Der Schulbezirk Alum Rock Union war der jüngste in der Bay Area, der auf die Schließung von Schulen zurückgriff, um finanziell über Wasser zu bleiben, als die Schulbehörde des Bezirks Anfang dieses Monats für die Schließung oder Zusammenlegung von 13 Grund- und Mittelschulen im Schuljahr 2025/26 stimmte.
Der Schritt erfolgt, da die Bezirke der Bay Area von San Francisco bis Oakland ähnliche Schritte unternehmen. Anhaltende und anhaltende Rückgänge der Einschreibungen und das Ende der vorübergehenden COVID-19-Hilfsfinanzierung haben dazu geführt, dass Schulen darum kämpfen, Lücken in den Schulbudgets zu schließen.
Der Bezirksvorstand von Alum Rock stimmte Anfang des Monats dafür, ab August sechs Schulen zu schließen, drei Schulen neu zu gestalten und vier Schulen zu konsolidieren – 13 der 22 Schulen des Bezirks.
Die Entscheidung geht auf ein Haushaltsdefizit von 20 Millionen US-Dollar zurück. Der Bezirk – der 2019 gerockt wurde ein Korruptionsskandal bei BauverträgenVorwürfe von Missmanagement und unangemessenen Ausgaben und eine vernichtende Staatsprüfung – sagte, dass Alum Rock Union ohne erhebliche Kürzungen bankrott gegangen wäre und das Risiko einer Staatsübernahme und des Verlusts der lokalen Kontrolle eingegangen wäre.
Die Einschulungszahlen in Kalifornien gingen im Schuljahr 2023/24 um fast 15.000 Schüler auf 5.837.690 Schüler zurück, was das siebte Jahr in Folge mit landesweiten Rückgängen darstellt. Die Bay Area verzeichnete den drittgrößten Rückgang der Einschreibungen im Bundesstaat Laut einer Analyse des Public Policy Institute of California ist sie in den letzten zehn Jahren um mehr als 8 % zurückgegangen und seit 2013 um mehr als 8 % zurückgegangen.
Und obwohl Schulen in Kalifornien während der Pandemie vorübergehend Bundesmittel erhielten, um die Auswirkungen der Pandemie auf die Bezirksfinanzen auszugleichen, liefen diese Mittel im September aus, was viele Schulen unter finanziellen Druck brachte.
Alum Rock Union schließt sich mehreren anderen Schulen in der Bay Area an, die sich einer schweren Haushaltskrise gegenübersehen. Das Haushaltsdefizit des Hayward Unified School District übersteigt 50 Millionen US-Dollar, während Fremont Unified Haushaltskürzungen in Höhe von 35 Millionen US-Dollar hinnehmen muss, um die Haushaltsdefizite des Bezirks auszugleichen.
Andere Bezirke in der Bay Area, die als Reaktion auf eine drohende Finanzkrise auf Schulschließungen und -fusionen zurückgreifen, sind die Schulbezirke Oakland Unified und San Francisco Unified.
Letzten Monat gab Oakland Unified bekannt, dass es plant, zehn Schulen zusammenzulegen, um das zweijährige Haushaltsdefizit des Bezirks in Höhe von 174 Millionen US-Dollar auszugleichen. Der Schritt erfolgte, als der Bezirk letztes Jahr Pläne zur Schließung von elf Schulen rückgängig machte, nachdem die Ankündigung Kontroversen und Empörung in der Gemeinde ausgelöst und eine Untersuchung des Justizministeriums des Bundesstaates eingeleitet hatte. Die Untersuchung ergab, dass Schulschließungen unverhältnismäßig große Auswirkungen auf farbige und einkommensschwache Schüler sowie auf Schüler mit Behinderungen und bedürftigen Schülern gehabt hätten.
Der frühere San Francisco Unified Superintendent Matt Wayne kündigte im Oktober einen Plan zur Schließung von 13 Grundschulen und zwei Mittelschulen im Schuljahr 2025/26 an, um das Haushaltsdefizit von 113 US-Dollar auszugleichen und eine staatliche Übernahme zu verhindern. Einige Tage später trat Wayne zurück und die Schulbehörde ernannte Maria Su zur Interimsleiterin und stoppte sofort den Prozess der Schließung der Schule. Stattdessen kündigte Su einen Plan an, leitende Mitarbeiter aufzukaufen, die Anspruch auf eine vorzeitige Pensionierung haben, in der Hoffnung, Entlassungen im Distrikt und eine staatliche Übernahme zu verhindern. Der Plan bietet Mitarbeitern, die mindestens 55 Jahre alt sind und fünf Jahre im Distrikt gedient haben, einen einmaligen Anreiz in Höhe von 60 % ihres Jahresgehalts, wenn sie bis zum 30. Juni in den Ruhestand gehen.
Wenn den Schulen das Geld ausgeht und sie nicht in der Lage sind, den Haushaltsbedarf zu decken, besteht die Gefahr einer Staatsübernahme. Wenn das passiert, verlieren Schulbehörden und lokale Verwaltungen ihre Entscheidungsbefugnis und der Staat legt die notwendigen Kürzungen fest, um den Haushalt auszugleichen. Oakland Unified wurde 2003 vom Staat mit einem Staatsdarlehen in Höhe von 100 Millionen US-Dollar übernommen.
Alum Rock Union sagte, sie konzentriere sich darauf, den Übergang zur Schließung und Zusammenlegung von Schulen „so reibungslos wie möglich und mit minimalen Störungen“ zu gestalten. Der Bezirk kündigte an, dass er sich mit Arbeitnehmergewerkschaften treffen werde, um die Auswirkungen der Schulschließungen auf die Arbeitnehmer zu besprechen und Optionen für die Umwidmung oder Anmietung geschlossener Schulstandorte zu prüfen, um Einnahmen zu generieren.
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