Ich verbrachte eine Woche damit, in der virtuellen Realität zu arbeiten, zu trainieren und zu entspannen. Ich bin schockiert, sagen zu müssen, dass es endlich funktioniert | Ed Newton-Rex

ICHIch schreibe dies aus einem Raum, der langsam die Erde umkreist. Hinter dem schwebenden Bildschirm vor mir, durch eine riesige Öffnung, wo eigentlich eine Wand sein sollte, dreht sich der Planet langsam, so nah, dass er den größten Teil meines Sichtfelds einnimmt. Es ist Morgen in Australien, rechts von mir; Indien und die ersten Hinweise auf Europa sind zu meiner Linken mit leuchtenden Lichtern übersät. Das leise Summen des Umluftsystems summt leise hinter mir.

Ich verbrachte eine Woche damit, alles zu tun, was ich konnte – arbeiten, trainieren, Musik schreiben – in meinem virtuelle Realität Headset. Dies war das Jahr, in dem Virtual Reality drohte, zum Mainstream zu werden, da die Preise erschwinglicher wurden und Apple auf den Markt kam, also wollte ich sehen, wie weit VR gekommen ist, seit ich es Mitte der 2010er Jahre zum ersten Mal ausprobiert habe, als die Haupterlebnisse aufkamen Angebot waren Übelkeit erregende Achterbahnsimulatoren. Ich habe ein aktuelles Modell von Meta namens Quest 3 verwendet und die Schlussfolgerung war klar: Das Ding funktioniert jetzt. Es fühlt sich ein wenig unvollendet an, aber wir sind an dem Punkt angelangt, an dem VR es endlich könnte wirklich nützlich werden.

Die größte Überraschung war die Arbeit in VR. Ich kann es nicht genug empfehlen. Mit einem Headset können Sie mehrere Bildschirme aufrufen, die alle an Ihren Computer angeschlossen sind, sie in die gewünschte Größe bringen und an einer beliebigen Stelle im Raum platzieren. „Passthrough“ – die Möglichkeit, digitale Objekte zu sehen, die der realen Welt überlagert sind, ermöglicht durch in die Vorderseite des Headsets eingebaute Kameras – bedeutet, dass Sie ein Fenster der virtuellen Umgebung öffnen können, um Ihre Tastatur zu sehen. Und Sie können aus mehreren Arbeitsumgebungen wählen, von minimalistischen Cafés bis hin zu Berghütten, und nach Belieben zwischen ihnen wechseln. Ich habe schnell den Punkt erreicht, an dem ich, wenn ich alleine arbeite, lieber in der virtuellen Realität als in der Realität arbeite.

Das Hauptproblem ist der allgemeine Mangel an Politur. Das Headset fühlt sich nicht wie ein fertiges Produkt an. Vielleicht ist es 10 % zu schwer, wie ein Laborprototyp, der noch verfeinert werden muss. Der Akku hält keinen ganzen Tag. Hin und wieder trennen sich Controller ohne Erklärung. Ich nahm es mit ins Flugzeug, um etwas zu arbeiten, aber die Herausforderung, es über das WLAN des Fluges mit meinem Laptop zu verbinden, erwies sich als unüberwindbar.

Aber beim Fliegen einen VR-Film anzusehen war außergewöhnlich. Ja, ich verspürte ein sehr britisches Bedürfnis, mich bei meinem Nachbarn zu entschuldigen – das Tragen von Kopfhörern in der Öffentlichkeit hat noch keinen gesellschaftlich akzeptablen Status erreicht. Sobald ich jedoch auf Play drückte, wusste ich, dass es schwierig werden würde, zur Bordunterhaltung zurückzukehren. Ich saß in einem Kino, das Licht war ausgeschaltet und ein paar Sitzreihen trennten mich von einer riesigen Leinwand an einer virtuellen Wand. In langen Phasen ohne Turbulenzen vergaß ich wirklich, dass wir flogen. Der Nachteil war, dass ich so versunken war, dass ich den vorbeifahrenden Frühstückswagen fast verpasst hätte.

Natürlich war das Kino außerhalb von mir leer – absichtlich. Andere Anwendungen sind bewusst nicht so dünn besiedelt. Ich habe eines heruntergeladen, das virtuelle Live-Shows verspricht. Als ich die virtuelle Lobby betrat, stellte ich fest, dass weder Shows stattfanden noch Anzeichen für geplante Shows zu erkennen waren. Egal: Es bot auch einen Raum zum geselligen Beisammensein, wenn keine Vorstellungen stattfanden. Ich habe geladen. Es war eine wunderschön gestaltete virtuelle Welt voller Kuppeln, Bögen und geschwungenen Rampen. Aber es war eine Geisterstadt. Ich war der Einzige dort. Und dies ist eine App, die im Internet als eine der beliebtesten für Live-Musik gilt.

Wenn Menschen an VR denken, stellen sie sich das oft vor Bereit, Spieler eins, der Science-Fiction-Roman und Filme über eine Welt, in der Menschen die meiste Zeit in einer gemeinsamen virtuellen Realität verbringen: als Avatare zusammenkommen, sich austauschen, chatten, gemeinsam Sport oder Musik schauen. Das scheint sehr weit weg zu sein. Es gibt Spiele, die Hinweise auf dieses kollektive Erlebnis geben, wie zum Beispiel Gorilla Tag, bei dem Kinder nach der Schule zusammenkommen und Gorilla spielen, miteinander reden und ihre Arme schwingen, um sich zu bewegen. Doch die VR-Einführung ist noch nicht weit genug verbreitet, als dass die Vision von Ready Player One Wirklichkeit werden könnte. Heutzutage liegt der Schlüssel, um das Beste aus VR herauszuholen – wenn man kein Gamer ist – darin, es für Aktivitäten zu nutzen, die man alleine durchführt.

Arbeit ist, zumindest für eine bestimmte Art von Wissensarbeitern, eine solche Aktivität – und jemand, der tief in der Branche verwurzelt ist, sagte mir kürzlich, dass er sie als den am schnellsten wachsenden Anwendungsfall ansieht. In VR ist es einfacher, produktiv zu sein. Die Unordnung in Ihrem Büro ist verschwunden und wird durch die ruhige Umgebung ersetzt, die Sie sich an diesem Tag wünschen. Monitore, die in der realen Welt Tausende von Dollar kosten würden, erscheinen auf Abruf vor Ihnen. Als Ort, an dem ich am Keyboard sitzen und Musik schreiben kann, ist ein virtueller Wald in den Bergen den grauen Wänden meines Büros um Längen vorzuziehen. Alle Ablenkungen verschwinden aus dem Blickfeld.

Ein weiterer Grund ist Bewegung. Ich absolvierte eine persönliche Trainingseinheit in meinem Garten, mit einem virtuellen Trainer, der vor mir in der Luft schwebte. Passthrough, das erst kürzlich zu Quest hinzugefügt wurde, ist hier von entscheidender Bedeutung, da es bedeutet, dass Sie Gewichte verwenden können – keine sinnvolle Idee bei früheren Modellen, die die reale Welt völlig verdeckten. Es liegt nahe, zu hoffen, dass das persönliche Training auf Abruf bei mir zu Hause mich dazu bringen könnte, regelmäßig Sport zu treiben, wo so viele vorübergehende Mitgliedschaften im Fitnessstudio gescheitert sind.

Der Start von Apple Vision Pro Das Headset sollte Anfang des Jahres der Ausgangspunkt für VR sein. Das war es nicht. Es ist ein Wunderwerk der Technik, magisch in der Anwendung – aber es gibt immer noch nicht genügend überzeugende Anwendungen, und das Preis 3.500 £ schließt es für die meisten Menschen aus. Geschichten über verstaubte oder zurückgegebene Headsets haben einige zu der Annahme geführt, dass VR kaum mehr als eine weitere Hype-Blase einer Technologiebranche ist, die verzweifelt auf der Suche nach dem nächsten großen Ding ist.

Aber VR ist keine Übertreibung. Es gibt sicherlich Glättungsprobleme. Aber ich denke, wir haben einen Wendepunkt erreicht. Wenn Sie dies als etwas für einen Spieler betrachten – und als etwas, das Sie in der Öffentlichkeit nicht oft verwenden – ist es wirklich nützlich. Arbeit, Unterhaltung, Bewegung – in VR ist schon alles fantastisch. Verlassen Sie sich nicht darauf, dass die Menschheit für immer mit kleinen, rechteckigen Bildschirmen kommuniziert.

• Ed Newton-Rex ist der Gründer von Fairly Trained, einer gemeinnützigen Organisation, die generative KI-Unternehmen zertifiziert, die die Rechte der Urheber respektieren, und Gastwissenschaftler an der Stanford University