Von ALI SWENSON und BARARA ORTUTAY
Die Nutzerbasis von Bluesky ist seit den US-Präsidentschaftswahlen stark angestiegen, was vor allem auf Menschen zurückzuführen ist, die vor Elon Musks X Zuflucht suchen, das sie angesichts der Unterstützung seines Besitzers für den designierten Präsidenten Donald Trump als zunehmend rechtsgerichtet betrachten oder eine Alternative zu Meta Threads suchen seine Algorithmen.
Die Plattform ging aus dem damals als Twitter bekannten Unternehmen hervor, dessen Verfechter sein ehemaliger CEO Jack Dorsey war. Sein dezentraler Ansatz für soziale Medien erwies sich als erfolgreich soll die Kernmechanik von Twitter ersetzen. Das ist jetzt, da sich die beiden Unternehmen getrennt haben, unwahrscheinlich. Doch der Wachstumskurs von Bluesky – mit einer Nutzerbasis, die sich seit Oktober mehr als verdoppelt hat – könnte es zu einem ernsthaften Konkurrenten für andere soziale Plattformen machen.
Aber mit dem Wachstum gehen auch Wachstumsschmerzen einher. Es sind nicht nur menschliche Benutzer, die zu Bluesky strömen, sondern auch Bots, einschließlich solcher, die dazu dienen, parteiische Spaltungen zu schaffen oder Benutzer auf unerwünschte Websites weiterzuleiten.
Die wachsende Nutzerbasis – mittlerweile überwältigend 25 Millionen – ist der bisher größte Test für eine relativ junge Plattform, die sich selbst als Social-Media-Alternative bezeichnet, die frei von den Problemen ihrer Konkurrenten ist. Nach Angaben des Forschungsunternehmens Similarweb hat Bluesky im November 7,6 Millionen monatlich aktive App-Nutzer für iOS und Android hinzugewonnen, ein Anstieg von 295,4 % seit Oktober. Im gleichen Zeitraum wurden außerdem 56,2 Millionen Besuche auf Desktops und Mobilgeräten verzeichnet, ein Anstieg von 189 % im Vergleich zum Oktober.
Neben den US-Wahlen gewann Bluesky auch an Dynamik in Brasilien kurzzeitig verboten.
„Sie haben so viel Aufmerksamkeit erhalten, dass sie die Schwelle überschritten haben, an der es sich jetzt lohnt, die Plattform mit Spam zu überfluten“, sagte Laura Edelson, Assistenzprofessorin für Informatik an der Northeastern University und Vorstandsmitglied von Issue One für sozial verantwortliche Medien. „Aber ihnen fehlt der Cashflow, sie haben nicht das etablierte Team, das eine größere Plattform haben würde, also müssen sie alles sehr, sehr schnell erledigen.“
Um das Wachstum seines kleinen Teams zu bewältigen, war Bluesky zunächst ein Raum, der nur auf Einladung zugänglich war, bis er im Februar für die Öffentlichkeit geöffnet wurde. Dieser Zeitraum gab der Website Zeit, Moderationstools und andere Besonderheiten zu entwickeln neue Benutzer anziehenB. „Starterpakete“, die Listen mit thematisch zusammengestellten Feeds bereitstellen. Meta hat kürzlich angekündigt, eine ähnliche Funktion zu testen.
Im Vergleich zu großen Playern wie den Meta- oder X-Plattformen habe Bluesky ein „ganz anderes“ Wertesystem, sagte Claire Wardle, Professorin an der Cornell University und Expertin für Desinformation. Dazu gehört, den Benutzern mehr Kontrolle über ihr Erlebnis zu geben.
„Die erste Generation von Social-Media-Plattformen verband die Welt, konsolidierte jedoch letztendlich die Macht in den Händen einiger weniger Unternehmen und ihrer Führungskräfte.“ sagte Bluesky in seinem Blog im März. „Unser Online-Erlebnis muss nicht davon abhängen, dass Milliardäre einseitig Entscheidungen darüber treffen, was wir sehen. In einem offenen sozialen Netzwerk wie Bluesky können Sie Ihr Erlebnis selbst gestalten.“
Aufgrund dieser Mentalität hat Bluesky einen Außenseiterstatus erlangt, der Benutzer anzieht, die der großen Player überdrüssig geworden sind.
„Die Leute hatten die Idee, dass es eine andere Art von sozialem Netzwerk sein würde“, sagte Wardle. „Aber die Wahrheit ist: Wenn viele Leute an einem Ort sind und es Augen gibt, bedeutet das, dass es im besten Interesse anderer Leute ist, Bots zu verwenden, um Informationen zu erstellen, die mit ihrer Perspektive übereinstimmen.“
Es liegen nur wenige Daten vor, die helfen könnten, den Anstieg von Nachahmerkonten, KI-gestützten Netzwerken und anderen potenziell schädlichen Inhalten auf Bluesky zu quantifizieren. Aber in den letzten Wochen haben Benutzer begonnen, eine große Anzahl scheinbarer KI-Bots zu melden, die ihnen folgen. Veröffentlichung plagiierter Artikel oder es scheinbar automatisiert zu machen spaltende Kommentare in den Antworten.
Lion Cassens, ein Bluesky-Nutzer und Doktorand in den Niederlanden, hat zufällig ein solches Netzwerk gefunden – eine Gruppe deutschsprachiger Accounts mit ähnlichen Biografien und KI-generierten Profilfotos, die als Antworten auf drei deutsche Zeitungen veröffentlicht wurden.
„Mir sind in einem Artikel der deutschen Zeitung ‚Die Ziet‘ einige seltsame Reaktionen aufgefallen“, sagte er in einer E-Mail an The Associated Press. „Ich habe großes Vertrauen in die Moderationsmaschine von Bluesky, insbesondere im Vergleich zu Twitter seit den Entlassungen und angesichts der radikaleren Haltung von Musk zur freien Meinungsäußerung. Aber KI-Bots stellen eine große Herausforderung dar, da sie nur noch besser werden. Ich hoffe, dass die sozialen Medien das nachholen können.“
Cassens sagte, die Nachrichten der Bots seien bisher relativ harmlos gewesen, er sei jedoch besorgt darüber, wie sie in Zukunft zu Täuschungszwecken umfunktioniert werden könnten.
Es gibt auch Anzeichen dafür, dass ausländische Desinformationsnarrative Bluesky erreicht haben. Die Falschinformationsforschungsgruppe Alethea wies auf einen Beitrag mit geringer Resonanz hin, der eine falsche Behauptung über ABC News enthielt und auf russischen Telegram-Kanälen verbreitet wurde.
Nachahmerkonten sind eine weitere Herausforderung. Ende November stellte Alexios Mantzarlis, Direktor der Safety, Trust and Safety Initiative bei Cornell Tech, fest, dass von den 100 namentlich genannten Personen auf Bluesky, denen am häufigsten gefolgt wird, 44 % über mindestens ein doppeltes Konto verfügten, das sich als sie ausgab. Zwei Wochen später sagte Mantzarlis, Bluesky habe etwa zwei Drittel der ursprünglich entdeckten doppelten Konten entfernt – ein Zeichen dafür, dass die Website sich des Problems bewusst war und versuchte, es zu lösen.
Blauer Himmel gepostet Anfang dieses Monats vervierfachte das Unternehmen sein Moderationsteam, um mit der wachsenden Nutzerbasis Schritt zu halten. Das Unternehmen gab außerdem bekannt, dass es ein neues System zur Erkennung von Identitätsdiebstahl eingeführt hat und daran arbeitet, seine Community-Richtlinien zu verbessern, um mehr Details darüber bereitzustellen, was erlaubt ist. Aufgrund der Art und Weise, wie die Website aufgebaut ist, haben Benutzer auch die Möglichkeit, externe „Tagger“ zu abonnieren, die die Inhaltsmoderation auslagern und Konten mit Warnungen und Kontext versehen.
Das Unternehmen antwortete nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren zu dieser Geschichte.
Auch wenn die Herausforderungen noch nicht so groß sind wie andere Plattformen, steht Bluesky an einem „Kreuzweg“, sagte Edward Perez, Vorstandsmitglied des überparteilichen gemeinnützigen OSET Institute, der zuvor das Team für bürgerliche Integrität von Twitter leitete.
„Ob es BlueSky gefällt oder nicht, es wird in die reale Welt hineingezogen“, sagte Perez und wies darauf hin, dass das Unternehmen Bedrohungen schnell priorisieren und daran arbeiten muss, sie zu entschärfen, wenn es weiter wachsen will.
Allerdings werden Fehlinformationen und Bots nicht die einzigen Herausforderungen für Bluesky in den kommenden Monaten und Jahren sein. Da es sich um ein textbasiertes soziales Netzwerk handelt, gerät seine gesamte Prämisse bei jüngeren Generationen in Ungnade. Eine aktuelle Umfrage des Pew Research Center ergab, dass beispielsweise nur 17 % der amerikanischen Teenager X nutzten, verglichen mit 23 % im Jahr 2021. Für Teenager und junge Erwachsene sind TikTok, Instagram und andere visuell ausgerichtete Plattformen die richtigen Orte.
Die politische Polarisierung richtet sich auch gegen Bluesky, das die Größe von TikTok, Instagram oder sogar X erreicht.
„Bluesky versucht nicht, allen Menschen alles zu bieten“, sagte Wardle und fügte hinzu, dass die Zeiten von Facebook oder Instagram, in denen sie „versuchten, alle glücklich zu machen“, wahrscheinlich vorbei sind. Soziale Plattformen sind zunehmend nach politischen Gesichtspunkten fragmentiert, und wenn dies nicht der Fall ist – siehe die Plattformen von Meta –, arbeiten die dahinter stehenden Unternehmen aktiv daran, politische Inhalte und Nachrichten weniger hervorzuheben.
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