VANCOUVER, British Columbia – Die San Jose Sharks ließen gegen Ende des zweiten Drittels drei Tore innerhalb von 70 Sekunden zu und erholten sich nie von der 3:4-Niederlage gegen die Vancouver Canucks am Montag in ihrem letzten Spiel vor der Weihnachtspause für beide Teams .
Die Sharks erlaubten Kiefer Sherwood und Elias Pettersson im Abstand von nur 26 Sekunden sogar noch stärkere Tore, als die Canucks nach 17:08 des zweiten Drittels das Unentschieden durchbrachen und mit 3:1 in Führung gingen.
Die Sharks konnten Petterssons Tor aufgrund einer Torwarteinmischung erfolglos herausfordern und lagen bald mit zwei Mann zurück, nachdem Verteidiger Mario Ferraro bei 17:20 zu einem Haken aufgefordert wurde. Pettersson erzielte dann 2:08 Minuten vor Ende des Spielabschnitts seinen zweiten Treffer in diesem Spiel und seinen zehnten Saisontreffer und verschaffte den Canucks einen Vorsprung von drei Toren.
William Eklund, Cody Ceci und Luke Kunin erzielten Tore für die Sharks, die nur eines ihrer letzten neun Spiele gewonnen haben und in der NHL-Wertung auf den 31. Platz zurückgefallen sind.
Kurz vor seinem Powerplay-Tor wurde Eklund vom übermächtigen Vancouver-Verteidiger Tyler Myers egalisiert, während er den Puck in die Zone der Canucks trug. Eklund blieb lange genug im Spiel, um sein sechstes Saisontor zu erzielen, schied jedoch im zweiten Drittel nicht vorzeitig aus, bevor er im dritten Drittel früh zurückgehalten wurde.
Die Niederlage verdarb die Rückkehr von Macklin Celebrini, einem aus North Vancouver stammenden Spieler, der sein erstes NHL-Spiel in der Nähe seiner Heimatstadt bestritt. Celebrini assistierte bei Eklunds Tor, aber sein Freistoß an der offensiven blauen Linie führte zu Petterssons erstem Tor.
Die Sharks und Canucks lieferten sich in einem unterhaltsamen ersten Drittel einen Tortausch.
Da die Sharks einen Zwei-Mann-Vorteil hatten, übernahm Celebrini die Kontrolle über den Puck und passte ihn sofort zu Mikael Granlund. Dann schickte er den Puck zu Eklund, der den Pass in der Nähe des Anspielpunkts am Canucks-Torwart vorbei warf und die Sharks bei 11:36 mit 1:0 in Führung brachte.
Nur 2:34 Minuten später schleuderte der Canucks-Verteidiger und amtierende Norris-Trophy-Gewinner Quinn Hughes den Puck in Eile in Richtung des Sharks-Netzes, wo Brock Boeser an Torhüter Yaroslav Askarov vorbeikam.
Im darauffolgenden Bully kämpfte der 1,80 Meter große Stürmer Barclay Goodrow mit 6:8 gegen einen 230 Pfund schweren Verteidiger als Reaktion auf Myers‘ großen Schlag gegen Eklund bei 9:07 des ersten Drittels. Goodrow bestritt sein 300. Karrierespiel für die Sharks, das fünfthäufigste Spiel in der Teamgeschichte unter den nicht gedrafteten Spielern.
Celebrini, ein gebürtiger Nord-Vancouver, lief vor Jahren auf der Eisfläche der Rogers Arena Schlittschuh, als sein Vater Rick für den Rehabilitationsdirektor der Canucks arbeitete. Diese Funktion hatte er vier Jahre lang inne, bevor er als Direktor für Sportmedizin und Leistung zu den Warriors wechselte (heute ist er Vizepräsident des Teams).
Am Montag spielte Celebrini jedoch zum ersten Mal in einem echten Spiel in der Rogers Arena.
„Es ist ein bisschen seltsam“, sagte Celebrini am Sonntag in der Arena. „Hier Schlittschuh zu laufen, als ich jünger war, mich irgendwie in die Lage eines NHL-Spielers zu versetzen und so zu tun, als wäre ich er, und jetzt hier zu trainieren und mich auf das morgige Spiel vorzubereiten, das ist ziemlich surreal.“
Celebrini begann das Spiel am Montag mit Mikael Granlund und Tyler Toffoli auf den Flügeln und war mit 23 Punkten Dritter unter allen NHL-Rookies, obwohl er nur 24 Spiele bestritten hatte. Er erzielte außerdem 11 Tore und lag damit mit Matvei Michkov aus Philadelphia gleichauf in der Rookie-Führung, obwohl er acht Spiele weniger absolvierte.
Weit über 100 Spieler in der NHL-Geschichte stammen aus dem Großraum Vancouver, aber Celebrini, der beim NHL Draft im Juni von den Sharks auf Platz eins der Gesamtwertung gewählt wurde, dürfte zu den Spielern mit dem höchsten Profil gehören.
Seine Rückkehr nach Hause war ein großes Ereignis für ihn und die Gemeinde.
„Ich denke, er ist aufgeregter als alles andere“, sagte Sharks-Trainer Ryan Warsofsky am Montagmorgen über Celebrini.
