SANTA CRUZ – Vergessen Sie die weiße Weihnacht: Einige der etabliertesten Surfer der Region wurden am Montag von Mutter Natur praktisch mit einem Wildwasser-Weihnachtsfest beschenkt, als ein gewaltiger Wellengang die Central Coast bombardierte.
Dazu kamen einige saubere Sets, epische Fahrten, riesige Wasserfälle und jede Menge Stromschnellen. Der Wellengang brachte Freude und Verwirrung. Nicht nur der enorme Wasserfluss verursachte Schäden am historischen Santa Cruz Pierließ Dutzende erfahrener Abenteuerlustiger in den Abgrund stürzen.
„Ich habe ein (Nicken) im Kopf bekommen“, sagte Adam Bartlett von Santa Cruz, ein Mitglied der US-U18-Nationalmannschaft. „Ich weiß nicht, wie groß es war, aber es fühlte sich an, als würde ein zehnstöckiges Gebäude auf mich fallen.“
Der Wellengang erzeugte Wellen im Bereich von 20 bis 25 Fuß an mehr als der Hälfte der nennenswerten Surfspots, von Steamer Lane bis zu den ebenso legendären Maverick’s in der Nähe von Pillar Point Harbor in Half Moon Bay.
Bartlett surfte in Swift Street mit etwa zehn anderen Abenteurern, darunter die lokale Legende und ehemalige Championship Tour (CT)-Surferin Nat Young, Rex Hennings aus San Clemente, ebenfalls Mitglied der US-Junioren-Nationalmannschaft, sowie die ehemaligen CT-Surfer Kolohe Andino und Hayden Rodgers aus São Clemente.
„Bei der größten Prügelstrafe, die ich bekam, sagten die Leute, sie hätte eine 20-Fuß-Welle nach hinten und eine 40-Fuß-Wellenfront gehabt“, sagte Bartlett.
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Es war überall groß, einen Tag nach dem Eddie Aikau Big Wave Invitational fand in den letzten 40 Jahren erst zum elften Mal auf Hawaii statt.
Surfline hat auf Instagram ein Video von Alessandro „Alo“ Slebir aus Santa Cruz gepostet, wie er bei Maverick’s eine riesige Bombe zähmt.
Auch der Geisterbaum in Monterey explodierte.
Den ganzen Tag über sahen auf der Westseite von Santa Cruz Tausende Fußgänger voller Erstaunen zu, wie sich das Blutbad auf den Dutzenden Klippen entlang des West Cliff Drive ereignete.
Bartlett sagte, er habe vor seiner Abreise mit der Swift-Street-Legende Richard Schmidt gesprochen und erfahren, dass ein Anstieg dieser Größenordnung „sehr, sehr selten“ sei.
Eine weitere Ikone von Santa Cruz, Howard „Boots“ McGhee, angesehener Longboarder und Surffotograf, war ebenfalls unter den Zuschauern. Die Bedingungen waren so großartig, dass McGhee auf Facebook erklärte: „Ich nenne es den größten Wellengang seit 1969 in Santa Cruz.“
Steamer Lane produzierte vor Mittag Doppel- und Dreifach-Antennensätze, war aber nachmittags eine Wildwasserwaschmaschine und bewegte sich in Richtung Flut.
„Ich denke, der Wellengang war zu groß für alle anderen Spots“, sagte Bartlett.
Ein Surfer wurde am Third Reef von starken Wellen mitgeschleppt, die selten vorkommen.
Weasel Reef und Stockton Avenue feuerten ebenfalls.
Einige Zuschauer auf der Stockton Avenue waren verrückt, als sie etwa eine halbe Meile vor der Küste einen Bruch sahen, den sie noch nie zuvor gesehen hatten.
„Das ist eine neue Chance. Ich muss ihm einen Namen geben“, rief einer von ihnen, nachdem er anderen erzählt hatte, dass er über vier Jahrzehnte Wissen über die Brüche an diesem Ort verfügt.
Dutzende Freizeitsurfer ließen ihre Bretter in oder auf dem Dach von Autos und beobachteten die Action.
Nur wenige Auserwählte trotzten den epischen Bedingungen.
Andino wollte nicht verlieren. Er sagte, er habe am Dienstag Kirchen-, Abendessen- und Heiligabendfeierlichkeiten, also fuhren er und Rodgers von San Clemente her, um das Geschenk der Natur zu erleben.
„Es war etwas Besonderes“, sagte Andino. „Es kam sehr selten vor, dass so viel Wellengang herrschte, solche Bedingungen herrschten und nur wenige Leute ausgingen. Ich war wirklich gespannt auf die Bedingungen, denn es war kein Wind vorhergesagt.“
Rodgers, der letzte Woche bei den Pacifico Surf Open Puerto Escondido seinen ersten Sieg in der World Surf League Qualifying Series errang, paddelte um 11 Uhr morgens von der Swift Street aus und war bis fast 16 Uhr im Wasser.
„Es war sehr gigantisch“, sagte er. „Wirklich große Wellen. Es hat Spaß gemacht. Super lange Rechte. Und es gab so gut wie niemanden sonst.“
Rodgers sagte, es gäbe einige Wellen mit 25-Fuß-Wellen. „Die größte Welle ist wahrscheinlich direkt auf meinem Kopf gelandet“, sagte er. „Es hat mir den Kragen gebrochen. …Ich habe ein paar lustige Wellen erwischt, nicht so groß. Lustige Zeiten, super Spaß. Die Fahrt hat sich gelohnt. Wir haben auf jeden Fall gepunktet. Es wird mit Sicherheit unvergesslich bleiben. Ich denke, es waren einige der größten Wellen, die ich je gesurft habe. Und da draußen war niemand, es war ein Traum.“
Bartlett sagte, er habe die Pause den ganzen Morgen beobachtet, bevor er schließlich von Young zum Surfen gezwungen wurde.
„Ich wollte nicht zerstört und zu Cowells Haus geschickt werden“, sagte er über den mächtigen Wasserstrahl.
Bartlett sagte, er habe mit dem Brett in der Hand zwischen 30 Minuten und einer Stunde auf den Felsen gewartet, bevor er ins Wasser sprang, um hinauszupaddeln. Alle 19 Sekunden kamen glorreiche, aber heftige Sets.
„Wenn du die falsche Zeit triffst, landest du entweder auf den Felsen oder wirst unter die Felsen gesaugt“, sagte er. „Es gab erhebliche Konsequenzen.“
Edward Thorp aus Santa Cruz, der in seinem Van in The Lane wohnt, fuhr mit seinem Bodyboard die Treppe in der Nähe der Steamer Lane hinunter und merkte schnell, dass es eine schwierige Aufgabe sein würde. Er hat einen Lauf bekommen.
„Ich bin hier die Treppe hinuntergepaddelt und sofort im Fluss stecken geblieben, und bei Cowell’s habe ich sozusagen eine Welle erwischt“, sagte Thorp. „Ich bekam eine Welle von Rückmeldungen von der Treppe hier an der Gedenkstätte, die mich zurückdrängte. … Ich wollte „The Point“ nicht machen, weil es zu gruselig war. Die Wellen dort sind zu irrational, als dass man versuchen könnte, sie zu verstehen. Aber ich wollte nass werden und muss Sport treiben. Ohne Surfen kann ich nicht schlafen.
„Ich hatte gehofft, heute die größte Welle meines Lebens zu erwischen, aber es hat nicht geklappt. Ich hätte in die Swift Street gehen sollen.“
Auch einige der Zuschauer am West Cliff fielen den Wellen zum Opfer. Bonnie Keeshan aus Santa Cruz und ihre jungen Freundinnen Betsy und Mary Hayes im Alter von 7 bzw. 5 Jahren wurden vom rauschenden Wasser durchnässt, nachdem es am It’s Beach auf die Felsen traf und in der Spritzzone auf sie herabregnete. Ein anderer Zuschauer lieh ihnen ein Handtuch zum Abtrocknen.
„Wir sind etwas nass geworden“, sagte Keeshan und bemerkte, dass er nicht mit so viel Wasserverdrängung gerechnet habe. „Ich dachte, vielleicht ein bisschen Spray. … Ich lebe schon lange in Santa Cruz – ich bin seit fast 50 Jahren hier – und allein aus diesem Grund ist der Winter meine liebste Zeit hier. Es ist einfach unglaublich.“
Erst um 16:20 Uhr verschickte das Santa Cruz County Office of Response, Recovery and Resilience eine öffentliche Sicherheitswarnung, in der es die Menschen warnte, sich von Stränden und Küstengebieten fernzuhalten.
Die Vorhersage von Surfline sieht für einen Großteil des Dienstags Wellen von 8 bis 12 Fuß am Steamer Lane und am Weihnachtstag Wellen von 8 bis 10 Fuß vor.
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