Mehr als 1.300 winzige, vom Aussterben bedrohte Schnecken wurden auf einer Insel vor der Küste Marokkos freigelassen, nachdem ein Zuchtprogramm zwei unbekannte Arten vor dem Aussterben bewahrt hatte.
Landschnecken der Desertas-Insel wurden seit mehr als 100 Jahren nicht mehr registriert und es wurde angenommen, dass sie aus ihrem natürlichen Lebensraum auf der windgepeitschten Berginsel Deserta Grande in der Nähe des zu Portugal gehörenden Madeira verschwunden sind.
Experten des Instituto das Florestas e Conservação da Natureza (IFCN) entdeckten bei Naturschutzexpeditionen zwischen 2012 und 2017 kleine Populationen zweier Schneckenarten mit jeweils weniger als 200 Überlebenden wieder, weil sie befürchteten, dass invasive Raubtiere die Erbsenmollusken gefressen haben könnten im vergessenen Buch.
Die Schnecken wurden in Zoos in Großbritannien und Frankreich gebracht, 60 davon wurden in den Chester Zoo geflogen, wo das Naturschutzteam Experten auf Madeira kontaktierte und ihnen im Rahmen eines Zuchtprogramms neue Häuser in Mini-Habitatbecken baute, um die Zahl schnell zu erhöhen.
Dr. Gerardo Garcia, Leiter der Abteilung für Ektothermen im Chester Zoo, sagte, die Zukunft der Art liege „in unseren Händen“, als die Schnecken zum ersten Mal ankamen. „Es war eine große Verantwortung, sich um sie zu kümmern“, sagte er. „Als Zoo-Naturschutzverein wussten wir nichts über sie. Sie waren noch nie zuvor in menschlicher Obhut gewesen und wir mussten bei einem leeren Blatt Papier beginnen und versuchen herauszufinden, was sie antreibt.“
Garcia sagte, die Schnecken seien „wirklich vom Aussterben bedroht“ und er würdigte sein Tierpflegerteam, das „unzählige Stunden damit verbracht hat, sich um jede einzelne Schnecke zu kümmern“.
Die Schnecken wurden in einem Wildschutzgebiet auf Bugio, einer kleineren Nachbarinsel im Madeira-Archipel, freigelassen, die seit 1990 für Menschen gesperrt ist, um ihr fragiles Ökosystem zu schützen, in dem invasive Arten wie Ratten, Mäuse und Ziegen ausgerottet wurden .
Heather Prince, eine Spezialistin für Wirbellose im Chester Zoo, sagte: „Innerhalb weniger Monate konnten wir die Zucht der Desertas-Landschnecken knacken Dann könnten wir die Unterstützung anderer Zoos in Anspruch nehmen und ein Netzwerk aufbauen, das sie in der nötigen Anzahl züchtet, um eine Chance auf die Rettung der Art zu haben.“
Jede der wiedereingeführten Schnecken wurde zur Überwachung einzeln markiert. Im Erfolgsfall werden viele weitere veröffentlicht, um die Zahlen zu erhöhen.
Dinarte Teixeira, ein Naturschutzbiologe am IFCN, sagte: „Diese Schnecken sind unglaublich wertvoll. Die Desertas-Inseln sind der einzige Ort auf der Welt, an dem sie gefunden werden können, deshalb bemühen wir uns, alles zu tun, um ihnen die bestmögliche Chance zu geben.“ Für die Zukunft dachten wir 100 Jahre lang, sie wären für immer verschwunden, aber jetzt gibt es neue Hoffnung.
