SAN JOSE – Der ehemalige Center der San Jose Sharks, Tomas Hertl, war ein wenig neugierig, welchen Empfang er am Freitagabend nach seiner Rückkehr ins SAP Center erhalten würde.
Während Hertl in seinen elf Spielzeiten in Teal zu einem der beliebtesten und produktivsten Spieler der Sharks wurde, kehrte er auch – zum ersten Mal – als Mitglied der Vegas Golden Knights zurück, San Joses einst erbitterter Rivale.
„Ich denke, die Rivalität ist verschwunden, aber ich hoffe, dass es gut ist. Ich denke, es waren tolle 11 Jahre“, sagte Hertl am Freitagmorgen, als er nach dem Empfang gefragt wurde, den er erwarten würde. „Aber vielleicht hängt es jetzt von den Fans ab. (Es gibt) nichts, was ich dagegen tun kann.“
Die Resonanz dürfte positiv ausfallen, wenn man bedenkt, dass Hertl in 712 regulären Saisonspielen für die Sharks 484 Punkte erzielte, bevor er im März zu den Golden Knights wechselte. Die Teamoffiziellen planen, Hertl für seine Zeit in San Jose mit einer Hommage vor dem Spiel zu ehren, ähnlich wie sie die ehemaligen Sharks Joe Pavelski und Brent Burns in ihren ersten Spielen in San Jose gezollt haben.
Aber auch wenn Hertls Zeit bei den Sharks unvergessen bleibt, hat sein Abgang aus San Jose möglicherweise ein kompliziertes Erbe hinterlassen.
Hertl hätte sich dafür entscheiden können, im Jahr 2022 ein uneingeschränkter Free Agent zu werden. Stattdessen unterzeichnete er eine achtjährige Vertragsverlängerung mit einem Preis von 65,1 US-Dollar bei den Sharks, in der Hoffnung, dass sich das Schicksal des Teams nach der Zeit, die zu diesem Zeitpunkt auf drei Jahre ohne Vertrag hinauslaufen würde, schnell ändern könnte ein Playoff-Auftritt.
Die Sharks akzeptierten in diesem Jahr auch keine Tauschangebote für Hertl und hofften, dass er ihnen organisatorische Unterstützung bieten könnte, da sie sich noch in einer Übergangsphase befanden.
Weniger als vier Monate nach dem Deal stellten die Sharks jedoch Mike Grier als neuen General Manager ein. Grier wusste, dass er das Team von Grund auf neu aufbauen musste, damit die Sharks erneut Stanley-Cup-Anwärter werden konnten.
Das bedeutete, ein paar Schritte zurückzutreten, um die Gelegenheit zu nutzen, zukünftige Stars per Lotterie-Tipp auszuwählen. Grier tauschte auch einige hochkarätige Spieler mit langfristigen Verträgen aus, wie etwa Burns, Timo Meier und Erik Karlsson, um Perspektiven zu gewinnen, Kapital zu mobilisieren und wertvollen Cap-Platz freizugeben.
Vor Beginn des Trainingslagers 2023 sagte Grier über Hertl und Kapitän Logan Couture: „Wenn es jemals eine Zeit geben sollte, in der sie das Gefühl hatten, woanders hingehen zu müssen oder zu wollen, würde ich mir das auf jeden Fall anhören, und wenn ja.“ für uns Sinn machte, würde ich es erkunden.“
Einige von Tomas Hertl pic.twitter.com/rVUtnj0vxY
-Curtis Pashelka (@CurtisPashelka) 27. Dezember 2024
Obwohl Couture, der verletzt ist und auf unbestimmte Zeit pausiert, weiterhin ein Hai ist, wusste Hertl, der in fünf seiner ersten sechs NHL-Saisons an den Playoffs teilnahm, schon damals, dass es Jahre dauern könnte, bis er wieder legal um einen Pokal kämpfen konnte. Er musste eine Entscheidung treffen.
Letztendlich entschied Hertl, der in den ersten drei Jahren seines Vertrags eine vollständige Ausstiegsklausel hatte, dass es das Beste sei, weiterzumachen und sich einem Konkurrenten anzuschließen. Am Freitag führten die Golden Knights die Pacific Division an und die Sharks lagen auf dem achten und letzten Platz.
„Ich konnte auf Anhieb kein schlechtes Wort über die Organisation verlieren, über die Mitspieler in der Umkleidekabine, wie sie mich in die Mannschaft aufgenommen haben, sogar über die Fans in der Stadt“, sagte Hertl. „Wenn man viele Eishockeyspiele gewinnt, wird natürlich alles sehr einfach. Ehrlich gesagt habe ich in den letzten Jahren fast vergessen, wie viel Spaß es macht, viele Spiele zu gewinnen.
„Die letzten Jahre (in San Jose) waren sehr schwierig. Wenn man einer der Anführer ist und versucht zu helfen, aber der Sieg nicht kommt, war das nicht einfach. Das ist definitiv der lustige Teil.“
Es stellte sich heraus, dass Grier und Golden Knights GM Kelly McCrimmon vor der All-Star-Pause über einen Hertl-Deal zu sprechen begannen, und am 7. März, nur wenige Minuten vor Ablauf der Frist, schickten die Sharks den Nr. 1 Center plus Drittrunden-Picks im Jahr 2025 und 2027 nach Las Vegas für den Hauptanwärter David Edstrom und einen Erstrunden-Pick 2025.
„Ich habe gerade gehört, vielleicht im Januar, bevor ich verletzt wurde, dass (Vegas) darüber nachgedacht hat, mit meinem Agenten zu handeln, aber nichts ist passiert“, sagte Hertl, der sich am 27. Januar früh am Knie verletzte. Spiel gegen die Buffalo Sabres.
Hertl nahm am NHL All-Star Game in Toronto teil und einige Tage vor Ablauf der Frist nahmen die Handelsgespräche zwischen den Sharks und Golden Knights wieder Fahrt auf.
Dafür musste Hertl dann auf seine No-Trade-Klausel verzichten.
„Ich bin ein Wettkampftyp“, sagte Hertl am Freitag. „Die Sharks geben mir alles und bescheren mir eine großartige Karriere, sie waren immer großartig zu mir. (Als) das Angebot kam, konnte ich einfach nicht nein sagen, denn ich denke, ich bin immer noch in Bestform, ich kann Teams helfen, Hockeyspiele zu gewinnen, und Vegas, sie sind in einer großartigen Position, ein großartiges Team und Ich konnte nicht nein sagen.
„Natürlich kann niemand garantieren, dass man den Stanley Cup gewinnt, aber ich dachte, es gäbe eine Chance (mit Vegas) und ich möchte sie einfach nutzen und versuchen, dafür zu kämpfen.“
Hertl hat mehrere Freunde innerhalb der Sharks-Organisation und unterstützt das Team immer noch.
„Nach unseren Spielen werde ich ihnen immer die Daumen drücken, weil ich schon lange hier bin und sie natürlich besser sehen und die Mannschaft umkrempeln möchte“, sagte Hertl. „Aber zu diesem Zeitpunkt hatte ich das Gefühl, dass es meine letzte Chance sein könnte, und ich war froh, dass beide Seiten es herausfinden und das Problem lösen konnten, und ich konnte weitermachen.“
