Von DAN GELSTON
PHILADELPHIA (AP) – Saquon Barkley scheint am Sonntag das letzte Spiel der regulären Saison der Philadelphia Eagles aussetzen zu müssen, wodurch dem Running Back die Chance genommen wird, Eric Dickersons NFL-Rushing-Rekord in einer einzigen Saison zu brechen.
Barkley beendete die Saison mit einem Rushing von 2.005 Yards, nur 101 Yards vor dem Break Dickersons Rekord von 2.105 Yards, die 1984 mit den Los Angeles Rams aufgestellt wurden.
Die Eagles (13-3) sicherten sich den NFC East und die Nummer 2 der Konferenz, so dass es im Heimspiel am Sonntag gegen die New York Giants nur noch wenig zu gewinnen gab.
Eagles-Trainer Nick Sirianni lehnte es am Mittwoch ab, direkt bekannt zu geben, welche Starter spielen und welche aussetzen würden, und sagte über Barkley: „Er wird wahrscheinlich jemand sein, der sich ausruht.“
Sirianni sagte, er habe in seiner ersten Saison bei den Eagles nach sechs Jahren bei den Giants mit Barkley über seine Entscheidung gesprochen.
„Ich denke, es ist ziemlich offensichtlich, wie besonders dieser Typ ist“, sagte Sirianni.
Sirianni und die Eagles kamen zu dem Schluss, dass es sich nicht lohnte, eine Verletzung ihres vielleicht wertvollsten Spielers zu riskieren, und dass es erst der neunte Running Back in der Geschichte der NFL war, der in einer Saison die 2.000-Yards-Rushing-Marke erreichte.
Ob Sie gewinnen, verlieren oder unentschieden gegen die Giants antreten, die Eagles empfangen die Green Bay Packers oder Washington Commanders in einem Wildcard-Playoff-Spiel.
Sirianni hatte gesagt, er wolle mit allen sprechen, einschließlich Spielern, Trainern, General Manager Howie Roseman und Eigentümer Jeffrey Lurie, bevor er seine Entscheidung treffe.
Die Eagles hatten ihre Freiloswoche in Woche 5 und kehrten nach einem 2:2-Start zurück, gewannen 10 Spiele in Folge und übernahmen die Kontrolle über die Division. Aber 12 Spiele in Folge – in denen Barkley seinen NFL-Höchstwert von 345 Läufen steigerte – spielten auch eine Rolle dabei, dass Sirianni den Startern eine Woche Pause gab, bevor die Eagles zu Hause die Playoffs eröffnen.
„Es war nicht die einfachste Entscheidung“, sagte Sirianni. „Wir haben großartige Leute in diesem Gebäude und haben viel Input von vielen verschiedenen Leuten erhalten, auch von Spielern.“
Sirianni wird wahrscheinlich den Großteil der Starter schonen lassen – insbesondere Quarterback Jalen Hurts, der am Sonntag ausfiel Niederlage von Dallas mit den Nachwirkungen einer Gehirnerschütterung – um sie ausgeruht und gesund zu machen, bevor das Franchise einen sinnvollen Einzug in den Super Bowl erwartet.
„Ich bin hierher gekommen, um etwas Besonderes zu tun, und natürlich ist es etwas Besonderes, den Rekord zu brechen“, sagte Barkley, nachdem die Eagles die Division gewonnen hatten. „Aber ich möchte dort oben ein Banner. Ich denke, das tun wir alle. Aber wir haben uns damit eine Chance gegeben und vorher und jetzt mit der Division die Playoffs gewonnen.“
Barkley sollte in der Startaufstellung gegen die Giants reichlich Gesellschaft haben. Hurts befand sich am Mittwoch noch im Gehirnerschütterungsprotokoll der NFL und konnte weder trainieren noch spielen, bis er freigegeben wurde.
Kenny Pickett startete letzte Woche für die Eagles und lief und warf für einen Touchdown, bevor er mit ging verletzte Rippen. Tanner McKee, der QB der dritten Reihe, warf zwei Touchdown-Pässe als er der Niederlage der Cowboys den letzten Schliff gab.
Mit dem bevorstehenden Einzug in den Super Bowl scheint Barkleys Versuch, den Rekord zu holen, gefestigt zu sein.
„Letztendlich musste ich entscheiden, was meiner Meinung nach das Beste war“, sagte Sirianni.
Nachdem er lief 167 Yards beim Sieg am Sonntag gegen Dallas – der 27-jährige Barkley sagte, er wolle den Rekord, aber er würde das Beste für die Mannschaft tun, selbst wenn das bedeuten würde, das letzte Spiel der regulären Saison auszusetzen.
„Ruhe dich aus, damit bin ich auch einverstanden, denn ich bin nicht hierhergekommen und habe hier unterschrieben, nur um 2.000 zu erreichen oder einen Rekord zu brechen“, sagte Barkley am Sonntag. „Ich möchte etwas Besonderes, das heißt etwas Besonderes, mit dem Team machen.“
Barkley unterzeichnete einen Dreijahresvertrag mit den Eagles über garantierte 26 Millionen US-Dollar und insgesamt 37,75 Millionen US-Dollar, was ihn zum bestbezahlten Running Back in der Franchise-Geschichte machte.
Die Entscheidung beendet auch das Händeringen darüber, dass Barkley den Rekord in einem zusätzlichen 17. Spiel aufgestellt hätte, das Dickerson 1984 nicht hatte.
Im Jahr 1984 übertraf Dickerson zwölfmal die 100-Yards-Rushing-Marke und brach damit den Rekord von OJ Simpson aus dem Jahr 1973 mit Buffalo, der in einer einzigen Saison 2.003 Yards-Rushing erzielte. Dickerson benötigte 379 Läufe, um den Rekord aufzustellen, während Barkley in dieser Saison 345 Läufe hatte.
Simpson stellte seinen Rekord in 14 Spielen auf, bevor die NFL 1978 auf 16 anwuchs. Im Jahr 2021 stieg die NFL auf 17 Spiele.
Adrian Peterson im Jahr 2012 (2.097), Jamal Lewis im Jahr 2003 (2.066), Barry Sanders im Jahr 1997 (2.053), Derrick Henry im Jahr 2020 (2.027), Terrell Davis im Jahr 1998 (2.008) und Chris Johnson im Jahr 2009 (2.006) kandidierten ebenfalls 2.000 Yards in einer Saison.
Barkley stellte außerdem einen Saisonrekord für Scrimmage Yards auf (2.283) und übertraf damit die Marke von LeSean McCoy aus dem Jahr 2013 (2.146).
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