„Politik ist schlecht fürs Geschäft.“ Warum Disneys Bob Iger versucht, Hot Buttons zu meiden

Bob Iger will aus den Kulturkämpfen herauskommen.

Walt Disney Co. und sein Vorstandsvorsitzender haben eine grundlegende Veränderung herbeigeführt, seit sie nach der Ermordung von George Floyd in Minneapolis vor viereinhalb Jahren ihre Bemühungen um Vielfalt und Inklusion verdoppelt haben. Zu dieser Zeit gehörten Top-Führungskräfte von Disney, darunter Iger, damals Präsident, versprach in einer Nachricht an die Mitarbeiter: „Wir beabsichtigen, das Gespräch fortzusetzen … so lange, bis echte Veränderungen herbeigeführt werden.“ »

Das magische Königreich ließ seinen Pumpengruß fallen an die Fans für sein abendliches Feuerwerk. „Guten Abend, meine Damen und Herren, Jungs und Mädels“ ist zu einer neutralen Begrüßung an „Träumer jeden Alters“ geworden. Pixars Animationsfilm „Lightyear“ beinhaltete einen kurzen Kuss zwischen zwei weiblichen Charakteren; und der Disney-Animationsfilm, „Seltsame Welt“ stellte den ersten biracial queeren Teenagerhelden des Unternehmens vor.

Aber letzte Woche gab Disney zu, dass aus der kommenden Pixar-Zeichentrickserie „Win or Lose“ über ein College-Softballteam ein Handlungsstrang über Transgender-Athleten entfernt worden war. In einer Erklärung erklärte Disney, man habe erkannt, dass „viele Eltern es vorziehen würden, bestimmte Themen mit ihren Kindern zu ihren eigenen Bedingungen und nach ihrem eigenen Zeitplan zu besprechen.“

Und Iger hat das unterschrieben Beilegung einer hochkarätigen Verleumdungsklage Dies wurde letzten Frühling vom designierten Präsidenten Donald Trump vorgebracht, während Journalisten darüber brüllten, dass der Eigentümer von ABC News dem politischen Druck nachgegeben habe.

Disney erklärte sich bereit, eine Million US-Dollar für Trumps Anwaltskosten zu zahlen und zu spenden Weitere 15 Millionen US-Dollar für Trumps zukünftige Präsidentenbibliothek.

Trump verklagte ABC News und Anker Georges Stephanopoulos im vergangenen Frühjahr, nachdem der Journalist in einem On-Air-Interview behauptet hatte, eine Ziviljury habe Trump in einem von ihm angestrengten Fall für „wegen Vergewaltigung verantwortlich“ befunden Ratgeberkolumnist E. Jean Carroll. Stattdessen stellten die New Yorker Geschworenen fest, dass Trump für „sexuellen Missbrauch“ verantwortlich sei.

Eine erste Änderung Experten gingen davon aus, dass ABC gewonnen hatDies ist teilweise auf die Schwierigkeiten zurückzuführen, mit denen Beamte beim Nachweis einer Verleumdung konfrontiert sind.

Das Netzwerk „hätte sich durchaus durchsetzen können, wenn es sich behauptet hätte“, schrieb die prominente Journalistin Margaret Sullivan in einem Substack-Meinungsbeitrag. „Stattdessen bestärkt dieses Ergebnis Trump in seinem Angriffe auf die Presse – und er braucht keine Ermutigung.

Disney lehnte es ab, zu dieser Geschichte einen Kommentar abzugeben oder Iger für ein Interview zur Verfügung zu stellen.

Personen aus dem Umfeld des Unternehmens, die nicht befugt waren, sich zu äußern, sagten, Disneys General Counsel habe den Vergleich mit Trump empfohlen und die Entscheidung, die Transgender-Storyline aus „Win or Lose“ zu streichen, sei Monate zuvor getroffen worden.

Ein tödlicher Kampf mit DeSantis

Disneys Rückzug erfolgt fast drei Jahre, nachdem das Unternehmen in politisches Chaos geriet.

Anfang 2022 wurde Disney zum Ziel des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, nachdem der damalige Vorstandsvorsitzende Bob Chapek bei der Reaktion auf ein Gesetz in Florida, das Unterrichtsdiskussionen über sexuelle Identität verhindern sollte, ins Wanken geraten war. Chapeks Instinkt war es, sich aus dem Streit herauszuhalten, und er verteidigte zunächst das anfängliche Schweigen des Unternehmens. heißt es in einem Brief an Disney-Mitarbeiter dass Unternehmensaussagen „wenig dazu beitragen, Ergebnisse oder Denkweisen zu ändern“.

Solche Proklamationen würden „oft von der einen oder anderen Seite als Waffe zur weiteren Spaltung und Aufstachelung genutzt“, schrieb Chapek.

Doch nach heftigen Protesten von Mitarbeitern und Aktivisten – und einem Twitter-Beitrag des damals pensionierten Iger, der davor warnte, dass Floridas Gesetzgebung „gefährdete LGBTQ-Jugendliche gefährden“ würde – änderte Chapek seinen Kurs.

DeSantis nutzte Disneys veränderte Position und bezeichnete das Unternehmen als „aufgewacht“.

In konservativen Kreisen blieb die abwertende Bezeichnung hängen.

„Wenn man eine private Organisation einem politischen Team zuordnet, werden die Leute sehr schnell anfangen, die Dinge so zu sehen“, sagte Michael Binder, Professor für Politikwissenschaft an der University of North Florida, der sich mit Disney-DeSantis beschäftigt hat.

Iger, der vor zwei Jahren als Nachfolger von Chapek in die Position des General Managers zurückkehrte, erkannte die existenzielle Bedrohung.

„Unsere Hauptaufgabe sollte es sein, zu unterhalten“, sagte Iger auf dem Investorentreffen des Unternehmens im Jahr 2023. „Es sollte nicht von einer Agenda bestimmt werden.“ »

Iger betont zunehmend, wie wichtig es sei, das Unternehmen von offenen politischen Botschaften zu distanzieren.

„Die Geschichten, die Sie erzählen, müssen wirklich das Publikum widerspiegeln, das Sie erreichen möchten, aber dieses Publikum kann, weil es so vielfältig ist, durch bestimmte Dinge abgeschreckt werden“, sagte Iger während eines Auftritts auf CNBC im April. „Wir müssen einfach stärker auf die Interessen eines breiten Publikums eingehen.“ Es ist nicht einfach.

Disney fast zweijähriger Kampf mit DeSantis hatte blaue Flecken.

„DeSantis nutzte Disney als politisches Gegenmittel, um seine Argumente für die Präsidentschaft zu vertreten“, sagte Binder, Direktor des Public Opinion Research Lab an der University of North Florida. „Das hatten wir noch nie erlebt: Gouverneure und gewählte Amtsträger greifen Privatunternehmen offen an, insbesondere ein Republikaner, der ein Unternehmen angreift. »

Akademische Forscher fanden heraus, dass DeSantis‘ „Woke“-Kampagne gegen Disney zumindest unter Konservativen Anklang fand – obwohl Disney seit langem einer der größten Arbeitgeber Floridas und eine Säule der Tourismuswirtschaft ist.

In einer Meinungsumfrage Anfang 2023 unter registrierten Wählern in Florida stellte das Public Opinion Research Lab fest, dass nur etwa 27 % der Republikaner des Staates eine „positive“ Meinung über Disney hatten. Mittlerweile waren 76 % der befragten Demokraten Mouse-House-Fans.

„Es hat eine große Spaltung gegeben, und das ist nicht gut für ein Unternehmen, das versucht, seine Produkte an alle zu vermarkten“, sagte Binder.

Republikanische Gesetzgeber schlossen sich mit DeSantis zusammen und Disney verlor seine alleinige Landnutzungsbefugnis in Zentralflorida. Disney reichte im folgenden Jahr eine First Amendment-Klage einmit der Begründung, dass DeSantis und die Republikaner des Bundesstaates eine konzertierte Kampagne geführt hätten, um Disney dafür zu bestrafen, dass es sein Recht auf freie Meinungsäußerung genutzt habe, um Floridas Anti-LGBTQ+-Gesetzgebung zu kritisieren.

Anfang dieses Jahres Der Bundesrichter verwarf Disneys ersten Verfassungszusatz Versuch.

Disney ist nach Florida gezogen, Aber die DeSantis-Folge machte deutlich, wie gefährlich es ist, in einer Zeit der Polarisierung Unternehmenswerte einem globalen Publikum zugänglich zu machen.

„Disney hat ein Produkt: Unterhaltung“, sagte Charles Elson, ehemaliger Direktor des Weinberg Center for Corporate Governance an der University of Delaware. „Hier sollte es nicht um Politik gehen.“

Darüber hinaus, so Elson, werde es für Unternehmen kompliziert und kostspielig, aus dem Unternehmen auszusteigen, nachdem sie eine politische Haltung eingenommen hätten.

„Wenn man in die Politik geht, gibt man eine Erklärung ab“, sagte Elson. „Und wenn man sich outet, wird es auch zu einem Statement.“

Iger setzt sich seit langem für die Bemühungen von Disney ein, seine Besetzungen und Handlungsstränge zu diversifizieren.

Das 101 Jahre alte Unternehmen stellte 2009 seine erste schwarze Prinzessin vor. Fast ein Jahrzehnt später veröffentlichte es den Film „Coco“, der reich an Latino-Kultur ist. Sein Marvel-Film „Black Panther“ aus dem Jahr 2018 wurde ein Moloch und brachte weltweit 1,3 Milliarden US-Dollar an Ticketverkäufen ein.

Das Original „Moana,» inspiriert von der polynesischen Mythologie, brachte ihm das ein meistgestreamter Filmtitel auf Disney+. Die Fortsetzung, die am Thanksgiving-Wochenende veröffentlicht wurde, gebrochene Kassenrekorde und hat international bereits 750 Millionen US-Dollar eingesammelt.

„Unsere Unternehmen entwickeln Unterhaltungs-, Reise- und Konsumgüter, deren Erfolg weitgehend vom Geschmack und den Vorlieben der Verbraucher abhängt, die sich auf oft unvorhersehbare Weise entwickeln“, sagte das Unternehmen in seinem neuesten Jahresbericht.

„Die Verbraucherwahrnehmung unserer Position zu öffentlichen Themen, einschließlich unserer Bemühungen, einige unserer Umwelt- und Sozialziele zu erreichen, unterscheidet sich oft erheblich und birgt Risiken für unseren Ruf und unsere Marke“, fügt der Bericht hinzu.

Ein düsterer Verleumdungsfall

Seitdem hat sich Disney einer wachsenden Liste von Unternehmen angeschlossen, die sich dafür entschieden haben, sich zurückzuziehen, anstatt den designierten Präsidenten zu verärgern – sehr zum Entsetzen einiger Experten des Ersten Verfassungszusatzes, die dies getan haben dachte, Disney hätte Trump besiegen könnenin der ABC-News-Affäre.

Letztes Jahr wies ein Bundesrichter in Florida eine von Trump gegen CNN eingereichte Klage ab, in der ein Strafschadenersatz in Höhe von 475 Millionen US-Dollar gefordert wurde. Trump behauptete, sein Ruf sei durch die Verweise des Senders auf seine Bemühungen, die Wahlergebnisse von 2020 zu verfälschen, als „große Lüge“ geschädigt worden.

Laut Personen, die mit Disneys internen Überlegungen vertraut sind, wäre es jedoch möglicherweise schwieriger gewesen, die Aussagen von Stephanopoulos zu verteidigen.

Laut einer gut informierten Quelle waren Disneys General Counsel Horacio Gutierrez und andere hochrangige Führungskräfte besorgt, nachdem der für den Fall zuständige Richter im vergangenen Juli Disneys Antrag auf Abweisung des Falls abgelehnt hatte. In diesem Urteil schrieb die US-Bezirksrichterin Cecilia M. Altonaga, dass „eine vernünftige Jury die Aussagen von Stephanopoulos als verleumderisch interpretieren könnte.“

Altonaga wurde vom ehemaligen Präsidenten George W. Bush ernannt.

Disney hielt es außerdem für riskant, den Fall einer Jury in Südflorida vorzulegen, wo Trump besonders beliebt ist, sagten informierte Quellen. Umfragen zeigten zudem einen wachsenden Mangel an Vertrauen in die Medien.

Ein „unterhaltungsorientiertes“ Unternehmen

Die Anwälte von Disney räumten ein, dass einige Rechtskonservative den Fall vor dem Obersten Gerichtshof der USA vertreten könnten, wo drei von Trump ernannte Personen sitzen. Darüber hinaus hat der Richter am Obersten Gerichtshof der USA, Clarence Thomas, den Wunsch geäußert, die wegweisende Entscheidung des Gerichts zwischen New York Times und Sullivan aufzuheben, die den Kern des Falles ABC News gebildet hätte.

Disney wollte die durch diese Entscheidung gewährte 60-jährige Pressefreiheit nicht gefährden. Ganz zu schweigen von dem Imageschaden, den Disney und ABC durch den Widerstand gegen Trumps Angriffe während seiner zweiten Amtszeit erlitten haben. Insbesondere CNN erlitt nach dem Duell mit Trump einen Reputationsschaden, der den Kabelnachrichtensender als „Fake News“ bezeichnete.

„Sie wollen nicht mit dem Chef einer Regierung streiten, die Sie reguliert“, sagte Elson. „Politik ist schlecht fürs Geschäft.“

Disney versucht, die Grenze zu überschreiten, überschreitet sie aber nicht. Bei seinem Treffen mit den Aktionären Anfang des Jahres sagte Iger, er glaube, Disney habe „die Verantwortung, Gutes in der Welt zu tun“.

„Die Disney Company kann einen positiven Einfluss auf die Welt haben, indem sie Akzeptanz und Verständnis für Menschen aller Art fördert“, sagte Iger im vergangenen Frühjahr gegenüber CNBC. „Aber wir müssen ein unterhaltungsorientiertes Unternehmen sein.“