Kein Weihnachtswunder für den Bundesstaat San Jose: Erkenntnisse aus der wilden Hawaii-Bowl-Niederlage

Nach 60 Minuten und fünf Verlängerungen – das erste Mal in der Bowl-Geschichte – San Jose State verlor gegen Südflorida mit 41-39 Dienstagabend im Hawaii Bowl.

Die Spartans haben seit 2015 kein Bowl-Spiel mehr gewonnen und ihre letzten vier Bowl-Spiele verloren.

„Wir waren nah dran, wir hatten einige Spielzüge, die wir hätten machen können, wir hatten einige meiner Trainerentscheidungen, die ich hätte treffen können, um uns zum Sieg zu verhelfen“, sagte SJSU-Trainer Ken Niumatalolo. „Viele Tränen in der Umkleidekabine, viele Umarmungen und Weinen.“

In der fünften Verlängerung hatte SJSU den Ball als Zweiter und versuchte einen 2-Punkte-Wechsel zu erzielen, nachdem USF zu Beginn des Viertels ein Tor erzielt hatte. Der für Justin Lockhart bestimmte Pass von Quarterback Walker Eget wurde in der Endzone unterbrochen und beendete das Spiel und die Saison der Spartans.

Die Spartans lagen zur Halbzeit mit 21:10 zurück, übertrafen die Bulls aber in der zweiten Halbzeit mit 17:6.

SJSU übernahm zu Beginn des vierten Viertels die Führung des Spiels nach einer Interception durch Linebacker Noah McNeal-Franklin, die die Spartans nach einem 27-Yard-Return mit dem Ball an die 2-Yard-Linie brachte.

Lamar Radcliffe, der Neuling der Spartans, hat es geschafft und ihnen die 27:24-Führung verschafft.

SJSU hatte die Chance, das Spiel mit einem Third-and-1 zu beenden, weniger als zwei Minuten vor Schluss, aber Runningback Floyd Chalk IV wurde ohne Gewinn gestoppt und die Spartans mussten stechen.

Ein 13-Yard-Return von Sean Atkins von USF brachte die Bulls in die beste Position.

Sechs Spiele später schickte Bulls-Kicker John Cannon das Spiel mit einem 41-Yard-Field-Goal, das den rechten Pfosten traf, in die Verlängerung. Die Teams tauschten Touchdowns in der ersten Verlängerung und Field Goals in der zweiten aus, was das Spiel ab der dritten Verlängerung zu einer Reihe von Zwei-Punkte-Conversions führte, die darin gipfelten, dass Mac Harris von USF Egets Pass abwehrte, um das Spiel zu besiegeln.

Gleiche Geschichte, anderes Spiel

SJSU hatte zwei Ballverluste und erlaubte einen Kickoff-Return für einen Touchdown.

„Das ist sozusagen die Geschichte unserer Verluste“, sagte Niumatalolo über die Verluste und Rückschläge der Spezialteams. „Ich denke, wir sind landesweit führend, was die Ballverluste angeht, und es ist schwer, damit Spiele zu gewinnen.“

Die Spartans eroberten das Feld bei ihrem zweiten Drive und gingen durch den Fang von Wide Receiver TreyShun Press beinahe in Führung, aber der Touchdown wurde nicht anerkannt, nachdem sich herausstellte, dass er den Ball gefummelt hatte und dieser den Pfosten traf, was zu einem Touchback führte.

„Es hat uns viel Wind aus den Segeln genommen“, sagte Niumatalolo über den Touchback. „Eine Sache, über die ich mit unserem Team gesprochen habe, war, was bei Bowl-Spielen passiert, die einen umbringen, es sind Ballverluste und Spezialteams, und leider hat sich das als prophetisch erwiesen.“

Gegen Ende des zweiten Viertels verkürzte SJSU den Vorsprung der Bulls auf 14:7 und überließ sofort einen 93-Yard-Punt an Ta’Ron Keith von USF, sodass es 21:7 stand.

„Der Kick-Return hat uns auch umgebracht“, sagte Niumatalolo. „Wenn wir das nicht haben, ist das Spiel meiner Meinung nach noch nicht vorbei.“

Haben konservative Anrufe SJSU gekostet?

Die Spartans lagen 53 Sekunden vor Spielende mit 27:24 in Führung und hatten den Ball an ihrer eigenen 14-Yard-Linie. Sie beschlossen, den Ball beim vierten und eins zu schlagen, was den Bulls die Chance gab, das Spiel unentschieden zu machen und es in die Verlängerung zu schicken.

„Ich hätte es akzeptieren sollen“, sagte Niumatalolo. „Ich werde nächstes Jahr wahrscheinlich nicht schlafen können, wenn ich darüber nachdenke.“

Niumatalolo musste seine Optionen abwägen, da er wusste, dass ein Fehlversuch wahrscheinlich eine Niederlage oder zumindest eine Verlängerung bedeuten würde. Aber ein erfolgreicher Versuch hätte das Spiel beendet und den Spartans ihren achten Saisonsieg beschert.

„Ich musste im Bruchteil einer Sekunde eine Entscheidung treffen“, sagte Niumatalolo. „Und leider habe ich das Falsche getan.“

Die Spartans waren am Dienstagabend bei allen drei Fourth-Down-Conversions erfolgreich. Sie standen in der zweiten Verlängerung an der 2-Yard-Linie der Bulls für ein weiteres Four-and-1 an, erhielten jedoch eine Spielverzögerungsstrafe und schossen stattdessen ein Field Goal.

Strahlende Zukunft

Matthew Coleman, Wide Receiver im zweiten Jahr der Redshirt, ersetzte den Finalisten des Fred Biletnikoff Award 2024, Nick Nash, und führte die Spartans mit 119 Yards bei 12 Fängen und 75 Yards nach dem Fang an. Er erzielte in der ersten Overtime einen Touchdown und in der dritten Overtime eine 2-Point-Conversion.

Radcliffe führte das Team auch mit 65 Yards bei 15 Läufen und einem Touchdown im vierten Viertel an.