Der viktorianische Oppositionsführer John Pesutto wird am Freitag mit einem Führungsverlust konfrontiert sein, wobei sich der Berwick-Abgeordnete Brad Battin als sein wahrscheinlichster Herausforderer herausstellt.
Battin und die liberalen Abgeordneten Sam Groth, James Newbury, Richard Riordan und Bridget Vallence beriefen am Sonntag für Freitag eine Parteiversammlung ein, bei der laut Guardian Australia ein Antrag auf Entlassung der Führung gestellt werden soll.
Außerdem wird ein weiterer Antrag eingereicht, der die Wiederaufnahme der im Exil lebenden Abgeordneten Moira Deeming in die Partei fordert.
Battins Unterstützer waren davon überzeugt, dass er über die nötigen Zahlen verfügte, um die Katastrophe zum Erfolg zu führen. Allerdings drängten ihn die Gemäßigten, darüber nachzudenken, die Kew-Abgeordnete Jess Wilson als seine Stellvertreterin einzusetzen, was dazu beitragen würde, die erbittert gespaltenen Fraktionen der Partei zu vereinen.
Wilson gehörte zu den gemäßigten Abgeordneten, die sich am Wochenende mit Pesutto trafen, um ihn zum Rücktritt aufzufordern, was er jedoch ablehnte.
Es kam nach Pesutto feierte ein außergewöhnliches Comeback indem er sich bereit erklärte, Deeming in den Ballsaal zurückzubringen – nur wenige Tage nachdem er seine entscheidende Stimme genutzt hatte, um einen Versuch, sie wieder einzusetzen, zu vereiteln war mit 14 gegen 14 Stimmen ins Stocken geraten.
Damals sagte Pesutto, die Abstimmung sei „die Sache abgeschlossen“. Am Sonntag sagte er jedoch, es sei „klar geworden, dass es jetzt eine klare absolute Mehrheit meiner Kollegen gibt, die dieses Problem mit (Deemings) Wiedereinstellung lösen wollen“.
Er berief für den 15. Januar ein Treffen ein und forderte die Abgeordneten auf, „das hinter uns zu lassen“, und verwies dabei auf zwei bevorstehende Nachwahlen in Prahran und Werribee.
Pesutto entschuldigte sich in seiner Erklärung am Sonntag bei Herrn Deeming, obwohl der Guardian Australia weiß, dass er sie noch nicht direkt kontaktiert hatte.
Deeming lehnte eine Stellungnahme ab, bestätigte jedoch, dass sie nicht direkt über Pesuttos Plan, eine zweite Abstimmung über ihre Wiedereinstellung abzuhalten, informiert war und durch Medienberichte davon erfahren hatte.
Ein liberaler Abgeordneter sagte dem Guardian Australia, dass Pesuttos Zulassung „zu wenig und zu spät“ gekommen sei.
„Rückblickend betrachtet hätte er sie angesichts der Pattsituation am Freitag einfach wieder in den Partyraum lassen sollen, und das alles hätte vermieden werden können“, sagten sie. „Stattdessen hat sich das über Tage hingezogen und wird das auch weiterhin tun.“
Ein anderer sagte, es handele sich um „verzweifelte Sache“ und behauptete, die Rückkehr sei ein „Schlag ins Gesicht“ für diejenigen, die Pesutto bei der Abstimmung am Freitag unterstützt hatten, Deeming aus dem Partyraum fernzuhalten.
Deeming wurde im Mai 2023 aus der Partei geworfen, nachdem eine Demonstration, an der sie Monate zuvor teilgenommen hatte, von Neonazis zum Scheitern verurteilt war.
Ein Bundesrichter Anfang dieses Monats fand, dass Pesutto Deeming verleumdete indem er in Kommentaren, die er nach der Demonstration machte, fälschlicherweise andeutete, dass sie wissentlich mit Neonazis in Verbindung stand und mit ihnen sympathisierte, und forderte ihn auf, ihr mehr als 300.000 US-Dollar Schadenersatz zu zahlen.