Es herrscht eine Atmosphäre nervöser Vorfreude, als Andrew Mansale das Spielfeld betritt 20 Cricket-Finale in der Kleinstadt Stanthorpe, 200 km südwestlich von Brisbane.
Der internationale Cricketspieler von Vanuatu trat vor zwei Wochen in die lokale Folklore ein, als er in einem Debüt-Inning eine wundersame 195 schlug, nicht aus 65 Bällen, über die immer noch in ehrfurchtsvollem Ton bei Bierstummeln im Clubhaus gesprochen wird.
Der Das schreibt die Zeitung der Stadt Er traf „20 Sechser, 10 Vierer, drei Autos und die Anzeigetafel“, um seinem Team zu helfen, das große Finale ungeschlagen zu erreichen.
Mansales Mannschaft namens Vanthorpe besteht aus Spielern aus Vanuatu – darunter mehrere Männer und zwei Frauen, die ihr Land international vertreten –, die jedes Jahr im Rahmen des Pacific Labour Mobility Scheme der Bundesregierung Obst und Gemüse in der Region pflücken.
Mit ihren Cricket-Fähigkeiten, ihrem unerschütterlichen Enthusiasmus und ihrem Ghettoblaster in jedes Spiel haben die Spieler einem nationalen Wettbewerb mit vier Mannschaften, der ums Überleben kämpft, neues Leben eingehaucht.
Die Cinderella-Geschichte begann vor zwei Jahren, als die ehemalige internationale Starfrau Valenta Langiatu ihren Chef Rodney Prestia, Geschäftsführer des Landarbeiter-Verleihunternehmens iComply, fragte, ob sie in einem örtlichen Männerclub mithelfen könne.
Im großen Finale erzielte sie die Siegerläufe.
ABCs Pacific Beat-Radioprogramm habe die Geschichte aufgegriffenund Prestia erhielt Anrufe von anderen Elite-Cricketspielern, die zu Saisonarbeitern wurden und ihre Fähigkeiten im Stanthorpe-Wettbewerb unter Beweis stellen wollten. Bald trugen an einem Samstagnachmittag etwa ein Dutzend Ni-Vanuatu-Spieler ihre weißen Trikots, was die Zahl der angeschlagenen örtlichen Vereine noch vergrößerte.
In diesem Jahr haben sie sich zusammengetan, um gemeinsam unter dem Vanthorpe-Banner beim T20-Wettbewerb dieses Sommers zu spielen.
Doch ihr lang erwartetes großes Finale bekam nach dem Erdbeben der Stärke 7,3, das Port Vila letzte Woche erschütterte, eine neue Bedeutung.
Ihre Kollegin Valerie Kalkoa kam bei der Katastrophe ums Leben. Die alleinerziehende Mutter war erst drei Tage zuvor nach Hause zurückgekehrt, um Weihnachten mit ihrem dreijährigen Sohn zu verbringen.
Mansale sagt, das Team habe beschlossen, zu ihren Ehren zu spielen, mit dem Ziel, das Preisgeld von 1.000 US-Dollar zu gewinnen, das an Kalkoas Familie geschickt werden soll.
„Wir dachten, es wäre ein besonderes Geschenk zu Weihnachten, also warum gehen wir nicht raus und spielen – nicht nur für sie, sondern für die Leute zu Hause“, sagt er.
Am Tag des Finales reisen Busladungen von Arbeitern aus Ni-Vanuatu aus umliegenden Städten an, um ihre Landsleute anzufeuern. Sie bilden eine Ehrenwache, während die Spieler das Spielfeld betreten – einer mit einem gerahmten Bild von Kalkoa.
Nach einer Schweigeminute wird der erste Ball geworfen und die düstere Stimmung weicht einer Karnevalsstimmung.
Aus den Lautsprechern dröhnt Inselmusik. Die Vanthorpe-Anhänger tanzen, pfeifen und schwenken ihre Nationalflagge. Eine Frau in einem traditionellen hellgrünen Kleid sitzt barfuß auf den Stufen des Clubhauses und isst eine Fleischpastete.
Der örtliche Schiedsrichter, der erfahrene John Hendry, betritt die Bühne.
„Ein bisschen anders als sonst: etwa 10 Leute hier und nicht viel los“, sagt er.
Nach ein paar Bällen schnappt man scharf nach Luft, als Mansale einen Ball in Richtung des dritten Ausrutschers schickt.
Es prallt vom Gras ab und nach einer Weile geht die Party weiter.
Der Bowler wirft einen vollen Wurf und Mansale zerschmettert ihn für vier. Er schlägt einen weiteren Ball zum Sechser und landet auf dem Asphalt hinter dem Zaun.
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Bis zum fünften Durchgang hat er 50 Runs erzielt und Hendry joggt zum Clubhaus, um neue Bälle zu holen.
„Das Problem ist, dass er das Spiel doppelt so lange dauern lässt, weil man ständig den Ball bekommen muss“, sagt er.
Aber der Kapitän der lokalen Valleys-Mannschaft, Damian Anderson, ist gekommen, um zu spielen.
Er wirft einige langsamere Bälle.
Mansale schlägt einen hohen Schlag in Richtung der Grenze und ein Feldspieler kommt darunter zu Boden – und entlässt das Vanthorpe-Kraftpaket für 59 von 31 Bällen im sechsten Over. Es ist das erste Mal, dass er im gesamten Wettbewerb scheitert.
„Um sagen zu können, dass ich einen internationalen Cricketspieler herausgeholt habe, könnte ich morgen glücklich in den Ruhestand gehen“, erzählt Anderson später der Menge.
Allerdings mangelt es der Vanthorpe-Mannschaft nicht an Schlagkraft.
Am Ende erreichen sie eine sehr respektable Gesamtpunktzahl von 6/186.
Trotz einer mutigen Leistung kann das Heimteam nicht mithalten: Sie beenden 71 Läufe hinter sich und bescheren den Gästen damit einen abenteuerlichen Abschluss.
Die Musik erklingt und der Rasen vor dem Clubhaus verwandelt sich in eine Tanzfläche, während die Spieler vom Spielfeld aus angefeuert werden.
Prestia ist dankbar, dass sich die Mannschaft entschieden hat, zu spielen.
„Das hat heute allen Mut gemacht“, sagt er.
„Sport macht Freude, also hoffen wir, dass sie das heute tun – sie bringen ein bisschen Freude.“
Insgesamt 3.500 US-Dollar – gesammelt durch Preisgelder, Spenden der örtlichen Cricket-Clubs und einen erheblichen Beitrag der Besitzer der Bäckerei der Stadt – werden der Hilfe für Erdbebenopfer zugute kommen.
Während sich die Menge auflöst und die Spannung nachlässt, haben die Spieler laut Mansale einen neuen Fokus.
„Unser Ziel ist es jetzt, nach Hause zu kommen.“
