PITTSBURG – Es ist nicht schwer, Marley Alcantara auf dem Fußballplatz zu erkennen.
Die langen Touchdown-Pässe und schwer fassbaren Scrambles des Pittsburg-Quarterbacks machen ihn jedem, der auf der Tribüne sitzt, leicht zu erkennen. Die dunklen Stammes-Tattoos, die er auf beiden Armen hat, fallen auf, wenn er am Spielfeldrand entlanggeht und seine Teamkollegen anfeuert. Sogar sein Swag auf dem Spielfeld ist auffällig, von den weißen Nike-Armbinden bis zu seinem kristallklaren Visier.
Aber was den meisten Leuten auffällt, wenn er seinen Helm abnimmt, ist seine ethnische Zugehörigkeit.
Alcantara ist ein philippinischer Amerikaner, der eine Sportart betreibt, die nur eine Handvoll mit diesem Hintergrund im College oder professionell ausgeübt haben. Der 5-Fuß-8-Star-Quarterback zeigt stolz sein philippinisches Erbe durch seine Tätowierungen, seine tiefe Wertschätzung für die Kultur und sein Eintreten für Pinoy-Athleten.
Alcantara ist bereits in den Rekordbüchern verankert, da er kürzlich in Pittsburg eine neue Obergrenze für die meisten Pass-Touchdowns in seiner Karriere festgelegt hat, aber er spielt für etwas, das größer ist als er selbst oder Statistiken.
Seine Hoffnung ist es, eines Tages mehr Filipinos dazu zu inspirieren, den Sport auszuüben, den er liebt.
„Nicht viele Filipinos spielen wirklich so Fußball“, sagte Alcantara. „Allein hier zu sein und den Weg zu ebnen, vor allem mit meinen Erfolgen und dem, was ich für dieses Team getan habe, war einfach spektakulär. Mein Vater hat mir immer gesagt, ich solle anders sein, tun, was du tun willst, und nach deinen Zielen streben. Ich habe das Gefühl, dass ich nur den Weg für die Zukunft ebne.“
Alcantara hat sich nicht nur den Respekt seiner Teamkollegen und Trainer verdient, sondern sie verehren ihn jetzt auch als einen der besten Quarterbacks, die sie je in einem Pittsburg-Trikot gesehen haben.
„Ich denke, er ist einer der besten, wenn nicht sogar der beste Quarterback, den wir hatten, wahrscheinlich seit ich 1991 spielte“, sagte Pittsburg-Trainer Charlie Ramirez. „Ich sage diesen College-Trainern: ‚Eines Tages wirst du für Marley Alcantara arbeiten.‘ So exzellent ist er, nicht nur als Fußballspieler oder auch nur wegen seiner Spielkenntnisse, auch sein Charisma und seine Führungsqualitäten sind unübertroffen.“
Alcantaras Pinoy-Erbe ist tief in seinem Urgroßvater Jose Alcantara verwurzelt. Jose war ein berühmter Künstler auf den Philippinen und weithin bekannt als einer der größten Bildhauer, die das Land jemals hervorgebracht hat. Seine Kunst wurde in Museen von New York bis zu den Philippinen ausgestellt, vor allem im Alcantara-Haushalt.
Marleys Vater, Andrew Alcantara, ist ein philippinischer Amerikaner der ersten Generation, der Anfang der 1990er Jahre an der James Logan High Football spielte – eine Zeit, in der selbst asiatische Amerikaner fast unbekannt waren, eine amerikanische Sportart auszuüben.
„Es war schwierig, weil man damals wirklich glänzen musste“, sagte Andrew. „Wir waren Einwanderer, daher war Englisch nicht unsere Muttersprache. Die Kommunikation war schwierig, aber wir hatten einfach Liebe zum Spiel.“
Schon früh versuchte Andrew, Marley vom Fußball abzubringen und ihn stattdessen dazu zu bewegen, an Muay-Thai-Wettkämpfen teilzunehmen – einem Kampfsport, bei dem es um Stand-up-Schläge, Feger und Clinch-Kämpfe geht.
Schon in der Grundschule hatte Marley das Potenzial, ein großartiger Kämpfer zu werden, da die Familie nach Thailand reiste, um ihm beim Training und bei Wettkämpfen zu helfen. Aber Marley konnte sich nie vom Fußball fernhalten.
„Ich wollte nicht, dass er spielt, weil unsere ganze Familie das Spiel spielte und es liebte, und ich wusste, dass auf dem Kind großer Druck lasten würde, und ich wollte nicht, dass er das spürt“, sagte Andrew. „Aber er warf immer einen Fußball. Er tat immer etwas, egal ob er den Nerf-Ball durch das Haus warf oder mich zu einem Rennen aufforderte. Er war nur eines dieser Kinder.“
Für philippinische Amerikaner, die Football spielten oder zuschauten, gab es in der NFL nur sehr wenige Spieler, die ihnen ähnelten – insbesondere als Quarterback. Doch in den 1960er und 1970er Jahren öffnete ein Spieler die Tür zu dieser Möglichkeit.
Roman Gabriel war ein philippinisch-amerikanischer Quarterback, der vor allem durch den Gewinn des NFL MVP mit den Rams im Jahr 1969 bekannt wurde. Er war der Sohn eines philippinischen Einwanderers in North Carolina und der erste philippinisch-amerikanische Quarterback, der in der NFL spielte.
Gabriel wurde ursprünglich von den Oakland Raiders mit dem ersten Gesamtpick im AFL Draft 1962 gedraftet, entschied sich jedoch für einen Vertrag bei den Rams, nachdem er im selben Jahr im NFL Draft auf den zweiten Gesamtrang gewählt worden war.
„Viele Filipinos folgten ihm und er war ein Vorbild und jemand, zu dem sie aufschauten“, sagte Gabriels Sohn, Roman Gabriel III. „Die philippinische Bevölkerung in Los Angeles ist gewachsen und er hatte einen großen Einfluss auf die philippinische Gemeinschaft.“
Marley war noch nicht einmal annähernd geboren, als Gabriel spielte, aber er vergötterte mit Kyler Murray von den Arizona Cardinals einen anderen asiatisch-amerikanischen Quarterback – einen Koreaner-Amerikaner, der vor allem für sein spektakuläres Armtalent und seine Kletterfähigkeiten bekannt ist.
Alcantara begann sich im Jugendfußball einen Namen zu machen. Laut Andrew gab es Spiele, bei denen er in einem einzigen Wettbewerb zehn oder mehr Touchdowns erzielte.
Aber selbst Alcantara wusste, dass es einige Zeit dauern würde, der Mann in Pittsburg zu werden. Alcantara spielte in seinem ersten und zweiten Jahr hinter dem Fünf-Sterne-Quarterback Jaden Rashada und sah zu, wie der spätere Spieler der Division I für die Pirates Videospiel-ähnliche Zahlen aufstellte.
„Ich habe alles über die Höhen und Tiefen gelernt“, sagte Marley darüber, dass er zwei Saisons lang Rashadas Ersatzspieler war. „Er war ein sehr rekrutierter Typ, der viel Stress auf sich hatte, und ich habe gesehen, wie er das trotz der ganzen Aufmerksamkeit, die er überall bekam, bewältigen konnte. Er hat mir viele Lektionen fürs Leben beigebracht, was ich sehr schätze.“
Der Startquarterback in Pittsburg zu sein, ist für die Fans und die örtliche Gemeinschaft immer eine große Sache, und zwar so sehr, dass es eine gewisse Folklore gibt, in deren Mittelpunkt jeder steht, der Schnappschüsse unter der Mitte macht. Alcantaras entscheidender Erfolg in Pittsburg ereignete sich in seinem zweiten Jahr.
Da Rashada ausfiel, hatte Alcantara seinen ersten Start im zweiten Jahr gegen Antioch in einem Rivalitätsspiel. Mit einem ausgerenkten Finger an seiner Wurfhand warf Alcantara 322 Yards und fünf Touchdowns und führte Pittsburg zu einem überwältigenden Sieg.
Von da an wurde Alcantara offiziell bekannt gemacht.
Als Junior wurde er letzte Saison zum Vollzeitstarter und wurde Pittsburgs unbestrittener Anführer. Im Jahr 2023 warf er 2.675 Yards und 37 TDs auf dem Weg zum Bay Valley Athletic League-Spieler des Jahres und erhielt gleichzeitig die Auszeichnung der ersten Mannschaft der Bay Area News Group.
„Man braucht ein Team, das werfen und rennen kann, und es ist einfach, meinem Quarterback zu vertrauen“, sagte Pittsburg Running Back Jamar Searcy. „Wir können es immer vortäuschen und ich blocke für ihn, oder er kann uns den Ball zuwerfen.“
Aber obwohl er ein Rekordspieler und statistisch gesehen wohl der beste Quarterback in der Bay Area war, wird Alcantara immer noch übersehen. Laut 247Sports verfügt er über kein einziges Angebot der Division I und hat von keiner der großen Rekrutierungswebsites eine „Sternebewertung“ erhalten.
Seine kleinere Statur könnte etwas damit zu tun haben, dass er keinen Kontakt zu den Schulen der Division I pflegt, aber seine Teamkollegen glauben, dass das Video nicht lügt.
„Er ist ein besonderer Typ“, sagte Juju Walls, der an die UCLA wechselte, letztes Jahr gegenüber SI.com. „Viele Leute schauen wegen seiner Kultur, Größe und Länge auf ihn herab, aber er hat diesen Hund in sich. Unterschätze ihn niemals.“
„Das war sozusagen meine gesamte Karriere, selbst jetzt, wo ich einen großen Namen habe“, sagte Alcantara. „Es ist cool und so, aber ich werde immer noch von allen übersehen und es ist etwas, bei dem ich ihnen einfach beweisen muss, dass sie Unrecht haben und dass ich Recht habe.“
In dieser Saison sind Alcantara die individuellen Auszeichnungen weniger wichtig. Pittsburg steht derzeit an der Spitze der Bay Valley Athletic League und ist auf Kollisionskurs, um De La Salle im offenen Meisterschaftsspiel der North Coast Section herauszufordern.
Unabhängig davon, wie Pittsburg am Ende der Saison abschneidet, wird Alcantaras Einfluss auf die nächste Generation philippinischer Athleten, die nach ihm kommen, bereits gefestigt sein, da er hofft, dass der nächste große Pinoy-Quarterback in der Bay Area ihn als Inspiration betrachten könnte.
„Ich gebe mein Bestes, um ihnen zu zeigen, dass es machbar ist“, sagte er.
