San Jose State kehrte zum zweiten Saisonfinale des Hawaii Bowl in Folge auf die Pazifikinseln zurück.
In der 2023-Version des Bowl-Spiels SJSU verlor gegen Coastal Carolina mit 24-14. Diesmal die Spartans werden in Südflorida spielen am Dienstagabend (17 Uhr, ESPN).
Letzte Saison war Ken Niumatalolo zu Hause auf Hawaii und überlegte seine Karrieremöglichkeiten, als Joe Seumalo, Defensivtrainer des Bundesstaates San Jose, ihn zum Pre-Bowl-Training des Teams einlud.
Brent Brennan, der damalige Trainer der Spartans, ließ Niumatalolo beim Training mit der Mannschaft sprechen.
„Ich habe mir nichts dabei gedacht“, sagte Niumtalolo.
Ungefähr einen Monat später wurde Niumatalolo als nächster Cheftrainer der SJSU bekannt gegeben, nachdem Brennan nach Arizona gegangen war.
„Ich glaube nicht, dass es ein Zufall war“, sagte Niumatalolo. „Die University of Hawaii liegt ganz in der Nähe meines Hauses.“
Dieses neue Trainerteam hat viele Verbindungen zur Insel, darunter Niumtalolo, Offensivkoordinator Craig Stutzmann, Senior Offensivanalyst Billy Ray Stutzmann und Offensivtrainer John Estes, die alle für die University of Hawaii spielten.
„Wir freuen uns, an den schönsten Ort der Welt zu kommen und an diesem Bowl-Spiel teilzunehmen“, sagte Niumatalolo.
Safety Robert Rahimi ist einer von vielen Spielern, die Hawaii für dieses Spiel zum ersten Mal besuchen.
„Es ist, als hätte ich geträumt, die Strände sind wunderschön. Wir sind gesegnet, hier zu sein“, sagte Rahimi.
Aber die Spartans (7-5, 3-4 Mountain West) betrachten diese Reise nicht wie einen Urlaub. Sie sind entschlossen zu gewinnen.
„Obwohl wir an einem wunderschönen Ort sind und wunderbares Wetter haben, müssen wir uns dennoch daran erinnern, worauf wir uns konzentrieren“, sagte Quarterback Walker Eget.
Eget sagte, das Team sei im Vergleich zur Hawaii Bowl-Reise der letzten Saison konzentrierter.
„Wir konzentrieren uns einfach mehr auf das, wofür wir eigentlich hier sind, und nicht nur darauf, einen Ausflug hierher zu machen, als wäre es ein Urlaub“, sagte Eget. „Wir sind auf Geschäftsreise hier und das ist das Wichtigste.“
Niumatalolo hat als Cheftrainer sechs Bowl-Siege vorzuweisen. SJSU hat im Laufe der Programmgeschichte sieben Bowl-Siege errungen.
Aber sie müssen es ohne den Finalisten des Fred Biletnikoff Award 2024, Nick Nash, und den Nr. 5-Verteidiger von Pro Football Focus, DJ Harvey, schaffen.
Nash beschloss, aus dem Hawaii Bowl zurückzutreten Laut Niumatalolo soll er seine Bemühungen auf sein nächstes Ziel, den NFL Draft, konzentrieren.
„Er wird nicht spielen und sich auf das nächste Level vorbereiten“, sagte Niumatalolo. „Es wäre egoistisch von mir zu sagen, dass er für uns spielen muss. Nick (Nash) muss das Beste für ihn tun.“
Niumatalolo sagte, Nash hätte am Spieltag ohne Training nach Hawaii kommen und spielen können, was andere Spieler im Transferportal bei SJSU nicht den Luxus gehabt hätten.
Harvey betrat am 8. Dezember das Transferportal und gab sechs Tage später sein Engagement für USC bekannt.
Bei den Spartans betraten sieben Spieler das Transferportal, darunter Defensive Back Michael Dansby, der jedes Spiel startete, und Quarterback Emmett Brown, der in den ersten fünf Spielen startete.
Wide Receivers-Trainer Kevin McGiven verließ die Spartans ebenfalls vor dem Bowl-Spiel und nahm eine Stelle als Offensivkoordinator bei Utah State an.
„Wir haben unsere Aufstellung größtenteils intakt gehalten“, sagte Niumatalolo. „Wir fühlen uns dort, wo wir sind, sehr glücklich.“
In der vergangenen Saison meldete SJSU 28 Spieler im Transferportal an.
Dansby hat sich nach Arizona verpflichtet, wo Brennan ihn trainieren wird.
Brown trainiert immer noch bei SJSU, hat eine Reise nach Hawaii unternommen und wird Eget am Dienstag unterstützen.
Zu den weiteren Transfers gehören Wide Receiver Sawyer Deerman, Running Back Kayden Collins, Running Back Paolo Burak und Linebacker Alexander Cobbs.
SJSU hat einen Plan, diese Plätze für das nächste Bowl-Spiel zu besetzen.
Laut Stutzmann werden Wide Receiver Sebastian Macaluso und Matthew Coleman die Wiederholungen auf der Slot-Position aufteilen und Nash ersetzen.
„Es wird ein wirklich interessantes Spiel, zu sehen, wie wir ohne Nick Nash zusammenspielen“, sagte Stutzmann.
„Das sind zwei Typen, denen die Leute selbst in so großen Momenten nicht merken, dass sie es sind, die diese Spielzüge machen, und sie sind immer noch großartige Spielmacher“, sagte Eget. „Was sie von jemandem wie Nash unterscheidet, ist, dass sie auch viel besser in der Lage sind, dem Fang hinterherzulaufen, während Nash ein kräftigerer Kerl ist.“
Auf der defensiven Seite hat Defensivkoordinator Derrick Odum einen Plan, die beiden Eckplätze in der Startelf zu besetzen.
„Jedes Mal, wenn man Starter verliert, ist das ein großer Verlust“, sagte Odum. „Wir schauen uns eine Reihe von Leuten an, um herauszufinden, wer herausragt und den Standard für einen Starter setzt.“
USF (6-6, 4-4 amerikanisch) führte die FBS im November mit 201 Punkten an.
„Sie sind eine sehr explosive Offensive, sie sind schnell und ich denke, sie waren die Nr. 1 im Land, wenn es darum ging, den Ball am schnellsten herauszuholen“, sagte Odum. „Sie haben eine erfahrene Offensivlinie, sie haben einen Receiver, der viele Bälle fängt, und sie haben überall Waffen.“
Auch mit der Verteidigung der Bulls werden die Spartans alle Hände voll zu tun haben.
„In der Offensive sind sie großartig“, sagte Stutzmann zur Verteidigung von USF. „Sie sind wahrscheinlich größer als viele Mountain West-Schulen, an denen wir spielen.“
Stutzmann sagte, die Spartans müssten auch den Fußball besser managen.
Erwarten Sie, dass SJSU auf den Neuling Running Back Lamar Radcliffe und Center Joseph Harbert setzt, die im Finale der regulären Saison gegen Stanford in der Startelf standen, beide mit größerer Größe.
„Er ist ein großer Kerl und es ist schwer, ihn zu besiegen“, sagte Eget über Radcliffe. „Er bewegt sich für seine Größe wirklich gut und hat eine großartige Sicht.“
Stutzmann geht auch davon aus, dass der All-Mountain West Wide Receiver der zweiten Mannschaft, Justin Lockhart, in Nashs Abwesenheit mehr leisten wird.
„Mein Weihnachtswunsch ist, dass Justin Lockart 200 Yards schafft“, sagte Stutzmann.
