Eine mysteriöse, heruntergekommene und exquisit bemalte spanische Kapelle, in die möglicherweise vor Jahrhunderten Ritter zu Pferd geritten sind, um einen nassen und höchst ungewöhnlichen Segen zu empfangen, könnte nach einer jahrzehntelangen Kampagne lokaler Kulturerbegruppen kurz vor der Rettung stehen.
Niemand weiß viel über die zerfallende und halb unterirdische Ermita de San Jorge, die in einer Senke 12 km von der Stadt Cáceres in der Extremadura im Südwesten Spaniens entfernt liegt. Lokale Experten gehen davon aus, dass es im 14. Jahrhundert in der Nähe der Verteidigungslinie erbaut wurde, die zum Schutz vor möglichen muslimischen Einfällen nach der christlichen Rückeroberung errichtet wurde Juan de Ribera der 1565 das Innere der Kapelle mit lebendigen biblischen Fresken schmückte.
Schmerzlich offensichtlich sind jedoch jahrhundertelange Vernachlässigung und Wasserschäden, die sowohl die Struktur als auch die Gemälde der Kapelle erodiert haben, was dazu führte, dass sie vor 16 Jahren in eine Kirche aufgenommen wurde Rote Liste des gefährdeten Kulturerbes, zusammengestellt von der gemeinnützigen Organisation Hispania Nostra.
Im November intervenierte die Regionalregierung von Extremadur schließlich und begann mit Sofortmaßnahmen zur Unterstützung des Standorts. Sie hat bereits rund 50.000 € (41.500 £) ausgegeben und zugesagt, frustrierende 385.000 € für den Schutz der Kapelle und ihrer Kunstwerke zu verwenden.
„Was wir bisher getan haben, ist, das Gelände zu stabilisieren, damit es keine weiteren strukturellen Schäden gibt und wir die Fresken erhalten können“, sagte Victoria Bazaga, die regionale Ministerin für Kultur, Tourismus, Jugend und Sport.
„Wir wollen nicht etwas verlieren, das so symbolträchtig und historisch ist – oder dem kollektiven Gedächtnis so am Herzen liegt – wie die Ermita de San Jorge.“
Die Nachricht von der Rettung in der 11. Stunde hat diejenigen erfreut und überrascht, die seit Jahren zum Handeln aufrufen.
„Ich bin froh, dass die Regionalregierung handelt, aber es ärgert mich, dass inzwischen so viel zusammengebrochen ist“, sagte Alonso Corrales Gaitán, ein Lokalforscher und Historiker, der die Kapelle Anfang der 1980er-Jahre zum ersten Mal besuchte wurden seitdem ermutigt, es zu bewahren.
„Ich habe dort Gemälde gesehen, die inzwischen verschwunden sind, und ich habe Dinge fotografiert, die nicht mehr da sind“, fügte er hinzu. „Im Laufe der Jahre habe ich gesehen, wie Hirten und andere Menschen in der Kapelle Schutz vor Stürmen suchten. Sie kratzten allen 16 Fresken – einschließlich denen von Jesus, der Jungfrau und den Aposteln – die Augen aus, angeblich weil sie es spürten wurde beobachtet und es machte ihnen Gänsehaut.“
Eines der großen Geheimnisse und Besonderheiten der Kapelle ist das im Boden eingelassene Becken, das die meiste Zeit des Jahres vom Regenwasser und einem nahegelegenen Bach überflutet ist.
„Eine Theorie, die bei den Studien über die Kapelle und ihre Nutzung auftaucht, ist, dass, wenn sie mit Wasser gefüllt war, ein Ritter auf seinem Pferd hineinritt und sich auf derselben Höhe befand wie der Priester, der im Altarraum gestanden hätte.“ wäre gesegnet worden, als er im heiligen Wasser gestanden hätte“, sagte Salvador Vaquero von der Umwelt- und Kulturerbeschutzgruppe Natura 2000.
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„Es ist ein recht ungewöhnliches Ritual und eine Form der Segnung, die unterstreicht, wie besonders dieses Gebäude ist und wie notwendig seine Erhaltung ist.“
Für José Julio García Arranz, der Kunstgeschichte an der Universität Extremadura lehrt, sind die Kunstwerke der Kapelle ebenso wichtig wie ihre Struktur und Nutzung. Seine Fresken, fügte er hinzu, bieten einen Einblick in die Welt des Mannes, der sie gemalt hat.
„Juan de Ribera ist der einzige Wandmaler dieser Zeit, über dessen Werk und biografische Details wir wenig wissen“, sagte er. „Die Wandgemälde spiegeln sehr gut die Mentalität der damaligen Bevölkerung vor Ort wider: Obwohl sie im Wesentlichen durch ihre religiöse Dimension geprägt sind, lassen sich auch einige Spuren der humanistischen Moderne erkennen – etwa im Nackten.“ Putten in der gewölbten Decke – und in einigen anderen dekorativen Details, die auf einen italienischen Einfluss und einen gewissen „modernen“ Look hinweisen.“
Corrales Gaitán, der zugibt, dass er die Hoffnung, dass die Kapelle gerettet werden könnte, fast aufgegeben hatte – „es schien eine unmögliche Aufgabe zu sein“ – stellt Karten zur Verfügung, die Gerüchte vor Ort widerspiegeln, dass die Stätte möglicherweise auch einen Schatz birgt.
„Sehen Sie, ich gehe seit 1980 dorthin und das Einzige, was ich dort gefunden habe, ist das Gebäude selbst und seine wundervollen Gemälde“, sagte er. Der wahre Schatz der Ermita de San Jorge, fügte er hinzu, liege in ihrer heiligen Schönheit und Stille.
„Egal zu welcher Jahreszeit Sie reisen, ob Winter, Frühling oder Sommer, die Stille, die Sie dort finden – in der Kapelle und draußen – bringt eine Art Frieden. Du atmest Frieden. Dann stellen Sie sich vor, Sie wären dort drin, es rieche nach Weihrauch und umgeben von all den heiligen Gemälden. Es muss ein kleines Paradies der Ruhe und Stille gewesen sein. Stellen Sie sich vor, Sie wären ein oder zwei Tage dort, während Sie auf Ihre Kameraden warten und sich dann auf den Weg in die Schlacht oder zu einem anderen Abenteuer machen.“
