Ben Schwartz sitzt ohne Schuhe im grünen Raum des Upright Citizens Brigade Theatre und sieht entspannt aus. Der Komiker, Autor, Schauspieler, Regisseur und Improvisator wirkt weitaus gelassener als ein Mann, der die letzten zwei Wochen zwischen Brasilien, London, Los Angeles und bald New York gereist ist, um für seine Hauptrolle in „Sonic the Hedgehog 3“ zu werben. . . Schwartz gab kürzlich auch Tourdaten für Nordamerika und Australien für seine Improvisationsshow „Ben Schwartz and Friends“ bekannt, und sein langjähriges Comedy-Drehbuch „DNA“ mit Sam Rockwell fand in Jorma Taccone endlich einen Regisseur.
„Ich mag es, beschäftigt zu sein“, sagt Schwartz. „Ich beteilige mich gerne an Projekten, die mich glücklich und inspirieren.“
Für Schwartz hat sich das Arbeitsvolumen nicht verändert. Selbst als er am unteren Ende der Unterhaltungsleiter anfing, erlebte Schwartz so viel, wie er konnte. Schwartz war 2003 ein Page bei CBS und sorgte für die Einschaltquoten für „Late Night with David Letterman“. Er arbeitete auch als Praktikant im New Yorker Upright Citizens Brigade Theatre – einer Improvisationsinstitution, zu deren Gründungsmitgliedern Amy Poehler, Matthew Walsh und Adam McKay gehören – wo er im Austausch für das Öffnen und Entfernen von Mülleimern mit kostenlosem Improvisationsunterricht bezahlt wurde.
„Mir gefiel es am besten, im Publikum zu stehen, nachdem ich die Leute hereingelassen hatte“, sagte Schwartz über die Arbeit an den „ASSSSCAT“-Shows von UCB, in denen oft prominente Gastmonologe zu hören sind. „Ich habe gerade gesehen, wie das Publikum zusah, wie sie hinausgingen und den Verstand verloren.“
Schwartz verließ New York nach Los Angeles und erinnert sich noch genau an den Tag: den 11. Januar 2009.
„Ich mag es, beschäftigt zu sein“, sagt Schwartz. „Ich beteilige mich gerne an Projekten, die mich glücklich und inspirieren.“
(Marcus Ubungen/Los Angeles Times)
„Ich habe ein Foto von mir in New York im Haus meiner Eltern mit meiner besten Freundin, und draußen schneite es“, sagt Schwartz. „Als ich landete, war das Wetter schön und ich war genau am selben Tag im Januar an einem Schwimmbad. Ich habe diese Fotos immer noch hintereinander auf meinem Handy.
Kurz nach seinem Umzug nach Los Angeles feierte Schwartz eine Reihe von Unterhaltungserfolgen, für die die meisten Menschen ihr ganzes Leben lang arbeiten. Er spielte in einem Film und einer TV-Show mit und bekam einen Job als Autor für die Oscar-Verleihung 2009 (für die er einen Emmy gewann). In weniger als einem Jahr hatte er seinen ersten Auftritt in „Parks & Recreation“ als Fanliebling Jean-Ralphio.
Obwohl die TV-Show und der Film nie veröffentlicht wurden, erlebte Schwartz einen weiteren Glücksfall, als er in die frühe Online-Comedy-Szene einstieg. Er trat erstmals bei College Humor auf und war einer der ersten Gäste „Comedy Bang!“ Slam!“-Podcast im Jahr 2009.
Schwartz macht deutlich, dass er in dieser Zeit kein Geld verdient hat. Er arbeitete als freiberuflicher Witzeautor für Weekend Update bei „Saturday Night Live“ und „Late Night with David Letterman“, wurde aber nur für die ausgestrahlten Witze bezahlt, insgesamt 23 zwischen den beiden Shows.
„Mit dem Geld, das ich bekommen würde, würde ich im Grunde das Faxgerät bezahlen“, sagt er.
Fünfzehn Jahre nach seinem ersten Auftritt an der UCB in „Franklin“ ist Schwartz‘ Rückkehr in diesen Raum auch eine Gelegenheit, alle Schauspieler zu feiern, mit denen er aufgetreten ist.
(Marcus Ubungen/Los Angeles Times)
Wenn man mit Schwartz spricht, ist es schwer, sich nicht ablenken zu lassen. Der Schauspieler ist ständig neugierig und dreht das Interview häufig auf den Interviewer. Der beste Weg, Schwartz‘ Wirkung in Aktion zu sehen, sind seine Interviews mit Larry King von 2017 bis 2020. Die beiden haben das Verhältnis eines erfahrenen Comedy-Duos: Larry Kings heterosexueller Mann zu Schwartz. Wenn ich King erwähne, macht Schwartz keinen Hehl: „Ich vermisse ihn so sehr. »
Schwartz sagt, dass seine Neugier einen Hintergedanken hat: „Ich lerne gerne etwas über Menschen und es fällt mir schwer, über mich selbst zu sprechen. » Aber wenn Schwartz über Improvisation spricht, quillt seine Leidenschaft über.
„Es ist wie Musik. Wir haben das Gefühl, dass es im Allgemeinen auf das Spiel der Szene ankommt, wenn der Refrain kommt. Und dann kehren Sie zur Strophe, zum Refrain und zur Brücke zurück“, sagt Schwartz auf eine Weise, die dem Sohn eines Musiklehrers angemessen ist.
Schwartz führt einen langen Kampf für Improvisation. Seine einstündige Improvisationsshow mit Thomas Middleditch – „Middleditch and Schwartz“ – war eine der ersten Improvisationsshows, die 2015 im Largo Theatre präsentiert wurde. Drei Shows wurden später gefilmt und 2020 unter demselben Namen auf Netflix veröffentlicht. Die Prämisse der Show besteht darin, dass Schwartz und seine Mitimprovisatoren aus den Geschichten einiger Zuschauer eine einstündige narrative Performance entwickeln.
Nachdem er die Show in „Ben Schwartz and Friends“ umbenannt hatte und begann, mit einer Besetzung aus drei anderen Improvisatoren aufzutreten, waren die Veranstaltungsorte wie Radio City und das Sydney Opera House weiterhin ausverkauft. Aber Schwartz kehrt immer wieder ins Largo zurück, wo er eine treue Fangemeinde aufgebaut hat, die den Veranstaltungsort mit 280 Sitzplätzen regelmäßig füllt.
Fünfzehn Jahre nach seinem ersten Auftritt an der UCB in „Franklin“ ist Schwartz‘ Rückkehr in diesen Raum auch eine Gelegenheit, alle Schauspieler zu feiern, mit denen er aufgetreten ist. Zu seiner ersten Improvisationstruppe gehörte der junge Donald Glover. Heute tourt und tritt er mit Stammgästen wie Gil Ozeri, Drew Tarver, Colton Dunn, Jess Mckenna und Katie Dippold auf.
Schwartz beschreibt seine Entschlossenheit, seine Crew aufzubauen. Improvisieren kann einen schlechten Ruf haben – etwas, das Schwartz selbst zugeben kann. Seine Improvisationsteams sind eine Mischung aus verschiedenen Charakterarchetypen (ein heterosexueller Mann, ein Charakterspieler usw.), aber auch bewusst unterschiedlich in Bezug auf Geschlecht, Rasse und Sexualität. „Ich wollte nicht, dass es vier Weiße gibt, was bei Improvisationen oft vorkommt.“
Obwohl Schwartz sagt, dass er sich nicht gerade als Anführer des Kreuzzugs sieht, der Improvisation einen besseren Ruf verschaffen soll, als als Zielscheibe für die Witze von Stand-up-Comedians, ist er stolz darauf, dass „Middleditch and Schwartz“ und seine Tour für die meisten Menschen eine seltene Plattform boten Langformimprovisation verstehen.
„Nicht jeder kommt zu UCB. Es können nur 90 Personen teilnehmen. Nicht jeder kommt zum Largo. Ich denke, deshalb sind wir immer noch der Boxsack. Schwartz fährt fort: „Wir können auf (uns) diejenigen verweisen, die es seit 20 Jahren machen und die nicht schrecklich sind, und sagen: ‚Hey, das sind Leute, die diesem Handwerk wirklich Zeit widmen.‘ »
Aber Schwartz‘ Liebe zur Improvisation scheint einem kindlichen Staunen zu entspringen. Seine ursprüngliche UCB-Improvisationsshow „Snowpants“, in der Schwartz und sein Team jemanden auf die Bühne bringen, der noch nie zuvor Improvisation gemacht hat, hat seinen Namen von Schwartz‘ Liebe, als Kind in verschneite Schneehosen zu springen. Er wollte eine Show aufbauen, die dasselbe Gefühl der Aufregung nachahmt.
Mit 43 Jahren könnte Schwartz kurz davor stehen, seiner Karriere eine klare Richtung zu geben. Auf die Frage nach der Möglichkeit, sich langfristig an die Stimme von Sonic the Hedgehog zu gewöhnen und das Erbe der Synchronsprecher fortzuführen, die für immer mit ihren Charakteren verbunden sind, ist Schwartz bereit, beim Igel zu bleiben – solange es sich um den Film handelt.
„Eines der Dinge, auf die ich am meisten stolz bin, ist, dass ich Synchronsprecher bin, und das schon seit sehr langer Zeit“, sagt Schwartz.
Unterdessen träumt Schwartz immer noch. Nach Jahren ins Stocken geratener Filmprojekte steht sein Drehbuch „DNA“ kurz vor der Produktion. Schwartz teilt mir gerne mit, dass sich der Film seit mindestens 2016 in der Entwicklung befinde.
Schwartz gibt seine Projekte nicht auf, auch wenn sie noch lange ruhen. „So lange dauert es, einen Film zu drehen“, erklärt er. „Ich habe derzeit eine TV-Show, deren erste 10 Seiten ich vor 11 Jahren geschrieben habe. Und es befindet sich derzeit in der aktiven Entwicklung und ist das nächstgelegene, das es je gab.
Das Bemerkenswerte an Schwartz‘ Projekten ist, wie tief sie in seinen frühen komödiantischen Bemühungen verwurzelt sind. Er teilt Ausschnitte aus seiner Sketch-Serie „The Earliest Show“ von Funny or Die aus dem Jahr 2016 in seinen sozialen Medien, um das Interesse an der Wiederbelebung des Projekts abzuschätzen. Er tritt weiterhin in „Comedy Bang!“ auf. Smack!“ und war kürzlich in einer Folge der „Make Some Noise“-Reihe auf Dropout zu sehen – einem Medienunternehmen, das von den Leuten hinter College Humor neu gestaltet wurde. Es macht keinen Sinn, dass ein Medium in Schwartz‘ Karriere ein Sprungbrett war; das war er schon immer getan, was er am meisten liebt.
Das Drehbuch für Schwartz‘ Komödie „DNA“ mit Sam Rockwell in der Hauptrolle fand in Jorma Taccone endlich einen Regisseur.
(Marcus Ubungen/Los Angeles Times)
Schwartz zählt drei skurrile Elemente seiner Karriere auf: die Stimme einer Figur in „Die Simpsons“, die Gastrolle bei Letterman und die Moderation von „SNL“. Nur der letzte bleibt übrig.
„Dafür bin ich geschaffen, ich habe mit Sketch (Komödie) angefangen“, sagt er. „Es wäre ein Traum.“
Nur wenige Künstler haben so viele Träume wahr werden lassen. Aber Schwartz hat eine Art, Leute in seinen Bann zu ziehen. Bevor er 2023 „Ben Schwartz and Friends“ bei Radio City aufführte, sagte Schwartz, dass ihn 50 bis 60 Menschen auf den Straßen von New York angehalten hätten, um ihm zu sagen, wie begeistert sie von der Show seien. Und obwohl er sagt, dass es ein paar Momente gab, in denen er sich berühmt fühlte, übertraf diese Erfahrung alle anderen.
„Ich hatte das Gefühl, dass New York mir den Rücken freihält“, sagt er. „Die Leute waren stolz auf mich, was man über Leute, die man nicht kennt, seltsam sagen kann, aber es war ein ganz besonderer Tag.“
Kein Wunder, dass Außenstehende Schwartz unterstützen. Ich fragte ihn, ob er das Gefühl habe, eine komödiantische Persönlichkeit zu haben. Auf der Bühne ist Schwartz neugierig: Er beugt sich zur Menge, um dem Publikum Fragen zu stellen. Und während er mit seinen Fragen das Spektakel sucht, lässt er sich manchmal von Funken echten Interesses ablenken.
„Das bin absolut ich. Ich verändere dadurch überhaupt nicht, wer ich bin“, sagt Schwartz. „Ich möchte, dass wir das Gefühl haben, dass wir nur Leute sind, die in einem Raum herumhängen.“
Und das ist das Zeug zu einem der meistbeschäftigten Männer in der Komödie. Egal, ob es sich um eine Pressetour handelt, um die Entwicklung von Film- und Fernsehprojekten oder darum, vor Tausenden von Menschen auf der Bühne zu stehen, Schwartz hat nie das Gefühl, dass er mit den Gedanken woanders ist. Er ist in jedem Moment begeistert; das gleiche Kind, das im Schnee springt. Der einzige Unterschied besteht in der Anzahl der Menschen, die ihn bei diesem Abenteuer begleiten.
