Teilen Sie den Geist: Gemeinnützige Organisationen helfen verarmten, obdachlosen Militärveteranen in East Bay, sich „nicht nur als Nummer“ zu fühlen

OAKLAND – Für Cecilia Schonian bestand das Schwierigste beim Leben in ihrem Auto einfach darin, einen Parkplatz zu finden.

Sie lernte, Einkaufszentren und Einkaufszentren zu meiden, wo Sicherheitskräfte potenzielle Herumtreiber schnell verjagten. Stattdessen suchte sie die gut beleuchteten Parkplätze der Hotels und Motels in der East Bay auf und blickte mit einem Anflug von Neid aus dem Fenster auf die Menschen, die nur wenige Meter entfernt drinnen schliefen.

„Es ist deprimierend – wer auch immer in diesen Zimmern schläft, fühlt sich wohl, hat geduscht und ist sauber“, sagte Schonian. „Aber es war genau das, was ich in diesem Moment tun musste. Und ich habe es überstanden.

Der Wendepunkt kam, als Schonian, 37, durch die Vordertür des Gebäudes kam Schwerter zu Pflugschareneine Organisation mit 50 Jahren Erfahrung in der Unterstützung obdachloser und verarmter Militärveteranen wie ihr. Fast ein Jahr, nachdem sie die gemeinnützige Organisation zum ersten Mal besucht hat, lebt sie jetzt in ihrer eigenen Wohnung und arbeitet an der Rezeption im Oakland Service Center der Organisation.

Durch die Share the Spirit-Kampagne der East Bay Times, die den Bedürftigsten in unseren Gemeinden hilft, hofft Swords to Ploughshares, 35.000 US-Dollar zu sammeln, um dieses Zentrum zu stärken, das Militärveteranen eine Fülle von Dienstleistungen bietet.

Es ist derselbe Ort, den Schonian im Oktober 2023 besuchte, nachdem er die gemeinnützige Organisation über eine einfache Google-Suche gefunden hatte. Nachdem sie die Worte „Mietunterstützung für Veteranen in meiner Nähe“ eingegeben hatte, folgte sie einem der ersten Links, die auf ihrem Telefon angezeigt wurden, um das Callcenter der Organisation am Jack London Square in Oakland zu entdecken.

Bei der Ankunft verspürte Schonian fast sofort Erleichterung. Sie wusste, dass die Jahre des Aufruhrs, die das letzte Jahrzehnt ihres Lebens plagten – ihre Kämpfe mit Obdachlosigkeit, Arbeitslosigkeit und Alkoholismus – zu Ende gingen.

„Es fühlte sich wie zu Hause an“, sagte Schonian, der fünf Jahre als aktiver Flieger bei der Air Force und zwei weitere Jahre in der Air Force Reserve diente, bevor er den Dienst mit unbehandelter Nachsorge verließ. traumatischer Stress. „Ich hatte Menschen, die mich verstanden und sich um mich kümmerten, die mich nicht für das verurteilten, was in diesem Moment in meinem Leben vor sich ging.“

„Swords to Ploughshares“ hat seinen Ursprung im Jahr 1974, als Vietnamkriegsveteranen in San Francisco nach einer Möglichkeit suchten, ihren Kameraden zu helfen, die mit hoher Arbeitslosigkeit, Obdachlosigkeit und Drogenmissbrauch zu kämpfen hatten. Die erste Reaktion erfolgte in Form einer Anlaufstelle, die sich auf die rechtliche Unterstützung von Menschen spezialisiert hat, die beim Department of Veterans Affairs medizinische Beschwerden einreichen.

In den nächsten 50 Jahren erweiterte die gemeinnützige Organisation ihre Dienstleistungen exponentiell.

Allein im vergangenen Jahr half die gemeinnützige Organisation mehr als 3.100 Militärveteranen, von denen mehr als ein Drittel neu in der Organisation waren, wie aus ihrem Jahresbericht 2023 hervorgeht mehr als drei Jahre ohne festen Wohnraum in Innenräumen.

Viele dieser Menschen wurden in einer der 500 Wohneinheiten der gemeinnützigen Organisation in der Bay Area untergebracht, während andere Mietunterstützung erhielten. Die gemeinnützige Organisation half auch dabei, Veteranen eine psychiatrische Versorgung zu ermöglichen, verteilte mehr als 100.000 Mahlzeiten und verteilte fast 1.000 Waffenschlösser, um die Selbstmordwelle unter ehemaligen Militärangehörigen einzudämmen.

„Ein Großteil dieses Wachstums basiert auf den Bedürfnissen von Veteranen und darauf, die Lücken in der Pflege und den Dienstleistungen zu erkennen und sicherzustellen, dass es eine Organisation gibt, die kulturell in der Lage ist, die Pflege und Dienstleistungen bereitzustellen, die Veteranen benötigen, und sich für ihren Namen einzusetzen “, sagte Tramecia Garner, Geschäftsführerin der gemeinnützigen Organisation.

Vor etwa 20 Jahren weitete die gemeinnützige Organisation ihre Arbeit über die Bay Bridge auf die East Bay aus, wo sie ein Zentrum in der Franklin St. 330 in der Innenstadt von Oakland eröffnete. Es handelt sich um eine Einzelhandelsfiliale, die jedes Jahr etwa 500 East Bay-Veteranen mit Unterkunftsgutscheinen, Lebensmittelverteilung, Benzingutscheinen, Hygienesets und Urlaubsrucksäcken hilft.

Heutzutage hat Schonian die Aufgabe, fast jeden zu begrüßen, der durch die Eingangstüren des Zentrums kommt.

An einem Donnerstagnachmittag verteilte Schonian an einige Besucher Gourmet-Putenbrustsandwiches von Salt & Honey und setzte sich dann daran, einen Mann für ein beliebtes Förderprogramm für Wohnraum anzumelden. Sie versuchte nicht einmal, den Mann davon zu überzeugen, in eine überfüllte Notunterkunft zu gehen – einen Ort, den er rundweg nicht besuchen wollte. Stattdessen überzeugte Schonian ihn, sich um eine eigene Wohnung zu bewerben.

Gleichzeitig sprach Schonian mit einem Hauch von Glaubwürdigkeit, auf den Neulinge in der gemeinnützigen Organisation reagieren, sagte James Thomas, 80. Er beschrieb routinemäßige Besuche bei der gemeinnützigen Organisation im letzten Jahrzehnt, um Hilfe bei der Zahlung der Miete, der Bevorratung der Garderobe oder der Bezahlung der Kosten zu erhalten monatliche Rechnungen. .