Jahrelange Berichterstattung über Syrien, den Weg nach Damaskus und den Sturz von al-Assad

Ich beschäftige mich seit Jahren mit Syrien, von Anfang an – als im März 2011 die Proteste gegen das Regime begannen.

Wir waren in Deraa im Süden Syriens. Es war ein Freitag und die Leute nannten ihn „den Tag der Würde“. Sie gingen auf die Straße, um gegen Dutzende Menschen zu protestieren, die in den vergangenen Tagen von Sicherheitskräften getötet wurden.

Die Demonstrationen begannen, weil Kinder festgenommen und gefoltert wurden, weil sie Anti-Assad-Graffiti an die Wand ihrer Schule gesprüht hatten.

In Syrien war das fast undenkbar – einem streng kontrollierten Land, in dem die Menschen Angst hatten, ein Wort gegen das Regime zu äußern.

Doch „genug ist genug“ hörte ich immer wieder. Andere Worte, die die Leute immer wieder skandierten, waren „Gerechtigkeit und Freiheit“. Der Arabische Frühling hatte Syrien erreicht.

Dreizehn Jahre später befand ich mich wieder in der Omari-Moschee in Deraa, dem Epizentrum der Protestbewegung – wo die Euphorie spürbar war. Das Regime war zusammengebrochen; Die al-Assad-Dynastie war zu Ende.

Ich dachte nicht, dass ich zurück wäre.

Der Weg nach Damaskus

8. Dezember um 04:00: Wir sind von Beirut zur Masnaa-Grenze zu Syrien gefahren, weil es Berichte gab, dass Damaskus gefallen sei. Als wir weniger als zwei Stunden später den Grenzübergang erreichten, sahen wir, wie Syrer die Nachricht feierten. Einige bereiteten sich sogar auf die Rückkehr nach Hause vor.

Ich hatte keine Ahnung, dass wir an diesem Morgen Syrien betreten könnten. Ich wusste nicht, ob die libanesischen Grenzbehörden uns die Einreise erlauben würden oder was uns auf der anderen Seite erwartete. Waren noch Regimetruppen an der Grenze stationiert? Würden uns die Oppositionskämpfer willkommen heißen?

Ich kontaktierte einen Freund in Deraa, der ein Oppositionsaktivist war. Ich fragte ihn, ob er uns auf der syrischen Seite der Grenze treffen und nach Damaskus bringen könne. „Ich brauche eine Stunde“, sagte er mir.

Wir überquerten die Grenze, als sie um öffnete 8:00 Uhr Bis zum Zentrum des ehemaligen Machtsitzes von Baschar al-Assad sind es 40 Minuten mit dem Auto. Das letzte Mal, dass ich diese Straße gefahren bin, war im Jahr 2011.

Als wir auf dem Weg zum zentralen Umayyaden-Platz waren, sahen wir, wie Menschen die Symbole des Regimes niederrissen. Zurückgelassene Panzer blieben auf der Autobahn zurück, Armeeuniformen waren an den Straßenrändern verstreut.

Die Straßen waren noch nicht überfüllt; Die Menschen waren immer noch zu Hause, verängstigt und immer noch unsicher, womit sie es zu tun hatten.

Wir fuhren zum Umayad-Platz. Ich musste mich kneifen, um zu glauben, dass ich tatsächlich dort war.

Die feierliche Aufnahme erfolgte fast ununterbrochen. Die Oppositionskämpfer kamen aus ganz Syrien. Sie sahen auch schockiert aus. Aber man hatte das Gefühl, dass sie wieder atmeten.

Das erste Live vom Umayyaden-Platz

Es war an der Zeit, unsere Aufgabe zu erfüllen … diese Bilder in die Welt zu verbreiten. Ich glaube, wir gehörten an diesem Morgen zu den ersten internationalen Journalisten auf dem Platz.

Aber wir hatten große Kommunikationsprobleme. Es gelang mir, ein paar Videoclips von meinem Handy an die Nachrichtenredaktion in Doha zu schicken, aber wir konnten nicht live übertragen.

Das syrische Staatsfernsehen befand sich auf dem Umayyaden-Platz. Ich fragte die Oppositionskämpfer, die das Gebäude bewachten, ob sie uns irgendwie helfen könnten. „Ihr müsst uns helfen“, sagte ich ihnen.

Sie wussten nicht, wie man den Satellitenwagen bedient, also machten sie sich auf die Suche nach Mitarbeitern. Etwa eine Stunde später erschien ein Ingenieur zur Arbeit und half uns, unterwegs live über die Geschichte zu berichten.

Es war fast surreal, dass wir die Ressourcen eines Kanals nutzten, der jahrzehntelang von einem Regime zur Kontrolle des Narrativs genutzt wurde – um der Welt zu sagen, dass es ein neues Syrien gibt.

Die Gräueltaten und die falschen Hoffnungen

Das Regime stürzte und die Geheimtüren öffneten sich. Gefangene wurden von Oppositionskämpfern befreit, viele andere wurden jedoch noch vermisst.

Jahrelang habe ich über das Verschwindenlassen in Syrien, die illegalen und willkürlichen Verhaftungen durch Sicherheitskräfte und das Leid der Familien der Opfer berichtet. Wir hatten viele Jahre lang mit ihnen, Menschenrechtsanwälten und Aktivisten gesprochen.

Und dann befand ich mich im Sednaya-Gefängnis. Die Geschichte lag vor uns. Es war echt.

Tausende Menschen waren auf dem Weg zur Haftanstalt, die auf einem steilen Hügel lag. Sie gingen fast drei Kilometer (zwei Meilen). Alle hatten die gleiche Geschichte – sie kamen in der Hoffnung, einen geliebten Menschen zu finden. Sie kamen aus ganz Syrien.

Es war der zweite Tag seit der „Befreiung“ von Damaskus. Es wird angenommen, dass es sich um einige Hundert Personen im Gefängnis handelte, die freigelassen wurden.

Wo sind die anderen?

Nach Angaben syrischer Menschenrechtsgruppen sind mehr als 100.000 Menschen vermisst.

Wir sahen, wie ihre Familien – Väter, Brüder, Mütter, Ehefrauen und Schwestern – an falschen Hoffnungen festhielten.

Es gab Gerüchte über geheime Kammern und versteckte Zellen unter der Erde, obwohl uns ein Freiwilliger des Weißhelm-Zivilschutzes sagte, dass das nicht stimmte. „Wir haben die gesamte Gegend überprüft.“

„Warum gräbst du dann noch?“ Ich habe ihn gefragt.

„Kannst du sie nicht sehen? Wie verzweifelt sie sind… Wir müssen etwas tun, auch wenn es falsche Hoffnungen sind… nur für sie.“

Familien lasen jede Zeitung, die sie finden konnten, in der Hoffnung, einen Hinweis zu finden.

Es gab niemanden in diesem stockfinsteren Gefängnis außer den unvorstellbaren Schrecken dessen, was die Leute uns sagten, es sei der „Hinrichtungsraum“.

Als wir zum Auto zurückkamen, kamen noch mehr Leute.

„Haben sie jemanden gefunden? Haben sie jemanden gefunden?“ sie würden uns fragen.

Wenn die Toten sprechen könnten

Seit dem Ende der Herrschaft von Baschar al-Assad hatten sich mehrere Türen geöffnet. Es wurden Massengräber ausgehoben.

Uns wurde gesagt, dass es in der Stadt Qutayfa, nördlich von Damaskus, viele davon gäbe. Nach Jahren des Schweigens und der Angst begannen die Menschen vor Ort, ihre Stimme zu erheben.

Unter ihnen war der Friedhofsbeamte der Stadt, der uns erzählte, er habe für Dutzende von Leichen gebetet, die Sicherheitskräfte dort im Jahr 2012 begraben hatten. Ein anderer Mann erzählte uns, dass Regimemänner seine Bulldozer und Maschinen zum Ausheben von Gräbern eingesetzt hätten.

„Ja, ich habe gesehen, wie sie die Leichen, die in Kühllastwagen lagen, in den Gräbern abgeladen haben, aber wir konnten nicht miteinander reden, sonst wären wir auch getötet worden“, erzählte er uns.

Er hat uns gezeigt, wo. Wir standen auf einem Massengrab.

Stehen Sie auf und geben Sie Zeugnis

Es war nicht das erste Mal, dass ich über die Gräueltaten des Regimes in Syrien berichtete. Im Jahr 2013 sahen wir in Aleppo, wie Syrer im von der Opposition kontrollierten Osten der Stadt Dutzende Leichen aus dem Fluss holten, der aus von der Regierung kontrollierten Gebieten auf höher gelegenen Gebieten floss.

Sie hatten Schusswunden am Kopf und ihre Hände waren gefesselt. Dann sahen wir, wie Verwandte auf einem Schulhof versuchten, sie zu identifizieren.

Es fiel mir schwer, in dieser Nacht zu schlafen. Nach dem Besuch im Sednaya-Gefängnis hatte ich auch Schlafstörungen.

Ich versuchte mich in ihre Lage zu versetzen und dachte: „Wie ist es möglich, all diese Jahre zu leben, ohne zu wissen, wo der geliebte Mensch ist, an die Folter zu denken, die er durchgemacht hat, und den Hinrichtungsraum zu sehen, im selben Raum zu stehen.“ … und stellen Sie sich dann vor, was sie durchmachen mussten?“

Wir können nicht ändern, was passiert ist. Wir können nur die Geschichte dokumentieren und hoffen, dass die Opfer und ihre Familien eines Tages Frieden, Gerechtigkeit und Verantwortung finden.