Von ALBERTO SAIZ, JOSEPH WILSON und TERESA MEDRANO | Associated Press
BARRIO DE LA TORRE, Spanien (AP) – Einsatzkräfte suchten am Donnerstag nach Leichen in liegengebliebenen Autos und durchnässten Gebäuden, während Menschen versuchten, aus ihren zerstörten Häusern zu retten, was sie konnten Ungeheure Sturzfluten in Spanien Dabei kamen mindestens 158 Menschen ums Leben, allein in einer Region wurden 155 Todesfälle bestätigt.
Die Trümmer und allgegenwärtigen Schlammschichten, die die Wasserwände hinterlassen hatten und die zu Spaniens tödlichster Naturkatastrophe seit Menschengedenken führten, brachten noch mehr Schrecken zum Vorschein. Beamte sagten am Donnerstag, dass bei den Überschwemmungen in der am stärksten betroffenen Region Valencia 155 Menschen ums Leben gekommen seien.
Die großflächigen Schäden erinnerten an die Folgen eines Hurrikans oder Tsunamis.
Autos stapelten sich wie umgestürzte Dominosteine, entwurzelte Bäume, umgestürzte Stromleitungen und Haushaltsgegenstände, alles im Schlamm versunken, der die Straßen in Dutzenden von Gemeinden in Valencia bedeckte.
Eine unbekannte Anzahl von Menschen wird noch immer vermisst und es könnten weitere Opfer gefunden werden.
„Leider befinden sich in einigen Fahrzeugen tote Menschen“, sagte Spaniens Verkehrsminister Óscar Puente.
Rauschendes Wasser verwandelte enge Straßen in Todesfallen und ließ Flüsse entstehen, die Häuser und Geschäfte durchfluteten und Autos, Menschen und alles andere, was sich ihnen in den Weg stellte, mit sich rissen. Die Überschwemmungen zerstörten Brücken und machten Straßen unkenntlich.
Luís Sánchez, ein Schweißer, war einer der Glücklichen, als der Sturm die Autobahn V-31 südlich der Stadt Valencia in einen schwimmenden Friedhof verwandelte, auf dem Hunderte von Fahrzeugen lagen. Er sagte, er habe mehrere Menschen gerettet.
„Ich sah Körper vorbeischweben. Ich habe gerufen, aber nichts“, sagte Sánchez. „Die Feuerwehrleute haben zuerst die älteren Menschen aufgenommen, als sie rein konnten. Ich komme aus der Nähe und habe versucht, den Menschen zu helfen und sie zu retten. Die Leute weinten überall, sie saßen gefangen.“
Regionale Behörden sagten am späten Mittwoch, es scheine niemand auf Dächern oder in rettungsbedürftigen Autos zurückgelassen zu haben, nachdem Hubschrauber etwa 70 Menschen gerettet hatten.
„Unsere Priorität ist es, die Opfer und Vermissten zu finden, damit wir dazu beitragen können, das Leid ihrer Familien zu beenden“, sagte der spanische Premierminister Pedro Sánchez nach einem Treffen mit regionalen Beamten und Rettungsdiensten in Valencia am Donnerstag, dem ersten von drei offiziellen Trauertagen .
Eisenbahnen und Bauernhöfe beschädigt
Spaniens Mittelmeerküste ist an Herbststürme gewöhnt, die Überschwemmungen verursachen können, doch dies war das stärkste Sturzflutereignis der letzten Zeit. Wissenschaftler bringen es mit dem Klimawandel in Verbindung, der auch für immer höhere Temperaturen und Dürren in Spanien sowie die Erwärmung des Mittelmeers verantwortlich ist.
Der vom Menschen verursachte Klimawandel hat die Wahrscheinlichkeit eines Sturms wie der Überschwemmung in Valencia in dieser Woche verdoppelt, so eine schnelle, aber unvollständige Analyse von World Weather Attribution am Donnerstag, an der Dutzende internationaler Wissenschaftler beteiligt sind, die die Rolle der globalen Erwärmung bei extremen Wetterbedingungen untersuchen.
Der größte Schmerz konzentrierte sich auf Paiporta, eine Gemeinde mit 25.000 Einwohnern in der Nähe der Stadt Valencia, wo Bürgermeisterin Maribel Albalat am Donnerstag sagte, dass 62 Menschen ums Leben gekommen seien.
„(Paiporta) hat nie Überschwemmungen, wir haben nie solche Probleme. Und wir haben viele ältere Menschen im Stadtzentrum gefunden“, sagte Albalat gegenüber dem nationalen Sender RTVE. „Außerdem kamen viele Leute, um ihre Autos aus der Garage zu holen … das war eine echte Falle.“
Während die Gemeinden in der Nähe der Stadt Valencia am meisten gelitten haben, entfesselten die Stürme ihre Gewalt über weite Teile der Süd- und Ostküste der Iberischen Halbinsel. Zwei Todesopfer wurden in der benachbarten Region Kastilien-La Mancha und einer im Süden Andalusiens gemeldet.
Der Regionalpräsident von Kastilien-La Mancha, Emilion García-Page, sagte, dass sich unter mehreren vermissten Personen in der Stadt Letur mindestens ein Polizist der Guardia Civil befinde.
Bis südwestlich von Malaga in Andalusien blieben Häuser ohne Wasser, wo am Dienstagabend ein Hochgeschwindigkeitszug entgleiste, obwohl keiner der fast 300 Passagiere verletzt wurde.
Auch Gewächshäuser und Bauernhöfe in ganz Südspanien, das wegen seiner exportierten Produkte als Europas Garten bekannt ist, wurden durch heftige Regenfälle und Überschwemmungen zerstört. Die Stürme lösten in Valencia einen ungewöhnlichen Tornado und in Andalusien einen Hagelsturm aus, der Löcher in Autos schlug.
Weiter im Norden kam es am Donnerstag weiterhin zu heftigen Regenfällen, da die spanische Wetterbehörde für mehrere Landkreise in Castellón, in der östlichen Region Valencia und für Tarragona in Katalonien Alarmstufe Rot ausrief. Für den Südwesten von Cadiz wurde eine orangefarbene Warnung ausgegeben.
„Diese Sturmfront ist immer noch bei uns“, sagte der Premierminister. „Bleiben Sie zu Hause und befolgen Sie die offizielle Empfehlung, dann helfen Sie, Leben zu retten.“
Die Suche geht inmitten der Zerstörung weiter
Über 1.000 Soldaten der spanischen Notfallrettungseinheiten machten sich gemeinsam mit regionalen und lokalen Rettungskräften auf die Suche nach Leichen und Überlebenden. Bis Mittwochabend hatten die Soldaten 22 Leichen geborgen und 110 Menschen gerettet.
„Wir durchsuchen Haus für Haus“, sagte Ángel Martínez von einer militärischen Notfalleinheit dem spanischen nationalen Radiosender RNE aus der Stadt Utiel, wo mindestens sechs Menschen starben.
Etwa 150.000 Menschen in Valencia waren am Mittwoch ohne Strom, aber am Donnerstag hatte etwa die Hälfte Strom, wie die spanische Nachrichtenagentur EFE berichtete. Eine unbekannte Zahl von Menschen hatte kein fließendes Wasser und war auf die Wasserflaschen angewiesen, die sie finden konnten.
Die Region blieb teilweise isoliert, da mehrere Straßen abgeschnitten und Zugstrecken unterbrochen waren, darunter auch die Hochgeschwindigkeitsverbindung nach Madrid, die nach Angaben der Behörden erst in zwei bis drei Wochen repariert werden kann.
Ein Mann weinte, als er einem Reporter des nationalen Senders RTVE den Rohbau des ehemaligen Erdgeschosses seines Hauses in Catarroja, einer Stadt südlich von Valencia, zeigte. Es sah so aus, als wäre im Inneren eine Bombe explodiert, die Möbel und Habseligkeiten zerstört und die Farbe von einigen Wänden entfernt hätte.
Das Chaos veranlasste einige auch dazu, Waren zu zertrümmern und zu stehlen. Die Nationalpolizei nahm am Mittwoch 39 Personen wegen Plünderung von Geschäften in den von den Stürmen betroffenen Gebieten fest. Die Guardia Civil setzte Beamte ein, um die Plünderung von Häusern, Autos und Einkaufszentren zu stoppen.
Beamte wegen verspäteter Hochwasserwarnungen befragt
Das heftige Wetterereignis überraschte regionale Regierungsbeamte. Spaniens nationaler Wetterdienst sagte, dass es in der valencianischen Stadt Chiva innerhalb von acht Stunden mehr geregnet habe als in den vorangegangenen 20 Monaten, und bezeichnete die Überschwemmung als „außergewöhnlich“.
Doch die relative Ruhe am nächsten Tag gab auch Zeit zum Nachdenken und Hinterfragen der offiziellen Reaktion. Die valencianische Regionalregierung steht in der Kritik, weil sie die Hochwasserwarnungen erst am Dienstag um 20 Uhr auf die Mobiltelefone der Menschen sendete, als die Überschwemmungen in einigen Teilen bereits begonnen hatten und lange nachdem die nationale Wetterbehörde einen roten Alarm für starke Regenfälle ausgegeben hatte.
Andreu Salom, Bürgermeister des valencianischen Dorfes L’Alcudia, sagte gegenüber RTVE, dass seine Stadt mindestens zwei Einwohner verloren habe, eine Tochter und ihre ältere Mutter, die zusammen lebten, und dass die Polizei immer noch nach einem vermissten Lkw-Fahrer suche.
Er beschwerte sich auch darüber, dass er und seine Stadtbewohner nicht vor der Katastrophe gewarnt worden seien, die sich ereignete, als der Fluss Magro am Dienstagabend über die Ufer trat.
„Ich selbst war auf dem Weg, um den Pegelstand des Flusses zu überprüfen, weil ich keine Informationen hatte“, sagte Salom. „Ich ging mit der örtlichen Polizei, aber wir mussten umkehren, weil bereits ein Tsunami aus Wasser, Schlamm, Schilf und Erde in die Stadt eindrang.“
Mari Carmen Pérez sagte am Telefon aus Barrio de la Torre, einem Vorort der Stadt Valencia, dass ihr Telefon mit der Überschwemmungswarnung summte, nachdem das strömende Wasser bereits die Haustür aufgebrochen und den ersten Stock überflutet hatte, was ihre Familie zwang, nach oben zu fliehen.
„Sie hatten keine Ahnung, was los war“, sagte Pérez, ein Reinigungspersonal. „Alles ist ruiniert. Die Leute hier, so etwas haben wir noch nie gesehen.“
Der Regionalpräsident von Valencia, Carlos Mazón, verteidigte das Krisenmanagement seiner Regierung mit den Worten: „Alle unsere Vorgesetzten haben sich an das Standardprotokoll gehalten.“
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Wilson berichtete aus Barcelona, Spanien und Medrano aus Madrid. Seth Borenstein in Washington, D.C. leistete einen Beitrag.
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