SANTA CLARA – Eröffnung mit einer Bilanz von 4-4 ist nicht der ideale Weg der 49ers zu einem zweiten NFC-Titel in Folge. Das Fehlen von Christian McCaffrey macht diesen .500-Start verständlich, ohne ein paar Divisionsverluste und Wachstumsschwierigkeiten zu Beginn der Saison zu entschuldigen.
Nun könnte sich die Saison der 49ers zum Besseren wenden.
Wenn sie vom Freilos an diesem Wochenende zurückkehren und am Montag wieder mit dem Training beginnen, wird McCaffrey voraussichtlich zum ersten Mal seit dem 12. September wieder dabei sein, was dem immer noch viertplatzierten Rushing-Angriff der NFL einen erstaunlichen Reiz verleiht.
„Ich bete, dass es so weitergeht, denn er hat wirklich gute Arbeit geleistet, er hatte keine (Rückschläge)“, sagte General Manager John Lynch am Dienstag auf KNBR 680-AM.
McCaffrey könnte sicherlich seine Rolle als magisches Elixier der 49ers im Jahr 2022 wiederholen. Oder es könnte auch eine Achillessehnenentzündung aufflammen in seinen persönlichen Trainingseinheiten diese Woche oder in den kommenden Tagen, Wochen und Spielen.
„Natürlich besteht die Hoffnung, dass sich alles wieder normalisiert und perfekt ist. Das ist es, was wir alle anstreben“, sagte Trainer Kyle Shanahan am Montag. „Aber man muss das klug umsetzen und es jeden Tag bewerten.“
In der NFL läuft es nicht „perfekt“. Hier ist ein Ausblick auf die neun Running Back-Optionen der Niners vor ihrem nächsten Spiel am 10. November in Tampa Bay:
CHRISTIAN McCAFFREY
Sein Ausfall war wohl die größte Verletzungsauswirkung der NFL in der ersten Hälfte dieser Saison. Zur Erinnerung: Er war letzte Saison Offensivspieler des Jahres und Dritter bei der MVP-Wahl.
„Er ist ein besonderer Spieler, der das Spiel für uns verändert“, fügte Lynch auf KNBR hinzu. „Das bloße Öffnen seines Fensters bedeutet nicht, dass er spielen muss. Sie haben dann drei Wochen Zeit, in denen wir ihn aktivieren können. Wir werden das nach Gehör spielen.“
Die nächsten drei Spiele: in Tampa Bay, gegen Seattle, in Green Bay (gefolgt von einem Besuch in Buffalo am 1. Dezember).
„Wir werden auf Christian hören, wir werden auf die Experten hören und hoffentlich wird er bald wieder mit uns auf dem Feld spielen“, sagte Lynch. „Dann müssen wir vernünftig damit umgehen, wie oft wir ihn einsetzen, und das ist unser Ding, weil er so verdammt gut ist.“
McCaffrey hat in 32 Starts für die 49ers 39 Touchdowns erzielt, davon mindestens einen in 27 Starts und in jedem seiner sechs Playoff-Spiele. (George Kittle hat in dieser Saison sechs Touchdowns auf Teamhöhe.)
JORDAN MASON
Als McCaffrey in Woche 2 auf die Verletztenreserve ging, sagte Lynch „Es ist schön zu sehen, dass wir ohne ihn funktionieren können. Wir können auf einem wirklich hohen Niveau arbeiten.“ Das liegt daran, dass Mason bei der Saisoneröffnungsniederlage gegen die New York Jets mit einem Startdebüt über 147 Yards und einen Touchdown startete.
Mason bleibt einer der besten Rusher der NFL (Nr. 3 hinter Derrick Henry und Saquon Barkley) trotz einer Verletzung der linken Schulter, die ihn beim Sieg am 10. Oktober in Seattle zwang. Er ließ den Sieg am Sonntag gegen Dallas aufgrund einer Schulterverletzung verstreichen, aber unseres Wissens nach nicht in dem Ausmaß, in dem er für die verletzte Ersatzmannschaft vorgesehen ist.
Wenn die 49ers bei McCaffreys Einsatz „umsichtig“ vorgehen, könnte Mason sicherlich eine ausreichende Arbeitsbelastung aufrechterhalten, es sei denn, die 49ers wollen seine Schulter vor Gefahren schützen.
ISAAC GUERENDO
Die 17 Ballkontakte am Sonntag steigerten sein Selbstvertrauen und demonstrierten die 4,33-sekündige 40-Yard-Laufgeschwindigkeit, die ihn zu einem Favoriten für die vierte Runde machte.
Vor dem 14-Carry- und 85-Yard-Lauf am Sonntag gegen Dallas hatte er nur einen 2-Yard-Lauf gegen Kansas City, gefolgt von einem 10-Carry- und 99-Yard-Gesamtlauf in Seattle, nachdem er Mason abgelöst hatte.
„Eine große Sache für mich ist, die Geschwindigkeit des Spiels zu verstehen und schneller spielen zu können“, sagte Guerendo. „Du redest davon, den Ball im Handumdrehen zu bekommen. Wenn ich dabei langsam bin, bin ich einen Schritt hinter dem Stück zurück. Wenn ich also dafür sorge, dass ich diese Dringlichkeit verspüre, kann ich diese erreichen.“
Sein Versäumnis, einen blitzschnellen Verteidiger zu blocken, brachte Brock Purdy im vierten Viertel in eine alarmierende Gefahr, daher ist es ein Muss, daraus zu lernen. Ansonsten freut sich Purdy über Guerendos Fortschritte: „Ich verstehe, Mann, wenn man als Rookie mit ein paar Jungs im Team und ein paar großen Namen im Team und allem ankommt, kann man in gewisser Weise von Ehrfurcht ergriffen sein. Aber er kommt rein, es ist ihm egal. Er schnappt sich den Ball und rennt hart, das schätze ich an ihm.“
PATRICK TAYLOR JR.
Die 49ers nutzten Taylors 1,80 m großen und 100 kg schweren Körper in der engeren Rolle ihrer letzten beiden Siege, als er alle seine 21 Offensiv-Snaps (sieben Läufe, 25 Yards) erhielt. Er hat in 87 Karriereeinsätzen, die auf seine letzten drei Saisons in Green Bay zurückgehen, keine Patzer gemacht.
BROCK PURDY
In der vergangenen Saison wollte Purdy seine Beweglichkeit verbessern und hat bereits 42 Läufe für 210 Yards und drei Touchdowns absolviert. Rushing-Gesamtsummen der letzten Saison: 39 Läufe, 144 Yards, zwei Punkte.
Von diesen 42 Läufen in dieser Saison gingen 22 in den First Down und 13 in Short-Yard-Situationen (siehe: The Purdy Plunge).
Shanahan bezeichnete Purdys Lauffähigkeiten als „ein weiteres Werkzeug“, wenn seine Spielanweisungen schiefgehen. „Brock hat die Schnelligkeit, Menschen zu entkommen. Er hat ein gewisses Gespür dafür, wann er einen Treffer erzielen muss“, sagte Shanahan nach dem Sieg am Sonntag. „Er war heute großartig mit seinem Klettern und er war das ganze Jahr über großartig damit.“
DEEBO SAMUEL
Acht Läufe (23 Yards) im Eröffnungsspiel deuteten darauf hin, dass Deebo Samuels Dual-Threat-Fähigkeit erforderlich war, während McCaffrey pausieren musste. Allerdings hat er seitdem insgesamt 15 Läufe über nur 43 Yards absolviert (2,9 Yards pro Lauf, nicht länger als 8 Yards). Damit Samuel als Rusher eine ähnliche Wirkung wie 2021 erzielen kann, müssen die 49ers den Ball im Backfield mit Jet-Sweeps oder Ähnlichem in Bewegung bringen.
KYLE JUSZCZYK
Mit einem Carry in jedem der letzten drei Spiele bleibt Juszczyk als Ballträger ein zweitrangiger Spieler – und ein Pro Bowl-Außenverteidiger als Leadblocker.
RICKY PEARSALL
Ein Durchschnitt von 39 Yards pro Carry ist beim Erstrunden-Draft-Pick der 49ers ziemlich beeindruckend. OK, er hatte also nur einen Tragegriff, aber Pearsall zeigte seinen bisher besten Angriff im 49ers-TrikotEr raste von der 35-Yard-Linie der 49ers zur 26-Yard-Linie der Cowboys und bereitete zwischen den beiden Touchdown-Fängen von CeeDee Lamb im vierten Viertel von Dallas ein Field Goal für die 49ers vor.
„Der Lauf, den er hatte, die Möglichkeit, meinen Block so aufzubauen, dass ich dann nach unten gehen konnte, ist fantastisch“, sagte Kittle.
JACOB COWING
Die 49ers haben ihren anderen Rookie-Wide-Receiver noch nicht als Rusher auf ihre Gegner losgelassen. Cowing spielte in den letzten beiden Spielen jeweils 12 Offensiv-Snaps, zuvor waren es nur fünf, während er sich auf seinen Job Nr. 1 als Punt-Returner konzentrierte.
Er hatte einen Lauf von 19 Yards in seinem einzigen Lauf in der Vorsaison (gegen New Orleans) und 12 Läufe in seinen letzten drei College-Saisons, daher gibt es dort nicht viel Erfahrung.
