ein Hinweis darauf sein, dass das Land Raketen entwickeln wollte, die größere Nutzlasten für einen möglichen Schlag gegen Nordkorea tragen könnten Feinde im Westen.
US-Beamte aus dem Weißen Haus, dem Außenministerium und dem Pentagon haben Russland und Nordkorea vor dem Einsatz nordkoreanischer Truppen im Kampf gewarnt. Wenn sie das täten, sagte Blinken, würden sie zu einem „legitimen militärischen Ziel“ werden.
In seiner Rede vor einer Sitzung des UN-Sicherheitsrates diese Woche sagte der US-Gesandte bei den Vereinten Nationen, dass, wenn Pjöngjangs Streitkräfte „zur Unterstützung Russlands in die Ukraine einmarschieren, Sie werden sicherlich in Leichensäcken zurückkehren“.
Der ukrainische Präsident hatte zuvor gewarnt, dass sich nordkoreanische Truppen „innerhalb weniger Tage“ dem Kampf gegen die Ukraine anschließen könnten und dass der Einsatz als Test für die Reaktionen der USA und Südkoreas gedacht sei.
In einem Interview mit dem südkoreanischen Radiosender KBS sagte Wolodymyr Selenskyj am Mittwoch, dass nordkoreanische Truppen noch nicht in direkte Kämpfe mit ukrainischen Streitkräften verwickelt seien, sondern sich auf ihren Einsatz vorbereiteten.
Selenskyj sagte, er glaube, Putin wolle ausländische Truppen einsetzen, um die Verluste unter den russischen Truppen zu minimieren, und dass Russland „nordkoreanische Truppen an der Front stationieren und sie mehr opfern werde als russische Truppen“.
Auf die Frage, wann das der Fall sein könnte, sagte er: „Ich glaube, dass dies nicht innerhalb von Monaten, sondern innerhalb von Tagen geschehen wird.“
Er schlug auch vor, dass Nordkorea je nach Reaktion der USA und Südkoreas mehr Truppen nach Russland schicken könnte.
„Mit diesem Einsatz nordkoreanischer Truppen testet Putin derzeit die Reaktion Südkoreas und der Nato-Mitgliedstaaten“, sagte Selenskyj in dem Interview aus der Stadt Uschhorod. „Nachdem er ihre Reaktion abgeschätzt hat, wird er entscheiden, ob der Einsatz ausgeweitet werden soll.“
Das Pentagon und der südkoreanische Verteidigungsminister haben Pjöngjang am Donnerstag gewarnt, seine Truppen aus Russland abzuziehen. Die USA warnten, dass nordkoreanische Truppen zu „legitimen militärischen Zielen“ würden, wenn sie direkt gegen die Ukraine kämpfen würden.
Nordkoreanische Truppen wären „Mitkriegsteilnehmer, und Sie haben allen Grund zu der Annahme, dass … sie infolge der Schlacht getötet und verwundet werden“, sagte der US-Verteidigungsminister Lloyd Austin am Mittwoch.
