LOS ANGELES – Die Warriors hatten weder Steph Curry noch Draymond Green, aber sie spielten mit der Intensität, die eine solch ungünstige Situation erfordert.
Indem sie um jeden Rebound kämpften, Druck auf den Ball ausübten, Dribbler in die Falle lockten und bei jeder Gelegenheit Chaos anrichteten, reduzierten die Warriors ihren Rückstand von 19 Punkten im vierten Viertel auf drei.
Doch die Comeback-Bemühungen blieben unvollendet. Jonathan Kuminga erzielte mit 34 Punkten bei 11 von 19 Schüssen und 11 von 14 von der Foul-Linie den Rekord seiner Karriere, aber es war der einzige Lichtblick an einem schleppenden Offensivabend.
Der 23. Platz in der Offensive von Golden State dürfte im Dezember noch weiter zurückgehen, nachdem die Warriors 92 Punkte erzielten und 7 von 38 (18 %) hinter dem 3-Punkte-Bogen schossen.
Curry (Behandlung einer Knieverletzung) und Green (Rückenverletzung) mussten in der ersten Nacht hintereinander aussetzen, sodass die Warriors ein Wunder vollbringen mussten. Das vierte Viertel sorgte für einen Sieg, endete aber enttäuschend mit einer 102:92-Niederlage.
Nach Beginn der Saison mit 12-3 liegen die Warriors bei .500. Sie haben 12 ihrer letzten 15 Spiele verloren, eine Flaute, die sich über fünf Wochen mit wenig inspirierenden Spielen, einer ständigen Suche nach Aufstellungslösungen und einer motivierenden Rede von Curry erstreckte. Golden State (15-15) befindet sich mit zwei verbleibenden Spielen im Kalenderjahr in einer gefährlichen Lage.
Die Warriors sind, wer sie sind, dank Curry und Green. Da sie eine Nacht lang ohne sie waren, mussten sie sich umziehen.
Das letzte Mal, als jeder von ihnen ein Spiel verlor, schlugen die Warriors die Rockets hinter Kumingas Saisonhöchstwert von 33 Punkten. Der Flügelspieler im vierten Jahr hatte den Ball viel mehr als sonst in seinen Händen, leitete die Offensive ein und führte hohe Pick-and-Rolls aus.
Gegen die Clippers versuchten die Warriors, das, was sie an Starpower und Schusskreation verloren hatten, mit Energie wettzumachen. Golden State jagte zu Beginn des Spiels in ebenso vielen Minuten sieben Offensivrebounds. Selbst als sie 30 Prozent vom Boden und 3 von 12 aus der Tiefe schossen – darunter ein Paar Flyballs – gewannen sie das erste Viertel mit zwei Vorsprung. Brandin Podziemski erzielte einen Dreier und brachte die Warriors vor der Pause in Führung.
Im Spiel erzielten die Warriors 19 Offensivrebounds und erzwangen 21 Ballverluste.
Kuminga kam von der Bank und wurde nach seiner Einwechslung schnell zum Angriffspunkt. Steve Kerr hielt es im ersten und zweiten Viertel 18 Minuten in Folge.
Er verdiente sich den erweiterten Auftritt und erzielte 13 Punkte, darunter 4 von 4 von der Freiwurflinie. Kuminga machte auch in der Defensive Eindruck, indem er den Ballbesitz mit Rebounds abschloss und einen eingehenden Pass am Außenrand abfing, was zu einem Buddy-Hield-Wechsel 3 führte.
Genau wie bei diesem Spiel versuchten die Warriors, die Offensivsätze der Clippers zu sprengen, bevor sie begannen, und verweigerten Ivica Zubac und anderen Startern den Ball. In der Offensive spielten sie viel mehr Ball als sonst und passten sich an ihr Personal an. Dennis Schroder (7 Punkte bei 3 von 11 Schüssen) führte ebenfalls viele Pick-and-Rolls durch, konnte aber das Netz nicht finden und wurde im vierten Viertel auf die Bank gesetzt.
Nach der Halbzeit stellten die Clippers fest, dass es in den Golden State praktisch keine Außenschüsse gab, also packten sie die Farbe, um etwas in die Farbe zu bekommen. Sie standen 0 zu 8 aus 3 und erzielten im dritten Viertel nur 19 Punkte. Die einzige Möglichkeit, zuverlässig zu punkten, war der Übergang.
James Harden zielte auf den kleineren Schroder am anderen Ende. Als die Warriors Kuminga ihn einsperren ließen, kümmerte er sich auch darum. Norman Powell und Derrick Jones Jr. sorgten für zusätzliche Punkte und verhalfen den Clippers zur Halbzeit zu einer 81:62-Niederlage, die ihren Vorsprung auf neun Punkte ausbaute.
Angesichts eines 19-Punkte-Rückstands drehten die Warriors die Clippers unerbittlich mit Balldruck um. Innerhalb von 90 Sekunden erzwang Golden State vier aufeinanderfolgende Giveaways. Lindy Waters III fing Harden ab und zog ihn dann aus – zwei von vier Ballverlusten im letzten Frame für den Guard der Clippers.
Als Harden zusammenschmolz, warf Trayce Jackson-Davis knapp fünf Minuten vor Schluss einen Hakenwurf und sorgte damit für einen Fünf-Punkte-Spielstand, der einen 18:4-Lauf krönte. Minuten später fand Kuminga – der den Angriff in der Mittelfeldlinie startete – Moses Moody in der Ecke für einen 3-Zeiger, der bis auf drei Punkte vorrückte.
Dennoch schafften die Clippers in der Krise einen 9:0-Knockout-Lauf.
Für die unterbesetzten Krieger war Anstrengung nie ein Problem. Aber in den letzten zwei Minuten hatten die Clippers gerade noch genug, um Golden State zu besiegen.
