Der McCarthyismus verfolgte meine Familie. Seine Paranoia ist eine Lehre für Trumps zweite Amtszeit | Richard Sennett

TDer Aufstieg von Donald Trump weckte in mir eine alte Angst davor Senator Joseph McCarthy. Sowohl McCarthy als auch Trump kamen als Demagogen an die Macht, die der Angst der amerikanischen Öffentlichkeit vor „inneren Feinden“ nachgaben. Meine Familie hatte in den folgenden Punkten Grund zur Befürchtung: Meine Eltern waren schon in jungen Jahren Kommunisten, obwohl sie die Partei 1939 nach Hitlers Pakt mit Stalin verlassen hatten. In der Blütezeit der amerikanischen Macht wurden Familien wie meine für eine Sache verfolgt, an die sie nicht mehr glaubten. Wir haben Wege entwickelt, um Verfolgung zu vermeiden oder ihnen zu widerstehen, die ganz gut funktioniert haben, und ich denke, dass diese zur Aufklärung beitragen Kampf, der kommt mit Trumpismus.

Einige Verbindungen zwischen McCarthy und Trump sind offensichtlich, da beide charismatische Künstler mit einer Basis williger Gläubiger waren, beide den Patriotismus ausnutzten und beide spontan „Fakten“ erfanden. Es gibt eine persönliche Brücke zwischen den beiden Männern, die etwas komplizierter und vielleicht aufschlussreicher ist. Der Anwalt und Fixer Roy Cohn fungierte als McCarthys Chefanwalt und später als Berater des jungen Donald Trump. Cohn war ein Experte für Techniken zur öffentlichen Demütigung, zur Entlassung von Menschen und zur Überwachung der Privatsphäre. Cohn zum Beispiel schlug vor, dass McCarthy vor einer leichtgläubigen Presse Listen mit Hunderten von ausländischen Eindringlingen und kommunistischen Spionen herumschwenkte – Listen, die sich als leere Blätter Papier herausstellten. Cohn beriet Trump dabei, wie er New Yorker Politiker bestechen und einschüchtern könne, als der junge Immobilienmogul in schwierige Geschäftszeiten geriet. Roy Cohn, der später in Tony Kushners Stück mitspielte Engel in Amerika war ein genaues Bild des echten, kämpferischen, aber selbsthassenden Mannes. Obwohl Cohn 1986 an einer AIDS-Erkrankung starb, leugnete er bis zum Schluss, schwul zu sein, und versuchte offenbar, seine inneren Dämonen zu besänftigen, indem er andere angriff.

Es war Cohn, der Familien wie meine verfolgte. In unserem Fall nannte er unsere Namen dem Ausschuss für unamerikanische Umtriebe des Repräsentantenhauses und schlug vor, dass meine Mutter, mein Vater und mein Onkel wegen Volksverhetzung angeklagt werden könnten, was damals ein Straftatbestand der Erhängung war. Es war eine ironische Drohung, wenn man bedenkt, dass mein Vater, der an der Seite meines Onkels im Spanischen Bürgerkrieg gekämpft hatte, in den 1950er Jahren von ganz links nach ganz rechts gerückt war, einen Weg, den viele andere Ex-Kommunisten gemacht hatten. Er wurde durch das bedroht, was er ursprünglich war, und nicht durch das, was er geworden war. Hier gibt es eine unheimliche Parallele zu Trumps Plan, patriotischen Latinos, die illegal nach Amerika gekommen sind, die Staatsbürgerschaft zu entziehen. Möglicherweise werden sie auch gezwungen, für ein früheres Leben zu bezahlen.

Die Notwendigkeit des Widerstands hat unsere Familie verändert. Der McCarthyismus veranlasste sowohl Schulen als auch Arbeitgeber und Religionsführer, mutmaßliche Kommunisten aufzuspüren. Je weniger Kinder über das Leben ihrer Eltern wussten, desto sicherer waren diese Eltern; Schweigen zu Hause bedeutete, dass ein Kind seine Eltern nicht versehentlich an Lehrer oder andere Kinder verriet, die mit Erwachsenen sprechen konnten. Aber“Rote Windelbabys„, wie die Kinder der Kommunisten genannt wurden, spürte, wie Kinder es immer zu tun scheinen, dass ihre Eltern etwas zurückhielten. Stille war beschützend. So ist es auch heute noch in den amerikanischen Bundesstaaten, in denen Abtreibungen illegal sind und die unvorsichtige Rede eines Kindes eine ältere Schwester und ihre Ärzte gefährden kann. Die Gefahr der Gefährdung ist inzwischen vom Esstisch auf das Smartphone übergegangen; Ein nachlässiger Posten kann die Behörden alarmieren, die nun über weitaus ausgefeiltere Überwachungsinstrumente verfügen, als McCarthy oder Cohn besaßen.

In seinem 1964 erschienenen Buch „The Paranoid Style in American Politics and Other Essays“ Die Historiker Richard Hofstadter schlug vor, dass Paranoia die Domäne rechter Verrückter sei. Das war immer eine zu enge Interpretation. Unsere kleine Ecke der Linken war sowohl rational als auch paranoid gegenüber dem McCarthyismus, so wie viele schwangere Frauen heute gegenüber dem Trumpismus sein können. Was auch immer ihre Gestalt ist, ob eingebildet oder real, Paranoia dringt tief in die Psyche ein und untergräbt unsere Fähigkeit, einander zu vertrauen. Der paranoide Stil von McCarthy und Cohn war irgendwie oberflächlich. Sie griffen häufig wahllos Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens an, doch wenn sie auf entschiedenen Widerstand stießen, tendierten sie dazu, weiterzumachen und andere Ziele zu finden. Menschen wie Dramatiker Arthur Miller lehnte McCarthys Anschuldigungen durch lautstarke Gegenangriffe ab, während mehrere kompromittierende ehemalige Kommissare wie z Choreograf Jerome Robbins litt unter ständiger Verfolgung. Mein Onkel, der vom FBI bedroht wurde, drehte den Spieß um, indem er Klagen wegen Körperverletzung heraufbeschwor und die Agenten nannte, die ihn bedrohten; Das FBI verlor daraufhin das Interesse an seinem Fall. Für Cohn war die Jagd auf Kommilitonen eine Frage von Gewinn und Verlust, die nur so lange verfolgt wurde, wie es für den Verfolger einen Vorteil bringen konnte. Wenn nicht, trieb ihn die Ideologie nicht dazu, weiterzumachen.

Dies ist bei Trump überhaupt nicht der Fall. Der gewählte Präsident vergisst nie einen Feind, und er ist besessen davon auf der Suche nach Rache. Oder besser gesagt, es trifft auf den Politiker Trump zu. Trump, der Geschäftsmann, war „transaktional“ in der Art und Weise, wie Cohn es ihm geraten hatte, indem er andere hinzuzog und wieder fallen ließ, je nachdem, ob sie sich als nützlich erwiesen oder nicht. Für den Politiker Trump ist die Vergangenheit immer präsent – ​​nicht nur seine Niederlage im Jahr 2020, sondern auch ältere Niederlagen gegen Barack Obama und Nancy Pelosi.

Dies ist ein Schlüssel zur größeren Beziehung zwischen McCarthyismus und Trumpismus. Die Leidenschaften, die McCarthy weckte, waren tief, aber relativ kurzlebig. Als McCarthy 1954 die Kommunisten in der US-Armee verfolgte, war seine Bewegung bereits im Schwinden begriffen: Der Eifer war vier Jahre zuvor bei ihrem Beginn am stärksten gewesen und hatte sich dann verflüchtigt, als alle bis auf die hartgesottensten Fanatiker der endlos wiederholten Botschaft überdrüssig wurden. Kommunisten und ehemalige Kommunisten hofften, McCarthys Fahrerflucht-Ansatz bei der Verfolgung zu überleben. Dies ist eine Hoffnung, die wir mit dem Trumpismus nicht erfüllen können. Ich glaube nicht, dass die Ideologie, für die Trump steht, im weiteren Verlauf verschwinden wird. Seine Bewegung schöpft aus einem reichhaltigen, nährenden Topf aus Ängsten und Beschwerden: Rassismus, Sexismus, Homophobie, Nativismus, Klimaleugnung. Genug, um seine Anhänger für lange Zeit zu ernähren.

Ich werde jetzt von jüngeren Leuten gefragt, ob die Welt der alten Linken eine Botschaft über das Leben in Trumps Amerika zu vermitteln hat. Wenn es eines gibt, dann geht es um die positiven Maßnahmen, die Menschen ergriffen haben, um ein bürgerliches Leben zu führen. Der Unterdrückung der kommunistischen Politik stand eine Abkehr von der nationalen Politik und hin zu zivilgesellschaftlichen Institutionen lokaler und relativ informeller Art gegenüber – Synagogen und Kirchen, lokale Unternehmensgruppen, lose persönliche Genossenschaften und dergleichen. Im Fall meiner Mutter wurde die Stille zu Hause durch die Bereitstellung von Dienstleistungen für ein Wohngebiet gemildert – „unideologisch“ und „unpolitisch“, so die Parteiideologie, aber für sie von großer Bedeutung für die Gestaltung ihres Lebens.