Der erste Mayday-Anruf kam spät am zweiten Weihnachtsfeiertag.
Kurz vor Mitternacht kam es an Bord der Flying Fish Arctos, einem Schiff, zu einem Zwischenfall Teilnahme am berühmtesten Bootsrennen Australiens, dem Regatta von Sydney nach Hobart.
Das Rennen, bei dem Yachten an den Start gehen Sydney Der Hafen, der die 630 Seemeilen lange Reise nach Süden nach Tasmanien antreten soll, ist ein beliebter Fixpunkt im australischen Sommerkalender.
Viele machen sich auf den Weg nach Sydney Heads, um den Start des Rennens am zweiten Weihnachtsfeiertag mittags zu verfolgen. Andere, die von zu Hause aus zuschauen, wechseln zwischen der Berichterstattung über das Rennen und dem Testspiel am Boxing Day, während das Land seine entspannte Woche im Jahr genießt.
Doch am 27. Dezember erwachte die Nation mit der Nachricht einer Tragödie.
Roy Quaden, einer der Besatzungsmitglieder der Flying Fish Arctos, die zum 14. Mal von Sydney nach Hobart fuhr, wurde vom Schiffsausleger – einer großen Metallstange, die senkrecht zum Mast verläuft und an der das Großsegel befestigt ist – am Hinterkopf getroffen ist beigefügt.
„(Der Ausleger) bewegte sich bei schwierigen Seebedingungen heftig durch die Nacht und das Besatzungsmitglied erlitt eine schwere Kopfverletzung“, sagte Marine Area Command Supt Joseph McNulty am Freitag.
Die Besatzungsmitglieder des Quads versuchten eine Wiederbelebung und alarmierten die Behörden. Die Wasserpolizei wurde entsandt, aber der Mann, ein 55-Jähriger aus Westaustralien, starb an Bord.
Anschließend musste das Schiff mehrere Stunden durch die Nacht nach Jervis Bay fahren, wo die Besatzungsmitglieder zu einem örtlichen Marinestützpunkt gebracht und von der Polizei befragt wurden.
Doch die Tragödie war nicht die einzige an diesem Abend.
Gegen 2.30 Uhr ereignete sich auf einer anderen Yacht, der Bowline, ein fast identischer Vorfall, als eine Großschot ein Besatzungsmitglied – Nick Smith aus Südaustralien – am Kopf traf. Smith war ein erfahrenes Besatzungsmitglied und nahm an seinem fünften Sydney to Hobart teil.
Zunächst ging man davon aus, dass Smith ebenso wie Quaden von dem Boom betroffen war, doch David Jacobs, stellvertretender Kommandeur des Cruising Yacht Club of Australia, der das Rennen verwaltet, gab Reportern am Freitagnachmittag aktualisierte Informationen.
„Er wurde von der Hauptspiere getroffen und über Bord geschleudert. Unglücklicherweise hat er sich im Spiel den Kopf geschlagen, was ihn getötet hat.“
McNulty hatte zuvor die Crew für ihre Bemühungen gelobt, Smith durch Wiederbelebung am Leben zu halten, doch er starb in den frühen Morgenstunden.
Mitsegler erinnerten sich an ihn als einen „netten Kerl“, der Freude daran hatte, sein Segelwissen mit anderen zu teilen, und als einen Mann, der „Abenteuer liebte“.
Ein weiteres Bowline-Besatzungsmitglied wurde bei dem Vorfall vermutlich mit einer gebrochenen Schulter verletzt und musste aus dem Boot evakuiert werden.
Sowohl die Bowline als auch die Flying Fish Arctos wurden von der Polizei beschlagnahmt, die an Bord Beweise sammelte und Besatzungsmitglieder im Rahmen einer Untersuchung befragte.
Weniger als eine Stunde nach dem Vorfall in Bowline kam es zu einem dritten Vorfall, einem knappen Fehlschuss, der die Zahl der Todesopfer in der Nacht auf drei hätte erhöhen können.
Um 3.30 Uhr wurde Luke Watkins, ein 37-jähriges Besatzungsmitglied der Porco Rosso, über Bord geschwemmt, als die Yacht bei starkem Wind an Green Cape an der Küste von New South Wales vorbeifuhr.
Watkins, der gerettet wurde, erzählte Reportern, dass er unter Wasser gefangen war und das Gefühl hatte, er sei in den letzten Zügen, als „ich es irgendwie schaffte, mich aus dem Boot zu befreien“.
„Als ich aus dem Wasser kam, war das Boot wahrscheinlich 200 Meter vor mir“, sagte Watkins.
Watkins schaukelte in rauer See und völliger Dunkelheit und sagte, er habe das Hecklicht des Bootes etwa zwei oder drei Wellen lang im Auge behalten können.
„Dann waren sie weg“, sagte er.
Watkins sagte, dass ihm nach 10 Minuten im Wasser zu frieren begann und er versuchte, „seinen Geist unter Kontrolle zu halten“.
„Es war ziemlich rau, von den Wellen heruntergeworfen zu werden – es ist die meiste Zeit schwer, sich über Wasser zu halten.“
Während er versuchte, am Leben zu bleiben, suchten seine Besatzung sowie ein von der Australian Maritime Safety Authority entsandter Jet und ein Such- und Rettungsschiff der Eden Water Police nach ihm.
Nach einer halben Stunde entdeckte er ein Licht – Porco Rosso kehrte zurück.
„Da hob ich meine Stirnlampe hoch und hielt sie hoch, damit sie sehen konnten, wo ich war.“
„Es ist eine der gruseligsten Erfahrungen, die man machen kann“, sagte Jacobs. Die Tatsache, dass es nachts geschah, machte es „zehnmal beängstigender“, sagte er.
Die Todesfälle sind die ersten im Rennen seit der Katastrophe von Sydney nach Hobart im Jahr 1998, bei der sechs Menschen starben und 55 Seeleute gerettet werden mussten. Das Rennen führte zu einer gerichtlichen Untersuchung in New South Wales, die zu umfassenden Reformen der Sicherheitsprotokolle für das Rennen führte.
Vor dem Aufbruch am Donnerstag sagten die Kapitäne von drei der führenden SuperMaxis, dass sie wildes Wetter erwarteten.
„Diese Bedingungen sind wahrscheinlich die schlechteste Prognose, die ich je durchmachen musste“, sagte der Kapitän des amtierenden Line Honours-Champions LawConnect, Christian Beck.
Bis 16:30 Uhr hatten sich 21 Yachten der 104-köpfigen Flotte aus dem Rennen zurückgezogen, weil die Masten nicht mehr bemastet waren, die Segel beschädigt waren, die Ausrüstung ausfiel und Menschen ums Leben kamen. Der Rest reist weiter nach Tasmanien, über die bekanntermaßen schwierige Bassstraße.
McNulty warnte, dass sich die Bedingungen über Nacht am Freitag verschlechtern könnten.
„Es wird eine herausfordernde Nacht in der Bass Strait, da großer Wellengang bevorsteht“, sagte er.
– mit der Australian Associated Press
