Im Jahr 1974, Monate bevor der Zyklon Tracy abflachte DarwinBob Leicester arbeitete mit Greg Reardon als Teil eines CSIRO-Teams namens Keep Your Roof On.
„Wir reisten durch Hauptstädte und Großstädte, um Seminare darüber abzuhalten, wie man Baupraktiken ändern kann“, sagt Leicester.
Einige Städte freuten sich über die Möglichkeit, Gebäude widerstandsfähiger gegen Wirbelstürme zu machen. Aber im Allgemeinen seien sie negativ gewesen, sagt er. „Warum sollten wir unsere Gebäude verändern?“ sie würden fragen.
„Darwin war einer der Orte, die wir in diesem Jahr angereist waren“, sagt er.
„Ein Bauingenieur sagte uns, dass wir unsere Zeit verschwendeten, dass sie hier schon seit 30 Jahren bauen und dass man es nicht sagen müsse.“
Er macht eine Pause.
„Sein Haus wurde zerstört.“
An Heiligabend sollten die Bürger von Darwin verhungern. Das Bureau of Meteorology warnte seit dem 21. Dezember, dass Tracy unterwegs sei.
Aber es gab ein Gefühl der Selbstgefälligkeit, wie der ehemalige NT-Administrator John Hardy im Vorfeld von Richard Creswicks und Derek Pughs Buch „Tracy: 50 Years, 50 Stories“ schreibt. Teilweise lag es daran, dass es drei Wochen zuvor Warnungen gegeben hatte, dass Zyklon Selma Darwin treffen würde. Doch Selma sprang heraus und ging zurück zum Meer.
Als Tracy in den frühen Morgenstunden des Weihnachtstages zuschlug, starben 66 Menschen. Zehnmal so viele wurden verletzt. Die meisten Häuser konnten nicht repariert werden.
Die Windböen erreichten Geschwindigkeiten von 217 km/h, bevor Trümmer die Messgeräte des Bureau of Meteorology zerstörten. Es wird geschätzt, dass die Geschwindigkeit 300 km/h erreicht haben könnte.
Eine vier Meter hohe Sturmflut traf Casuarina Beach und innerhalb von 12 Stunden fielen 255 mm Regen. Zehntausende Menschen wurden obdachlos und die Rechnung belief sich auf über 800 Millionen US-Dollar. (entspricht mehr als 7,5 Billionen US-Dollar im Jahr 2024).
Dies wird vom Bureau of Meteorology gemeldet Der tropische Wirbelsturm „kriechte mit weniger als 10 km/h durch die Stadt – und gab den furchterregenden Böen, den herumfliegenden Dachmaterialien, Ästen und anderen Trümmern Zeit, maximalen Schaden anzurichten“.
Die Selbstgefälligkeit, die Ablenkungen von Weihnachten, der direkte Angriff auf die Stadt und das schäbige Gebäude schufen den „perfekten Sturm“, sagt die Agentur.
„Der Klang einer Stadt im Terror“
In einer der in Tracy veröffentlichten Geschichten schreibt Peter Harney, dass er „in Darwins seltsamen Troppo-Wahnsinn hineingezogen“ wurde. Er feierte gerade mit „verrückten Gestalten“ im Don-Hotel, als jemand vorschlug, sie sollten sich bekiffen lassen und an den Strand gehen, um Tracy hereinkommen zu sehen.
Stattdessen drängten sie sich drinnen zusammen, während Dächer abgerissen wurden und Fenster explodierten. Sie seien am Morgen zu „massiver Zerstörung“ gekommen.
Rodney Gregg war damals neun Jahre alt und schreibt, dass er und sein Zwillingsbruder Ashley, als sein Vater ihn weckte, ein paar Geschenke unter dem Baum hervorholten und die Familie versuchte, mit dem Auto zu fliehen – aber das Auto sprang nicht an, ein Misserfolg es könnte dich gerettet haben. Sie drängten sich dort zusammen, „kalt, verängstigt und zitternd“, und warteten darauf.
„Der Klang einer Stadt im Terror ist etwas, das wir nie vergessen werden“, schreibt er. „Das Schaben von Hunderten eiserner Dachplatten, der heulende Wind, der Donner und der Regen.“
Durch die Luft fliegende Dächer, zersplitternde Fenster, der Schrecken, als Häuser zerfielen – das sind die Motive, die sich durch die Geschichten der Tracy-Überlebenden ziehen.
Canberra befand sich unterdessen in seiner eigenen Dunkelheit. Die Kommunikation war fünf Tage lang unterbrochen und es kamen nur vereinzelte Informationen durch.
Leicester erfuhr fast zufällig von dem Zyklon, dank eines Auftragnehmers, der seinem Schwager in Timor von der Verwüstung erzählte.
Er flog vom Luftwaffenstützpunkt Laverton in der Nähe von Melbourne ein, um den Schaden zu begutachten, und kam mit einer eiskalten Hercules im tropischen Darwin an – einem Militärtransportflugzeug, das nicht für den Komfort von Menschen ausgelegt ist.
„Sie waren dabei, die Stadt zu evakuieren“, sagt Leicester. „Die meisten Leute waren draußen, als ich hier ankam.“ Er und einige andere wurden spätnachts am Flughafen abgesetzt und in Richtung Stadt geschickt.
„Die Läden, die noch standen, waren leer“, sagt er. „Es erinnerte mich an Singapur während des Krieges. Da war einfach nichts.“
„Ich habe irgendwo in einem Laden geschlafen.“
Leicester wollte, dass Reardon sich der Mission anschließt, aber er war im Urlaub in Taree an der mittleren Nordküste von New South Wales. Bevor Leicester Melbourne verließ, bat er seine Sekretärin, Reardon aufzuspüren. Sie schaute auf eine Karte, suchte sich einen Laden in der Ecke aus und bat die Besitzer, ein Schild mit der Aufschrift „Greg, geh nach Darwin“ ins Schaufenster zu hängen. Und dann kam Reardon nur einen Tag nach Leicester.
Leicester hat gesucht und schließlich gefunden CSIRO Gebäude, einer der wenigen Orte, die unversehrt erhalten geblieben sind. Die ganze Stadt war verdunkelt, aber ein angestellter Büffeljäger brachte einen Kühlschrank und einen Generator mit.
„Sie haben immer noch eine einzige Leiche in den Trümmern aufgehoben“, sagt Leicester. „Wir haben uns dieses eine Haus angesehen, es hat schrecklich gerochen … wir haben einen großen Sack Garnelen gefunden.
„Sie gingen zu allen Häusern, von denen sie wussten, dass das Personal (das evakuiert worden war) wohnten, und holten alle ihre Weihnachtsessen heraus, sodass wir jeden Abend Weihnachten feierten, während alle anderen im Dunkeln tappten.“
Sie untersuchten etwa 2.700 Häuser und die unzähligen Arten, in denen sie versagt hatten. Kein Gebäudetyp sei gebaut worden, um diesen Winden standzuhalten, sagt er.
Nie wieder
Die Arbeit der CSIRO-Gruppe vor und nach der Änderung der Bauvorschriften des Landes und der Verbesserung der Sicherheitsstandards durch Tracy.
Häuser müssen nun strukturell so konstruiert werden, dass sie starkem Wind standhalten und berücksichtigen, dass der Innendruck beim Versagen von Fenstern und Türen zum „Anheben des Daches“ beiträgt. Um die Dächer fester zu befestigen, werden nun statt Nägeln Schrauben verwendet.
Dank der Darwin Reconstruction Commission wurde Darwin innerhalb von drei Jahren effektiv wieder aufgebaut.
Bessere Technik sowie verbesserte Kommunikation und Notfallmanagement lassen Leicester optimistisch sein, dass eine Katastrophe dieser Art nie wieder passieren wird, obwohl die Klimakrise die Intensität tropischer Wirbelstürme erhöht.
Tracy – und Cyclone Althea im Jahr 1971 – verstärkten den Bedarf an einem Forschungszentrum und einer Quelle praktischer Informationen, und in Townsville wurde eine Cyclone-Teststation eingerichtet. Die Station ist heute ein unabhängiges Zentrum innerhalb der Ingenieurschule der James Cook University.
Dr. David Henderson ist der Chefingenieur der Station. Er beschreibt Leicester und Reardon – und eine größere Gruppe, die Baustandards verändert hat, darunter George Walker, Hugh Trollope, Theo Wilkinson und Kevin Macks – als „Helden“.
Die Station berät zu Vorschriften und Standards, um Häuser sicher, robust und funktionsfähig zu machen. Es geht nicht nur darum, Häuser vor der Zerstörung zu bewahren, auch wenn das ein Teil davon ist, sagt Henderson. Es geht auch um die Frage, wie schnell sie wieder bewohnbar werden können, wie Wasser in den Strom eindringt und Schimmel in Gebäude eindringt.
Sie verwenden maßstabsgetreue Modelle mit Rohren und Drucksensoren sowie einer Druckkammer, um Produkte für die Industrie zu testen. Sie testen Komponenten und wenden unterschiedliche Kräfte an, um Schwachstellen zu finden.
Henderson ist seit 1991 beim Sender, sagte aber, er habe Reardon gesagt, dass er sich manchmal immer noch wie ein „Betrüger“ fühle.
„(Reardon) sagte: ‚Wir stehen alle auf den Schultern von Riesen.‘
„Für mich ist Greg ein Riese. Das sind sie alle.“
„Sie alle haben so viel getan, um unsere Häuser und unsere Gemeinschaften sicherer zu machen. Für mich sind sie Helden.“
