Die innige Beziehung zwischen Königin Elizabeth I. und ihrem Höfling Robert Dudley, 1. Earl of Leicester, fasziniert die Menschen seit Jahrhunderten.
Obwohl sie nie heiratete (und sich bekanntlich zur „jungfräulichen Königin“ erklärte), pflegte die letzte Tudor-Monarchin jahrzehntelang eine enge Bindung zum Grafen – eine Bindung, die eine Reihe von Literatur- und Filmadaptionen inspirierte, darunter „Elizabeth“ (mit Cate Blanchett und Joseph Fiennes in den Hauptrollen) und Elizabeth I. (mit Helen Mirren und Jeremy Irons in den Hauptrollen).
Jetzt wird in Kenilworth Castle, dem ehemaligen Wohnsitz der Dudleys, den Elizabeth vor 450 Jahren besuchte, ein immersives Kunstwerk installiert, das eine neue Perspektive auf die Beziehung bietet. Dies war ihr längster Besuch in einer höfischen Residenz.
English Heritage hat die Künstlerin Lindsey Mendick damit beauftragt, das Werk vor Ort in zu schaffen Warwickshirewo die Tudor-Königin im Sommer 1575 fast drei Wochen verbrachte – zehn Jahre nachdem sie Dudleys Heiratsantrag am Weihnachtstag 1565 ausgewichen war.
Es wird angenommen, dass Dudley Jahre damit verbracht hat, Kenilworth mit enormen Kosten zu einem „Wunderhaus“ für Elizabeths Unterhaltung auszubauen.
Während ihres Aufenthalts veranstaltete er rauschende Feierlichkeiten, darunter ein Feuerwerk, das noch aus 20 Meilen Entfernung zu hören war, und einen für ihren Besuch angelegten Garten. All dies kostet etwa 1.000 Pfund pro Tag, was in heutigem Geld etwa 7 Millionen Pfund entspricht.
Doch zum Unglück für Dudley führte ein Regenschauer dazu, dass die letzte Unterhaltung abgesagt werden sollte, bei der es sich um eine Maske handeln sollte, die Elizabeth dazu drängen sollte, ihn zu heiraten.
Mendicks Installation soll ab Juli 2025 gezeigt werden. Der Künstler – wenn In früheren Arbeiten wurde die Verunglimpfung mächtiger Frauen untersucht von der Medusa bis zur heutigen Herzogin von Sussex – hat mit englischen Kulturhistorikern zusammengearbeitet. Sie sagte, sie sei beeindruckt von der Rücksichtslosigkeit, mit der Dudley Elizabeth während ihrer Zeit in Kenilworth verfolgte, und von der prekären Lage der Königin.
Die Installation präsentiert eine Nacherzählung der Gründe, warum Elisabeth nicht heiraten wollte, und nutzt dabei die Geschichten von Frauen aus der griechischen Mythologie als Warnungen vor der Ehe.
„Als ich mehr über Elizabeth las, begann ich die tiefe Verletzlichkeit ihrer Herrschaft zu verstehen“, sagte Mendick. „Sie war nicht nur die ikonische Königin mit ‚Herz und Magen eines Königs‘, sondern das Kind, das von der Hinrichtung ihrer Mutter gezeichnet war, und eine Frau, umgeben von einem immer kleiner werdenden Kreis von Männern, die ständig um ihren Verstand kämpften.“
Elizabeth und Dudley wuchsen zusammen auf, bevor sie 1558 im Alter von 25 Jahren Königin wurde. Obwohl sie ihm angeblich sagte: „Ich werde nie heiraten“, verfolgte er sie die meiste Zeit ihres Lebens romantisch. Einige Historiker behaupten, dass sich die beiden sehr zueinander hingezogen fühlten.
Als Elizabeth Königin wurde, erhielt Dudley – der zuvor als „einzigartig wohlgeformt“ beschrieben wurde, fast 1,80 m groß und mit langen, wohlgeformten Beinen – sofort einen Hofposten (Herr des Pferdes) und wurde ein Ersatzehemann.
Tag für Tag ritten und tanzten sie zusammen oder flüsterten in Nischen. Gerüchte über ein Liebespaar waren nicht nur am Hof weit verbreitet. Eine Frau namens Old Mother Dowe of Brentwood wurde inhaftiert, weil sie ihren Nachbarn versichert hatte, dass „My Lord Robert Ihrer Majestät einen roten Unterrock geschenkt hat“ – das heißt, sie habe der Königin die Jungfräulichkeit genommen.
Dies führte zu einer Reihe komplizierter Umstände. Während Dudley am Hof lebte, blieb seine Frau Amy Robsart (die er mit 17 heiratete) im Allgemeinen in Hertfordshire.
Als sie 1560 mit gebrochenem Genick tot aufgefunden wurde, gab es sogar Gerüchte darüber, ob es sich um einen Unfall, Selbstmord oder etwas Schlimmeres handelte. Einige fragten sich, ob Dudley geplant hatte, seine Frau zu ermorden, weil Elizabeth ihn nicht mit ihr teilen wollte.
Es ist unklar, ob Elizabeth jemals ernsthaft darüber nachgedacht hat, Dudley zu heiraten. Er war ihr gesellschaftlich unterlegen und wurde mit dem Vorwurf belastet, seine Frau entführt zu haben.
Dennoch ließ Elizabeth ihn nicht gehen. „Ich kann nicht ohne meinen Lord Robert auskommen“, sagte sie zum französischen Botschafter, „denn er ist wie mein kleiner Hund.“
Die Königin war wütend, als Dudley heimlich Lettice Knollys, eine ihrer Cousinen, heiratete, aber sie pflegten bis zu seinem Tod im Jahr 1588 im Alter von 55 Jahren eine enge Freundschaft, und es wird angenommen, dass sie sich immer weigerte, sich mit jemand anderem als ihm zufrieden zu geben.
Elizabeth lehnte alle ihre zahlreichen Verehrer ab, darunter Eric XIV. von Schweden, Philipp II. von Spanien, Franziskus, Herzog von Anjou und Robert Devereux, 2. Earl of Essex. der später in ihr Leben kam und den sie schließlich als Verräter hinrichtete.
